镇元子摘下三枚最新鲜的人参果，果皮上的晨露还在流转，木行灵光比初见时更显温润：“论道虽止，情谊不断。道兄若需相助，五庄观的门随时为你开着。”
红云已将酒葫芦装满，闻言拍了拍棠生的肩膀：“我要去紫霄宫碰碰运气，看看鸿钧老祖是否出关。你寻金行机缘，若遇魔修骚扰，只管报我名号——虽说我打不过罗睺，收拾些小魔头还是绰绰有余。”
棠生拱手谢过，目光望向东方：“我打算先往东海去，听闻海外多金石灵脉，或许能寻得金行机缘。”
镇元子忽然想起一事，指尖在石桌上轻轻一点，一道金行灵光便在桌面凝成竹影：“说起金行灵宝，倒有一物或许合用。洪荒中有株‘苦竹’，生于金石之地，枝干如玄铁，叶含先天金行之气，若能得其一节，对你补全金行大有裨益。”
“苦竹？”棠生心中一动，丹田内的金行之气竟随这二字微微震颤。
“正是。”镇元子指尖微动，竹影旁浮现出一片海疆轮廓，“传闻此竹长在海外三仙岛中的方丈岛，那岛隐于先天雾阵，连四海龙族都不知其确切位置——龙族虽掌四海，却对这三仙岛束手无策，只因岛上的阵法是开天便有的先天禁制，非水行之力能破。”
红云凑过来看了看海疆轮廓，笑道：“方丈岛我去过一次，岛外的雾阵看着唬人，实则破绽藏在潮汐里。棠生道兄，你若遇雾阵困阻，只需跟着月升时的第一波潮头走，保管能进去。龙族那群老泥鳅找不到，是他们不懂潮汐与雾气相生的道理。”
棠生将竹影与海疆轮廓记在识海，又谢过二人，转身便要启程。他周身红光一闪，离火旗已在身后展开，赤霞如翼，映得五庄观的青瓦都染上几分暖意。
“道兄保重！”镇元子与红云在观门相送，人参果树的叶片轻轻摇曳，似在为他送行。
棠生回首一笑，足尖一点，身形已化作一道流光，朝着东海方向疾驰而去。丹田内，木行圆满的灵光与土行、火行交织成三足之势，水行之气虽未圆满，却在红云的点化下如溪流般通畅，只待金行补足，五行便能真正圆融。
飞行三日后，洪荒大地渐渐被蔚蓝取代，脚下的山川化作连绵的海岛，空气中弥漫着咸湿的水汽，丹田内的水行之气竟自发地与周遭共鸣，比在五庄观时更显活跃。他正顺着洋流调整方向，忽然感觉前方的空间微微震颤，一股浩瀚的紫气如天幕般铺展开来，将他周身的赤霞都染成了淡紫色。那紫气并非寻常灵气，而是蕴含着开天辟地以来最本源的道韵，仿佛天地初开时的第一缕光，既威严又温和。
“谁？”棠生心头一凛，握紧尘缘杆，离火旗的焰光骤然炽烈——这紫气太过磅礴，远超他认知中的任何存在
紫气中缓缓走出一道身影，周身被紫气笼罩，看不清面容，只能隐约见其身着朴素道袍，袖口绣着混沌初开的纹路。他并未释放威压，可棠生却觉得自己的五行之气、灵根本源，甚至连红尘大道的每一丝感悟，都在对方的注视下无所遁形，识海中传承自天机老人的《天机录》自发地悬浮起来，书页哗哗作响，似在朝拜一位亘古不变的道尊。
“后辈棠生，见过前辈。”棠生不敢怠慢，躬身行礼。能让《天机录》都生出敬畏，对方绝非大罗金仙这等层次，必是洪荒真正的定海神针。
紫气中的身影微微颔首，声音不高，却仿佛直接在识海中响起，带着贯穿古今的悠远：“不必多礼。吾乃鸿钧，今日来此，是为偿还一段因果。”
鸿钧？！棠生如遭雷击，猛地抬头。那位紫霄宫讲道、执掌天道的先天圣人，竟会亲自现身？他瞬间想起《天机录》中那句“紫霄一脉，天机同源”，难道传闻是真的？天机老人与鸿钧，竟真有渊源？
不等他细想，鸿钧已抬手祭出一面旗帜。那旗帜通体玄黑，旗面流转着万道水纹，展开时竟有无边海水的虚影在其中翻腾，一股温润却不容抗拒的水行之力扑面而来，与他丹田内的水行之气瞬间共鸣。
“此乃玄元控水旗，先天壬水所化，可掌四海潮汐，润水行灵根。”鸿钧的声音平静无波，“你承天机老人衣钵，他生前与我有约，若其传人遇金行瓶颈，便以此旗相赠，助你补全五行。”
棠生接过控水旗，只觉一股纯净的水行本源顺着手臂涌入体内，丹田内原本还需临门一脚的水行之气竟如决堤般奔腾，瞬间冲破壁垒，与火、土、木三行并立，只差金行便能圆满！他这才明白，原来因果在此——天机老人与鸿钧竟是旧友，自己传承的不仅是《天机录》，还有两位大能跨越生死的约定。
“前辈，”棠生握紧控水旗，声音微颤，“天机老人他……”
鸿钧的身影在紫气中晃动了一下，似有叹息融入风声：“他以身护道，助生灵活命，虽形神俱灭，却留一丝真意在你身上。”他抬手一挥，一卷兽皮地图飘到棠生面前，地图上以金线勾勒着海岛轮廓，中央标着“方丈岛”三字，旁边注满了潮汐与雾阵的玄机，甚至连苦竹生长的方位都用星图标记，与《天机录》的星象术如出一辙，“苦竹藏于金石崖，此图是他当年亲手所绘，托我转交传人。”
棠生接过地图，指尖触及兽皮的刹那，《天机录》突然亮起，与地图上的星图完美重合，一段尘封的记忆碎片涌入识海——天机老人坐在紫霄宫的蒲团上，与鸿钧对弈，棋盘旁摊着的正是这卷地图，两人笑谈间说要寻一株“能定五行、测天机”的苦竹。
“原来如此……”棠生眼眶微热。这哪里是偿还因果，分明是鸿钧在替故友完成遗愿。
鸿钧的声音再次响起，带着几分缥缈：“他常说，红尘大道可补天机之缺，五行圆满能承星图之重。你既承其衣钵，便莫负了这身机缘。”话音未落，紫气已开始消散，“苦竹不仅能补金行，其竹节可刻星图，你自会明白用处。”
最后一缕紫气融入天际时，棠生识海中的《天机录》突然自行翻动，最后一页空白处竟浮现出鸿钧的笔迹：“老友，你的传人，我护过了。”
海面上霞光渐复，棠生握着控水旗与地图，久久伫立。丹田内水行圆满的灵光与《天机录》的星图交相辉映，他忽然明白，自己追寻的从来不止是五行圆满，而是要护住洪荒世界
“定不负所托。”棠生对着紫气消散的方向深深一揖，转身展开地图。在《天机录》的映照下，方丈岛的每一处禁制、每一道灵脉都清晰可见，连龙族苦寻不得的迷踪雾海，此刻也成了指引方向的星标。
他引动玄元控水旗，旗面水光乍起，前方的海水与雾气自动分道，如为他铺就一条通往方丈岛的金光大道。离火旗的赤霞在身后展开，与控水旗的水光交织成阴阳鱼纹，恰似天机与红尘的交融。
身影化作一道流光，破开雾海，朝着那座藏着苦竹与往事的仙岛疾驰而去。金石崖的方向已有金行灵光冲天而起，与《天机录》的星图遥相呼应，棠生知道，属于他的道途，才刚刚开始。