就在棠生的护身光罩即将碎裂的刹那，天际突然炸开两道恢弘的气息——一道如五庄观下的厚土，裹着万载不变的沉稳；一道似火云洞的流霞，带着包容万象的温润。两道身影踏着流光破开水柱，不过瞬息便落在棠生身侧，周身散逸的半步大罗金仙威压，竟让翻腾的东海都为之一静。
“棠生道友，可算寻着你了！”红云的笑声如春风拂过湖面，他身披赤霞道袍，袍角绣着火云洞特有的火焰流云纹，手中云霞网垂下万道彩丝，轻轻一兜便将逼近的幽冥水煞卷走，彩丝上的符文闪烁，竟将阴毒的水煞炼化成了精纯的灵气，“再晚一步，怕是要喝你这东海的海水，污了我火云洞的茶盏。”
身旁的镇元子抚着胡须，土黄色道袍上的山河纹路与脚下的地脉隐隐相契，地拂尘随意一扫，便将那道即将劈中棠生的青色龙气荡开，语气带着几分嗔怪：“你这性子还是这般，护着人便不顾自身，若真折在这东海，我与红云可要去红尘谷闹上一闹，让你那些红尘弟子看看他们先生的窘态。”
棠生望着突然出现的两人，紧绷的神经骤然松弛，后背的伤口传来阵阵抽痛，却难掩眼中的热意：“镇元子道友，红云道友……你们怎么会在此地？”他与这二人相识于千年前的五庄观论道，彼时镇元子刚以地书稳固了万寿山地脉，他贸然前往西方大陆被红云所救。三人因一场“天地法则与人间百态孰重”的辩论相投，结为至交，虽平日各修其道，却总记得那份在人参果树下煮茶论道的默契。
“先料理了这几个泼皮再说。”红云眼尾扫过四龙王，云霞网突然暴涨，彩丝如活物般缠向四色龙气，“敢动我红尘谷的道友，当我火云洞的云霞网是摆设不成？”
青龙王见二人气息深不可测，握着唤龙令的手微微发颤，却仍强撑着怒喝：“你们是何人？敢插手我四海龙族之事？”他能感觉到镇元子脚下散逸的地脉之力，竟隐隐压制着东海的本源，那是远超太乙境的法则威压，而红云周身的霞气中，藏着一种让龙气本能忌惮的净化之力。
镇元子懒得与他废话，地书虚影在脚下展开，书页上的山川河流与东海海底的地脉相连，那些冲天的水柱顿时如被无形的手扼住，竟缓缓回落：“四海地脉本是洪荒一体，你等借地脉之力行凶，便是坏了天地平衡。”地拂尘向前一点，一道土黄色的光丝射入海底，四龙王脚下的浪涛突然溃散，龙形水像的灵光瞬间黯淡了三成。
“找死！”赤龙王见状暴怒，赤金鞭化作数十道火蛇，绕过云霞网的封锁缠向镇元子，却被地书的光页轻轻一挡，火蛇顿时熄灭，只余下几缕青烟。
棠生趁机调息，将万灵袋中溢出的清苦气息悄悄纳入经脉（他下意识拢了拢衣襟，遮住袋口——先天灵根的气息太过惹眼，不宜外露），看着镇元子与红云默契配合，心中暖意涌动。镇元子的地书主守，每一页展开都如五庄观的山门般厚重，将四龙王的攻势尽数挡下；红云的云霞网主攻，彩丝时而化作利刃切割龙气，时而凝成柔网收纳水煞——这正是他们当年在五庄观论道时悟透的“守中带攻”之法，如今施展出来，比当年精进了数倍。
“他们是半步大罗金仙！”敖风望着镇元子周身流转的地脉法则，忍不住倒吸一口凉气——那是触摸到大道本源的迹象，远非太乙境能比。
四龙王显然也意识到了差距，青龙王咬着牙催动唤龙令：“燃龙血！结‘四海归元阵’最后一重！”四色龙气骤然暴涨，金色的龙血融入其中，竟生出几分蛮荒凶兽的暴戾气息，水网的缝隙中浮现出无数古老的龙纹，带着开天辟地时的凶煞。
“冥顽不灵。”镇元子与红云对视一眼，同时祭出全力。地书的山川纹路与云霞网的七彩光丝交织成一张巨网，将四色龙气困在中央。土行的厚重与云霞的包容相辅相成，那些狂暴的龙气撞在网上，如浪花拍击礁石，最终只能徒劳地消散。
不过十数息的功夫，四龙王的气息便迅速萎靡。青龙王的唤龙令裂开一道缝隙，赤龙王的赤金鞭断成两截，白龙王与黑龙王更是直接被震回了半龙形，瘫在浪涛上喘息。
“滚。”镇元子淡淡地吐出一个字，地书的威压骤然释放，四龙王如遭重锤，竟被震得口吐鲜血，连滚带爬地化作四道流光遁入深海，临走前那怨毒的眼神，却像是在记恨这笔账。
直到龙气彻底消散，红云才收起云霞网，转身看向棠生，见他后背的伤口仍在渗血，急忙取出一枚朱红色的莲子：“这是我火云洞的‘火云莲子’，三千年一熟，能化煞生肌，你先服下。”
棠生接过莲子服下，一股温润的灵力顺着喉咙滑下，后背的灼痛感顿时减轻大半，他拱手道：“多谢二位道友解围，否则我与敖风今日怕是真要交代在这里。”
镇元子在地书的光页上坐下，笑道：“你我相识千年，何必说这些见外的话。倒是你，怎会惹上四海龙族？”
棠生便将敖风被诬陷、自己出手相助的经过简略说了一遍，隐去了方丈岛的奇遇与命途镜、苦竹的事——至宝与灵根之事太过重大，眼下魔道初兴，少一人知晓便少一分风险。红云与镇元子何等通透，见他语中略过某些细节，便知是不便言说的机缘，也不多问，只静静听着。
待棠生说完，红云啧啧称奇：“如此说来，这四海龙族当真是越发霸道了。”他话锋一转，神色凝重了几分，“不过我们此次前来，并非偶然。”
“哦？”棠生察觉到他语气中的郑重，“莫非出了什么事？”
镇元子拂尘轻扫，一道土黄色的光壁将四周隔绝，沉声道：“如今魔道愈发昌盛了。北俱芦洲的魔焰已蔓延至西方大陆边境，不少中小宗门被屠戮殆尽，连昆仑山的外围道场都遭了袭击。我五庄观虽有地脉护持，却也察觉到魔气在暗中窥探人参果的气息。”
红云叹了口气，周身的云霞黯淡了几分：“我火云洞地处南方大陆，前些日子也有魔修潜入，虽被我用云霞网擒杀了几个，却发现他们的魔功路数诡异得很，竟能吞噬修士的灵力与记忆。我们寻你许久，便是想结伴去寻鸿钧老祖。传闻老祖闭关于紫霄宫，或许能有镇压魔道的法子。路过东海时感应到你的红尘之力波动剧烈，本想过来看看，没想到竟撞见你被四海龙王围攻。”
棠生心中一沉，他久在红尘谷修行，虽也听闻魔道抬头，却不知已到这般境地：“难怪我前些日子总觉心神不宁，感应天地气运时，总见黑气缠绕，原来是魔道作祟。”
“此事棘手得很。”镇元子眉头微蹙，“那些魔修不知得了什么机缘，修为精进极快，且行事毫无顾忌，动辄屠灭一方。”
三人沉默片刻，海风卷着咸湿的气息掠过，带着几分凝重。棠生望着怀中的万灵袋，指尖无意识地摩挲着袋口，里面的苦竹似有感应，散出一缕清苦气息安抚他的心神，他忽然道：“鸿钧老祖若真有法子，自然最好。只是眼下当务之急，是先稳固各方防线。红尘谷虽地处东土，却也该做些准备。”
红云点头道：“正是如此。我与镇元子打算先去紫霄宫碰碰运气，你回红尘谷后也早做部署。”他看向棠生，眼中闪过一丝暖意，语气却带着不容置疑的笃定，“三千年后，无论魔道之事如何，我与镇元子都去红尘谷寻你。到时候带上我火云洞的‘丹霞茶’，再请镇元子拿些五庄观的‘人参果酿’，我们必须在红尘谷聚上一聚，就像当年在五庄观的人参果树下那样，少一人都不成。”
“一言为定。”棠生笑了起来，眉心的命途镜印记（已被他用红尘之力掩去）微微发烫，仿佛已映出三千年后的相聚，“便是天塌下来，红尘谷的‘海棠果’也会为二位道友备好。三千年后，我在谷口的海棠树下煮茶等你们。”
镇元子起身道：“事不宜迟，我们这就动身去紫霄宫。你伤势未愈，也早些回红尘谷吧。”他抬手一挥，地书飞出一枚土黄色的玉简，“这是地脉传讯符，若遇危急之事，捏碎它我便能感应到。”
红云也取出一枚云霞编织的符篆：“这是我火云洞的‘火云遁符’，能瞬息千里，比寻常遁符快上三成，或许能帮你避开些麻烦。”
棠生接过两样东西，郑重收好：“二位道友一路保重。”
“你也是。”红云与镇元子相视一笑，转身化作两道流光，镇元子往西北紫霄宫方向而去，红云则裹挟着云霞，先绕了个弯往南瞻部洲掠去——他还得回火云洞安排弟子加强戒备。
棠生望着两人离去的方向，将地脉传讯符与火云遁符贴身收好，转身对敖风道：“我们也走，全力回红尘谷。”
敖风点头，翼膜上的伤口已愈合大半，他看着棠生周身重新凝聚的红尘之力，比之前更加凝练，带着几分历经风雨后的沉稳：“前辈，那三千年之约……”
“三千年后，无论世事如何，必有一聚。”棠生踏上万象祥云，将万灵袋牢牢按在怀中，里面的苦竹轻轻震颤，似在与他共鸣，“这是我们三人的约定，也是乱世之中，最该守住的念想。”
祥云化作一道赤色流光，破开东海的云层，向着东土的方向疾驰而去。阳光穿透云层，在海面上洒下万道金辉，棠生望着远方隐约可见的大陆轮廓，掌心的尘缘杆轻轻震颤，带着对未来的期许，也带着守护的决心——无论魔道如何猖狂，他都会守住红尘谷，守住那个三千年后的约定。身后的东海渐渐远去，唯有风中还残留着火云洞丹霞茶的清香与五庄观的草木气，像是在为这场仓促的相聚与必将兑现的约定，留下悠长的余韵。