魂穿大唐异世界
第十四章 开盐矿，新路通达雪盐香
西山的风带着一股咸涩气，吹得人脸上发紧。程处默抹了把脸，看着眼前连绵的矿脉，忍不住咋舌：“乖乖，这就是盐矿？看着跟石头山没啥两样啊。”
王朕站在山脚下，手里拿着一块刚敲下来的矿石，阳光下能看到里面细密的盐晶。“就是这里了。”他转头对身后的众人道，“这处盐矿品相不错，之前被人当作废矿弃了，咱们捡了个便宜。”
为了拿下西山盐矿和另外几处被称为“毒盐矿”的产地，勋贵子弟们动了不少心思。李承乾出面请旨，长孙家的人疏通户部，程处默带着尉迟宝等人跑前跑后，没用一个月，便以极低的价格将几处矿脉都盘了下来。
“毒盐矿那边得小心些。”王朕叮嘱道，“那些矿石里含杂质，直接煮出来的盐吃了会中毒，开采时必须做好防护，矿石也得单独存放。”
程处默拍着胸脯保证：“王大哥放心！俺让护卫们都穿上厚衣裳，戴上面罩，保证出不了岔子！”
开采很快就动了起来。程处默带着一群武将子弟守在矿场，指挥着招募来的矿工开凿矿石；房遗爱则带着人在山下搭建工坊，支起大锅，准备试炼制盐；长孙冲负责调度车马，将开采出的矿石源源不断地往外运。
只是运输成了难题。从西山到新民城的路坑坑洼洼，马车走在上面摇摇晃晃，一天跑不了一个来回，矿石常常在路上颠簸撒漏。
“这路再不修，再好的盐也运不出去。”王朕看着陷在泥里的马车，眉头紧锁。
他当即拍板：“修水泥路！从新民城一直修到长安东城门，让这车能跑得像风一样快。”
“水泥路？”众人面面相觑，都没听过这名字。
王朕也不多解释，让人从空间里调出水泥、砂石和修路的器械。当搅拌车将灰色的“泥浆”倒在路基上，压路机碾过之后，原本松软的土地竟变得坚硬平整，众人这才惊得合不拢嘴。
“这东西也太神了！”李震蹲在刚修好的路面上，用手敲了敲，硬得像石头，“干了之后真能跑马车？”
“不仅能跑马车，跑骑兵都没问题。”王朕笑道，“这路修通了，往后新民城的粮食、西山的盐，运进长安就方便多了。”
修路的工程动用了空间里的不少人力和器械，王朕没让外人插手，只让王东带着空间训练出的青壮负责。他们操作着现代机械，效率惊人，原本需要半年才能修完的路，不到两个月就初见雏形。灰色的水泥路面像一条长龙，从新民城延伸出去，直通向远方的长安。
而此时，新民城的一处隐秘工坊里，正进行着更重要的事。王朕站在巨大的蒸馏设备前，看着从“毒盐矿”运来的矿石被粉碎、浸泡、过滤，最后通过蒸馏提炼出雪白的精盐。
这些设备都是从空间里取出的，操作的人也都是他最信任的空间护卫。“毒盐”里的杂质在蒸馏过程中被彻底去除，剩下的盐晶白得像雪，与之前拿出的样品一般无二。
“东家，这盐成了！”负责蒸馏的护卫捧着一小碟精盐，脸上满是兴奋。
王朕捻起一点尝了尝，咸度纯正，没有丝毫杂味。他点了点头：“很好，都存进仓库，等着他们来取。”
这些经过特殊处理的雪盐被小心翼翼地装进木匣，运到新民城的仓库里。房遗爱带着勋贵子弟们来取货时，看着仓库里堆成小山的雪盐，眼睛都直了。
“王大哥，这……这就是用毒盐矿炼出来的？”房遗爱拿起一块盐晶，对着光看，晶莹剔透，“一点杂质都没有！”
“放心拿去卖吧。”王朕笑道，“记得告诉百姓，这盐吃着安全，而且便宜。”
雪盐运进长安的那天，东西市炸开了锅。
“快看！那是什么？白得像雪一样！”
“是盐！听说叫雪盐，一斤只要一两银子！”
“真的假的？这么好的盐，比家里的黄盐强十倍，还这么便宜？”
百姓们围着售卖点，排起了长长的队伍。有人买回去尝了尝，发现这雪盐不仅咸得纯正，而且没有苦味，顿时奔走相告。没几天，“长乐侯的雪盐”就传遍了长安，甚至传到了周边州县。
“给我来十斤！”
“我要二十斤！这么便宜，多囤点！”
“别挤别挤，都有份！”
勋贵子弟们雇了专人售卖，看着银子源源不断地进账，个个笑得合不拢嘴。程处默拿着账本，掰着手指头算：“这才几天啊，就赚了这么多？比我爹给的月钱多十倍都不止！”
房遗爱也感慨道：“以前总觉得经商是下九流的事，现在才知道，能让百姓吃上便宜盐，还能赚着钱，是多大的功德。”
长孙冲看着络绎不绝的人群，低声对王朕道：“王大哥，现在全大唐都知道雪盐了，连江南的商人都派人来打听，想批发些回去卖。”
王朕点了点头：“让他们来新民城接洽，规矩不变，还是五贯一斤供货。”他顿了顿，补充道，“告诉他们，雪盐管够，只要百姓需要，咱们就一直做下去。”
此时的水泥路上，马车跑得飞快。拉盐的车队从新民城出发，沿着平整的路面，半天就能抵达长安东门，车厢里的雪盐完好无损，连撒漏都少了许多。
守城的士兵看着飞驰而过的马车，忍不住议论：“这路修得是真不赖，比石板路还结实。”
“听说这叫水泥路，是长乐侯弄出来的，真神了！”
王朕站在路边，看着马车扬起的尘土，嘴角露出笑意。盐矿开了，路通了，雪盐也被百姓认可了，这盘棋总算走活了。
他看向远处的长安城，那里有李世民的期待，有世家的忌惮，还有无数双盯着雪盐生意的眼睛。但他不怕，因为他手里握着的，不仅是雪白的盐，更是民心——让百姓吃上便宜盐的民心，比任何权势都要坚实。
“王大哥，宫里来人了，说陛下要见你。”一个护卫匆匆跑来禀报。
王朕整理了一下衣袍，朝着长安的方向走去。他知道，李世民召见，多半是为了雪盐的事。这既是肯定，或许也是新的嘱托。而他，早已准备好了答案。
西山的盐矿还在源源不断地产出，新民城的仓库里雪盐堆积如山，水泥路上的马车往来不绝。属于他的盐业版图，才刚刚展开，而这大唐的味道，也正因这雪白的盐晶，变得愈发鲜活起来。