秋收战役终于接近尾声，地里庄稼大多颗粒归仓，只剩清理田埂、翻整土地的扫尾活计，为冬小麦播种做准备。劳动强度降了不少，气氛也轻松许多。
苏念棠把手上的银戒用细红线缠了几圈，藏在指根，不细看根本发现不了。可每当抬手擦汗、弯腰干活时，那圈金属的触感总在提醒她月光下的承诺，心里甜得像浸了蜜。
集体劳动按小队划分区域，巧的是，苏念棠和陆劲洲的小队被分到了相邻地块。这安排让她既期待又忐忑——期待能时常看见他，又怕控制不住表情露了端倪。
到了地头，果然看见那个熟悉的高大身影。陆劲洲正和几个青年挥着铁锹翻地，动作有力协调，看似没注意到她，专注地干着活。可苏念棠刚拿起锄头准备清理顽固杂草，就听见他低沉的声音传来，像对所有人说，目光却几不可察扫过她：“草根深的用巧劲，别硬拽，容易伤着手。”
这话一本正经，满是经验之谈，旁边小伙都点头应和。苏念棠心里一动，悄悄换了发力方式，果然省力不少。
整个上午，两人像有无形的磁场。苏念棠总能“恰好”听到陆劲洲和旁人讨论农活技巧，而那些技巧正是她当下需要的；偶尔抬头擦汗，目光总会“不经意”与他相遇，哪怕只有一瞬，也足够让她心跳加速；田埂上的军用水壶，也总在她口渴时保持着满盈的清凉。
这种隐秘互动，像只有他们懂的游戏，让枯燥的劳动也变得有趣。可总有人想打破默契——歇晌时，李彩凤又凑过来，眼睛像探照灯扫过她，最后落在她无意识摩挲手指的动作上。
“念棠妹子，”李彩凤拖着长音，带着试探，“我咋觉得你这两天不一样了？气色这么好，手上……是不是多了啥好东西啊？”
苏念棠心里一紧，下意识把手缩进袖子，强装镇定：“彩凤姐说笑了，天天干活，能有啥不一样。”
“是吗？”李彩凤显然不信，还想追问。
就在这时，陆劲洲那边突然传来骚动。他丢下铁锹，几步跨过田埂，直奔苏念棠这边，目标明确地走向李彩凤旁边的草垛。
众人疑惑的目光中，他弯腰从草垛深处拖出一条小孩手臂粗的菜花蛇！蛇受了惊，扭曲着吐信子。“啊！蛇！”李彩凤尖叫着往后跳，脸色煞白，周围妇女也吓得乱作一团。
陆劲洲却面不改色，熟练捏住蛇的七寸提起来，对赶来的小队长说：“这东西藏在草垛里，容易伤人。”
小队长连连点头：“对对对！劲洲你眼神真好！快处理掉！”
陆劲洲拎着蛇，像才注意到吓得花容失色的李彩凤，语气平淡：“李彩凤同志，没事吧？以后歇息找地方看清楚点，不是每次都能这么运气好。”
这话听着是关心，可结合他精准揪出蛇的举动和意有所指的语气，分明是警告——离苏念棠远点，别动歪心思，否则后果自负。
李彩凤被他看得头皮发麻，想起之前被怼的经历，哪还敢多话，嗫嚅着躲到人群后。陆劲洲提着蛇往远处走，经过苏念棠身边时脚步没停，仿佛一切只是巧合。
但苏念棠清晰看见，两人身影交错的零点一秒，他垂在身侧的手，快速又隐蔽地比了个“oK”手势。她差点笑出声——这个闷骚的男人，吓退人的方式都这么特别！
一场小风波，被陆劲洲用“物理驱赶”轻松化解。接下来的劳动，再没人敢来苏念棠面前阴阳怪气，李彩凤更是躲得远远的。
下工路上，周秀英还心有余悸：“哎呀妈呀，那么粗的蛇！多亏劲洲眼疾手快！”苏念棠抿着笑，心里暗道：哪是眼疾手快，分明是“心疾手快”，目标明确得很。
晚上，苏念棠进了空间，看着红线缠着的戒指，想起白天陆劲洲拎着蛇“正气凛然”警告李彩凤的样子，终于忍不住笑倒在沙发上。这个平时冷硬如石的人，谈恋爱竟还有这么“坏”的一面，被人小心翼翼护着的感觉，实在太好。
她想起那个笨拙的“oK”手势，心里软成一片——“回礼”清单得加条厚围巾，冬天快到了，他常进山，可不能冻着脖子。
而另一边，陆劲洲把菜花蛇处理干净，准备明天给外公炖汤。想起李彩凤煞白的脸和苏念棠强忍笑意的眼神，他冷硬的嘴角也微微扬起。保护自己的女人，方式有很多种，显然今天这种，效果不错。
秋日夜晚凉意渐深，两颗年轻的心，却因这场“护花行动”和彼此才懂的小秘密，靠得更近，也更滚烫。