药气蒸腾，浓烈得如同实质，沉甸甸地压在药庐的每一寸空间。
巨大的杉木浴桶里，深褐色的药液翻滚着，散发出刺鼻的、混合着草木根茎辛辣与动物腥膻的浓烈气味。
水汽灼热，白茫茫一片，模糊了粗糙原木垒成的墙壁和屋顶悬挂的干草药。
大梵赤裸着上身，浸泡在滚烫的药液之中。只露出脖颈和头颅在水面之上。
水是滚烫的，如同沸腾的油锅！皮肤瞬间被灼得通红，剧痛如同无数烧红的钢针，密密麻麻地扎进每一个毛孔！他死死咬着塞入口中的软木，牙齿深陷其中，发出令人牙酸的“咯咯”声。
额头上、脖颈上青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓，汗水如同溪流般疯狂涌出，混合着蒸腾的水汽，模糊了他痛苦扭曲的脸庞。
华老站在浴桶旁，须发在蒸腾的热气中微微飘动。
他目光如炬，紧盯着浴桶中翻滚的药液和大梵的反应。
他手中拿着一根长长的木棍，不时搅动一下药液，确保药力均匀渗透。
偶尔，他会用棍子的一端，带着一种不容抗拒的力道，将大梵因剧痛而本能想要缩出水面的肩膀，重新按回那滚烫的“油锅”之中！
“稳住！意守丹田！忍过这一关，淤塞的皮毛小络才能冲开！”华老洪亮的声音穿透蒸腾的雾气和水流的翻滚声，如同洪钟，敲打在大梵濒临崩溃的神经上。
每一次被按回滚烫的药液，大梵的身体都如同被投入炼狱的烙铁，剧烈地抽搐、痉挛！喉咙里发出压抑到极致的、如同濒死野兽般的呜咽！
他死死抠住浴桶边缘的木头，指甲几乎要嵌进去！眼前阵阵发黑，金星乱舞，意识在剧痛的潮汐中沉浮，无数次濒临昏厥的边缘。
就在这炼狱般的煎熬中，一个清瘦而坚定的身影始终守在浴桶旁。
苏凝。
她穿着一件素色的、宽大的粗布罩衫，袖口挽到手肘，露出纤细却线条流畅的小臂。
乌黑的长发被简单地用一根木簪绾在脑后，但仍有几缕被汗水濡湿，凌乱地贴在光洁的额角和汗湿的颈侧。
她的脸色异常苍白，几乎透明，眼睑下是浓重的、如同晕染开的墨色青影，清晰地诉说着连续操劳和高度紧张的疲惫。
但她那双总是沉静如深潭的眼眸，此刻却亮得惊人！如同寒夜里的星辰，燃烧着一种近乎偏执的专注。
她的目光紧紧锁定在大梵痛苦扭曲的脸上，锁定在他剧烈起伏的胸膛，锁定在浴桶边缘那不断攀升的水位刻度线上。
她的动作迅疾而精准，带着一种被逼到极限的稳定。
“华老！体温过高！脉搏过速！”她清冷的声音带着一丝不易察觉的紧绷，在蒸腾的雾气中响起。
话音未落，她已迅速从旁边准备好的冷水桶中舀起一瓢冰凉的溪水，手腕稳定地控制着水流的速度和角度，小心翼翼地、均匀地淋在大梵滚烫的额头和颈动脉处。
冰凉的刺激让大梵濒临涣散的意识猛地一激灵！喉咙里发出一声模糊的嘶吼，身体剧烈地颤抖了一下。
苏凝毫不停顿，立刻又拿起一块浸透冰水的厚布，动作麻利却异常轻柔地擦拭着他额头和脖颈上如同小溪般流淌的汗水，防止汗水流入眼睛刺激到他，也帮助他迅速降温。
她微微俯身，专注地擦拭着。宽大的罩衫领口因动作而微微敞开一线，露出线条优美而脆弱的锁骨，汗珠沿着她白皙的颈项滑落，消失在衣领深处。
昏黄的烛光（药浴需在密闭环境进行，故用烛火照明）在她脸上跳跃，勾勒出她清秀却异常坚毅的侧脸轮廓。
挺直的鼻梁，紧抿的、失去血色的唇瓣，还有那因极度专注而微微颤抖的长睫……在蒸腾的药气和水雾中，竟有一种惊心动魄的、带着破碎感的美丽。
大梵在剧痛的间隙，意识模糊地捕捉到了这一幕。
滚烫的药液灼烧着他的皮肉，万蚁噬骨的痛楚啃噬着他的神经。他本该沉沦在无边的痛苦地狱里。
但此刻，额头上那冰凉的布巾，颈侧那稳定而轻柔的擦拭力道，还有眼前这张近在咫尺、苍白疲惫却异常专注、甚至带着一丝惊心动魄美丽的脸庞……
像一道微弱却执拗的光，穿透了层层痛苦和绝望的迷雾，猝不及防地刺入他冰冷坚硬的心防！
一种极其陌生的、酸楚而温热的悸动，毫无征兆地在胸腔深处炸开！
他想起了诗琳达。
那个赋予他生命，又用烧红的火钳烙下永恒耻辱的女人。
他幼时每一次生病发烧，换来的不是温柔的抚慰和清凉的布巾，而是冰冷的咒骂、关进黑暗阁楼的惩罚，甚至是更加暴虐的殴打！身体的高热和内心的冰冷绝望交织，是他童年最深刻的烙印。
从未……从未有人在他如此痛苦不堪、狼狈如狗的时候，如此专注地、不顾自身疲惫地守在他身边，只为减轻他一丝一毫的痛苦。
这认知如同滚烫的熔岩，灼烧着他冰冷的心脏。一股巨大的、难以言喻的暖流混合着尖锐的酸楚，瞬间冲垮了他强行构筑的心防壁垒！
他死死咬着的软木发出更深的凹痕，喉咙里压抑的呜咽带上了一丝连他自己都未曾察觉的、如同幼兽寻求庇护般的颤抖。
他看着苏凝额角滚落的汗珠，看着她眼下的青影，一种从未有过的、名为“心疼”的情绪，如同藤蔓般悄然滋生，缠绕上那颗被仇恨和屈辱冰封的心。
就在这时，华老一声低喝：“时间到！起！”
滚烫的炼狱终于结束。
大梵如同被抽去了所有骨头，被华老和佐维合力从浴桶中架出，裹上厚厚的棉布。
他瘫软在铺着干草和粗布的竹榻上，浑身每一寸肌肉都在不受控制地颤抖，皮肤通红如同煮熟的虾子，意识模糊地沉浮在剧痛后的虚脱和劫后余生的恍惚中。
短暂的喘息之后，更残酷的“金针渡穴”开始了。
华老神色凝重，取出了一个古朴的檀木针盒。盒内铺着深红色的丝绒，上面整齐排列着数十根细如牛毛、闪烁着柔和金色光泽的长针。针尖在烛光下，散发出令人心悸的寒芒。
苏凝早已准备好烈酒和药棉。她跪坐在竹榻旁，用沾了烈酒的药棉，极其仔细、一丝不苟地擦拭着大梵左侧胸壁、后背以及手臂上需要施针的穴位区域。
她的指尖带着微凉和酒精的刺激感，落在他滚烫的皮肤上，动作轻柔而稳定。
华老凝神静气，出手如电！
第一根金针，带着细微的破空声，精准地刺入大梵左侧肩胛骨下方一个深紫色的穴位！紧接着是第二根、第三根……快得几乎看不清动作！
细长的金针在华老稳定如磐石的手指捻动下，如同拥有生命般微微震颤，发出几乎不可闻的嗡鸣！
“啊——！！！”
当金针刺入与受损肺络紧密相连的关键穴位时，一股无法用言语形容的、仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛，如同狂暴的雷霆，瞬间席卷了大梵的全身！
那痛苦超越了肉体的极限，直抵灵魂深处！他再也无法压抑，猛地弓起身体，发出一声撕心裂肺、完全不似人声的凄厉惨嚎！整个身体如同离水的鱼般疯狂地弹跳、扭曲！
“按住他！”华老的声音带着不容置疑的威严。
一只稳定而有力的手，带着熟悉的、令人心悸的精准，瞬间压住了大梵没受伤的右肩！是佐维！
他不知何时已单膝跪在了竹榻的另一侧。仅存的右手如同铁钳，牢牢地、却又带着一种奇异分寸感地压制着大梵狂暴的反抗。
他的脸上没有任何表情，那双深潭般的眼睛平静地看着大梵因剧痛而完全扭曲的脸，眼神深处没有怜悯，没有嘲弄，只有一种洞悉一切痛苦后的、深沉的平静。
空荡荡的左袖管垂在身侧，随着大梵的挣扎而微微晃动。
“守住心神！引气冲关！”华老的喝声如同醍醐灌顶，同时，他的手指捻动金针的速度骤然加快！
大梵的惨嚎声在药庐中回荡，如同濒死的野兽。每一次金针的捻动都带来新一轮撕裂灵魂的剧痛。
汗水、泪水、甚至涎水混合着，在他脸上肆意横流。他疯狂地挣扎着，但佐维那只铁钳般的右手，如同不可撼动的山岳，将他牢牢钉在竹榻之上！
就在他意识即将被剧痛彻底吞噬的瞬间，一股微凉的触感，带着烈酒的气息，轻轻覆上了他紧握的、指甲深陷掌心的左手。
是苏凝。
她没有说话，也没有试图掰开他紧握的拳头。她只是用一块浸透了冰凉溪水的布巾，极其轻柔地、一遍遍地擦拭着他因过度用力而痉挛的手背和手腕。
那动作小心翼翼，带着一种近乎笨拙的安抚意味。
她的指尖带着微凉的温度，偶尔擦过他手腕上那圈被汗水和药液浸透的、粗糙的旧布带。
这微小的、持续的凉意，如同沙漠中的一滴甘露，微弱却顽强地传递着一丝支撑的力量。
大梵布满血丝、因剧痛而涣散的眼睛，艰难地转动着。他看到了近在咫尺、压制着他的佐维那平静无波的脸，看到了他空荡的袖管——那是他亲手造成的残缺。
没有恨意，没有怨毒，只有一种……共同承受某种宿命般的平静？一种无需言语的、在炼狱中并肩的默契？
他又看到了跪在身旁、脸色苍白如纸、眼底青影浓重、却依旧用冰冷布巾固执地为他擦拭手腕的苏凝。
她那专注而疲惫的侧脸，在摇曳的烛光下，美得惊心动魄，也脆弱得让人心碎。
恨意……芥蒂……在超越极限的痛苦面前，在佐维那只稳定的右手和苏凝那固执的冰凉布巾面前，似乎都变得如此苍白而遥远。
一种奇异的、从未有过的联结感，如同微弱的电流，在这药气蒸腾、惨嚎不断的炼狱药庐中，无声地流淌开来。
他依旧在剧痛中嘶吼、挣扎。
但紧握的拳头，在那微凉布巾持续的擦拭下，指节的力度，似乎……在不自知中，极其微弱地……松开了一丝缝隙。