引擎熄火后的滴答声，在安静的街道上显得格外清晰。
那辆黑色的轿车车门打开一条穿着制式西裤的长腿迈了出来。紧接着，是一个身材挺拔、两鬓微霜的中年男人。他没有穿制服，只穿了一件普通的深色夹克，那种常年身居高位、发号施令养出来的威严，比任何制服都要显眼。
“老板” 张伟缩在柜台后面，推了推眼镜，小声嘀咕，“这人看着……像是来查税的？”
“别乱说话。” 顾青按住了想要跳出去炸毛的两只黑猫，手指在猫背上轻轻安抚。 “这是来‘盘道’的。”
中年男人走进店里，他没有看那些精美的纸扎，也没有在意角落里那个浑身散发着阴冷气息的红衣女人。他的目光径直落在了墙上那幅刚刚挂上去的素描画上。
画上年轻的战士骑着高头大马笑容灿烂，背后的那把大刀仿佛还在滴着敌人的血。
男人站在画前久久未动。店里的空气仿佛在此刻凝固。 许久，他缓缓抬起右手对着那幅画，敬了一个极其标准的军礼。
这一礼，敬的是画中人也是刚才蹒跚离去的那位老兵。
“画得好。” 男人放下手转过身看向顾青。他那双锐利如鹰隼的眼睛里，此刻多了一丝温热的湿意。 “笔锋如刀，墨色入骨。顾老板这双手，不仅能扎鬼神，还能画忠魂。”
顾青坐在太师椅上，淡淡地点了点头。 “手艺人的本分。记录点东西，免得后人忘了。”
“忘了？” 男人自嘲地笑了一下，走到茶桌对面自顾自地拉开椅子坐下。 “有些人能忘，但有些人……这辈子都忘不了。”
他从怀里掏出一个黑色的证件本推到顾青面前。 【特别调查局·第七大队队长：陈国栋】
“刚才那位老人，是我们局里一直重点关注的‘老英雄’。” 陈国栋的声音有些低沉，“他身上的煞气重，是因为杀过太多侵略者。一般的鬼神不敢近身，我们想帮他他太倔，不肯收我们的钱。” “没想到今天在你这儿，解了他的一块心病。”
顾青看了一眼那个证件 “陈队长大驾光临不会就是为了来夸我两句吧？”
“当然不是。” 陈国栋收起证件神色变得严肃起来。他环视了一圈这间焕然一新的长生铺，目光在红衣、隐在暗处的刑天、还有那两只灵猫身上一 一扫过。
“顾老板，你这摊子铺得有点大了。” 陈国栋手指敲击着桌面，“鬼市买人、烂尾楼建鬼屋、甚至还和御鬼宗结了梁子这些事，随便拎出来一件，都够我请你去局里喝茶。”
气氛瞬间紧绷。红衣身上的红风衣开始无风自动，张伟吓得抱紧了怀里的计算器。
顾青他拿起紫砂壶给陈国栋倒了一杯茶。 “陈队长既然没带手铐来，还坐在这儿喝我的茶，那就说明有的谈？”
“还是个聪明人。” 陈国栋端起茶杯，吹了吹浮沫。 “现在的世道，乱了。惊悚游戏渗透现实，妖魔鬼怪层出不穷。我们局里的人手严重不足。” “对于像你这样有本事、而且心术还算正的‘民间人士’，我们的政策是：招安。”
“我不想。”顾青直接拒绝理由是，“不自由。”
“不是让你入编。” 陈国栋从夹克口袋里掏出一份红头文件压在茶杯底下。 “是‘特聘顾问’。” “平时不坐班，不打卡。但在我们遇到处理不了的灵异案件时你需要出手。作为回报”
陈国栋指了指门外。“这槐树街方圆十里，以后就是你的区域。只要你不杀人放火，不做伤天害理的事，官方对你的某些‘越界行为’，可以睁一只眼闭一只眼。” “另外，我知道你需要特殊的材料。局里的库房对你开放c级权限。”
这是一个无法拒绝的条件。 顾青现在最缺的就是合法的身份和稳定的材料来源。御鬼宗之所以敢那么嚣张，就是因为他们在地下世界有根基。而有了这层官方长生铺就算是在阳光下站稳了脚跟。
“成交。” 顾青伸出手按在那份文件上。
陈国栋那张严肃的脸上露出了一丝属于中年人的疲惫。 “欢迎加入，顾！顾问。”
正事谈完此时已经到了中午十二点半，张伟的肚子很不争气地叫了一声。 “咕噜”
在安静的店里这声音格外响亮。张伟尴尬地捂住肚子：“那啥……老板，我也想谈谈……午饭吃啥？”
陈国栋愣了一下，随即哈哈大笑。 “行，为了庆祝达成合作，这顿饭我请。” 他对着门外的司机招了招手，“小刘！去把后备箱那箱特供的红烧肉罐头拿来！再买几份大米饭！”
十分钟后。 长生铺的茶桌上，摆满了热气腾腾的盒饭。 特供的红烧肉罐头果然名不虚传，肉块大，汁水浓，一打开盖子，香气能飘出二里地。
顾青、陈国栋、张伟，三个大男人围坐在一起捧着盒饭狼吞虎咽。红衣和两只猫蹲在旁边，眼巴巴地看着那罐头吸气。
“顾老弟啊。” 陈国栋一边扒饭一边感叹，连称呼都变了，“其实我也挺羡慕你的。虽然这行当凶险，但至少活得自在。不像我每天一睁眼就是各种案卷还得给上面写报告，头发都快掉光了。”
“自在也是拿命换的。” 顾青夹了一块肉放进嘴里，“陈哥要是觉得累，以后有棘手的活儿直接扔给我就行，当然还得加钱。”
“哈哈哈！你个财迷！” 陈国栋大笑，“放心，局里的经费虽然紧，但还没穷到赖账的地步。”
吃完饭临走前，他站在门口看着墙上那张黑白画像，再次整理了一下衣领。 “顾老弟，那匹马……谢谢了。”
看着黑色轿车远去融入滚滚车流中。顾青站在门口，手里拿着那本红色的聘书。
阳光有些刺眼。街道上，放学的孩子背着书包跑过卖菜的大妈还在讨价还价，隔壁发廊的音响里放着俗气的流行歌。 这就是人间。 充满了烟火气、嘈杂、却又无比鲜活真实的人间。
“老板，这证有用吗？” 张伟凑过来，看着那本烫金的证书，“能当免死金牌用吗？”
“免死金牌算不上。” 顾青把证书扔给张伟，“把它挂在最显眼的地方。” “以后要是再有像谢安那种不长眼的来找茬”
顾青眯了眯眼，看着街道尽头那片阴影。 “就告诉他们，这长生铺，现在是正式企业了。”
张伟一听腰杆子瞬间挺直。“好嘞！我这就去买个最贵的框裱起来！”
顾青转身回屋，有了这层身份他在阳间的布局算是完成了。接下来他的目光投向了那个一直被红布盖着的、连接着黄泉客栈分店的陶罐。
“该去阴间扩充一下地盘了。” 顾青轻声道。 “听说……下一场惊悚游戏，是个‘大型团战副本’？”