“清源壹型”灵能净化器的成功运转，如同给铁锈镇和流沙驿注入了一剂强心针，纯净的水源和空气极大地提升了居民的生活质量和健康水平，也成为了对外交易中最硬通的王牌。周琛正踌躇满志地规划着下一步的扩张计划，主世界未知势力的威胁似乎也暂时被这蓬勃的发展势头所掩盖。
然而，危机往往来自最意想不到的地方。
最先察觉到不对劲的是林薇。作为资源大总管，她对各类物资的消耗和库存有着近乎本能的敏感。最近几次清点，她都发现一些零散的、不太起眼的物资出现了微小的亏空。比如，用于设备保养的润滑油少了几壶，储备的压缩干粮少了几箱，甚至是一些b界带来的、用于研究的普通电子元件也莫名其妙少了几个。
一开始她以为是登记误差或自然损耗，但频率和物品的针对性让她起了疑心。这些东西单看价值不高，但组合起来，却足够支撑一小队人在野外活动一段时间。
几乎在同一时间，负责流沙驿外围巡逻的“铁拳”队员报告，发现了几处不明显的、非己方人员活动的痕迹——几个被刻意掩盖的脚印，一些不属于他们的烟头，甚至在一处隐蔽的岩石下，发现了一个空的无线电电池包装纸铁锈镇用的电池型号与此不同。
老陈得知后，立刻提高了警惕，加强了夜间巡逻和暗哨。果然，在一个深夜，暗哨发现了一个鬼鬼祟祟的身影，试图接近流沙驿的废旧物资堆放处，似乎在寻找什么。被发现后，那人如同受惊的兔子，迅速逃入了黑暗之中，没有抓到。
消息汇总到周琛这里，他的脸色沉了下来。
“家贼难防啊……”他敲着桌子，眼神冰冷，“看来是有人觉得咱们日子过得太舒服了，想给咱添点堵。”
他立刻启动了内部调查，但命令秘密进行，以免打草惊蛇。调查由索菲亚、老陈和清风子暗中负责。
索菲亚调动了所有监控记录虽然很多区域覆盖不到，并在一些关键物资上安装了微小的传感器。
老陈则动用他的人际关系网，在工人和居民中暗中打听，留意最近有谁行为异常，或者突然阔绰起来。
清风子的方法更玄学，他闭目感应了整个基地的气场，试图找出那丝不和谐的“逆乱之象”。
线索一点点汇集起来。
索菲亚的传感器捕捉到，几次小型物资失窃都发生在仓库管理员张老六当值的时候，或者刚好在他交班后不久。
老陈打听出，张老六最近手头似乎宽裕了些，居然有钱换了一包不错的烟，有人还看到他偷偷喝过来自b界的能量饮料。
清风子则模糊地感应到，仓库区域的气场最近确实有些“晦暗驳杂”，带着一股贪婪和焦虑的情绪。
所有的疑点，都指向了这个叫张老六的仓库管理员。他是最早一批加入铁锈镇的流民之一，平时看起来老实巴交，干活也算卖力，所以才被安排了个相对轻松的仓库管理工作。
周琛没有立刻动手，他让人继续暗中监视张老六。果然，在又一次他当值夜班时，他趁着巡逻队交接班的空隙，偷偷溜到废旧物资堆附近，从里面扒拉出几块看似报废的、但其实是索菲亚故意留下的、装有追踪器的“幽蓝核心”电池外壳内部已掏空，然后迅速塞进怀里，朝着一个偏僻的围墙角落走去。
在那里，他小心翼翼地将电池外壳扔出了墙外。墙外阴影里，一个黑影迅速捡起东西，消失在夜色中。
“人赃并获！”老陈带着人立刻冲了上去，将面如死灰的张老六按倒在地。墙外的黑影也被埋伏的“铁拳”队员轻松擒获——正是之前被击溃的“豺狗帮”的一个余党小头目！
连夜审讯之下，真相大白。
原来，张老六有个儿子，在早些年的动荡中失散，他一直以为儿子死了。不久前，一伙自称“自由之火”其实是豺狗帮余党新起的名字的掠夺者找到了他，声称他儿子在他们手里并出示了一件他儿子的信物，威胁他提供铁锈镇内部的物资情报、库存位置、甚至防御巡逻的规律，否则就杀了他儿子。出于对儿子的担心和恐惧，张老六一步步被拖下水，从最初提供一些无关紧要的信息，到后来开始偷偷窃取物资，帮助对方了解基地的虚实。
“他们……他们说我只要再帮他们最后一次，摸清你们新弄出来的那个‘灵能净化器’到底放在哪，是怎么运作的，就放了我儿子……”张老六瘫在地上，涕泪交加，“我糊涂啊！老板！我对不起大家！”
事情水落石出，所有人都感到一阵后怕和愤怒。如果不是发现得早，被对方摸清了核心技术的底细甚至破坏了净化器，后果不堪设想！
如何处置张老六，成了摆在周琛面前的难题。
老陈态度坚决：“吃里扒外，差点害死所有人！按规矩，叛徒的下场只有一个！吊死！以儆效尤！”很多队员和居民也持同样观点，认为绝不能姑息。
林薇和赵婷则有些犹豫，她们看到了张老六眼中的绝望和对儿子的牵挂，觉得情有可原，但也知道事情的严重性。
清风子叹了口气：“无量天尊。其行可诛，其情可悯。然法度不可废。”
索菲亚的分析最冷静：“处决他能最大程度震慑潜在不安定因素，但可能引发部分居民的隐性同情。不处决则需考虑其后续管控和如何挽回损失。”
周琛沉默了许久。他看着瑟瑟发抖、悔恨交加的张老六，又看了看群情激奋的众人。
最终，他站了起来，声音沉稳而有力：“张老六，你为了一己私情，罔顾集体安全，窃取物资，泄露情报，险些酿成大祸。按铁锈镇的规矩，足够死一百次！”
张老六面无人色。
“但是，”周琛话锋一转，“念你是初犯，且事出有因，是被胁迫而非主动投敌，尚未造成无可挽回的损失。我更相信，咱们铁锈镇，除了冰冷的规矩，还得有点人情味儿！”
众人安静下来，看着他。
“死罪可免，活罪难逃！”周琛下令，“第一，剥夺你一切职务，工分清零！第二，鞭刑三十，公开执行！让你也尝尝皮肉之苦！第三，编入劳改队，负责最脏最累的清理辐射废料的工作，没有报酬，直到弥补你造成的损失为止！”
“至于你儿子……”周琛看向老陈，“老陈，带上‘铁拳’队，根据那个俘虏提供的线索，给我去端了那伙余孽的老窝！把人救回来！要是救不回来……或者他们敢撕票……”
周琛眼中寒光一闪：“那就让‘豺狗帮’这个名字，彻底成为历史！”
这个处理结果，既严厉地惩罚了背叛行为，维护了规矩的严肃性，又保留了一丝人情，给了张老六一个赎罪和盼头的机会，更展现了铁锈镇保护自己人的决心和能力。
公开鞭刑那天，场面肃穆。张老六咬着牙受了刑，没有怨言。之后便被押去了辐射废料处理场。
而老陈则带着精锐小队，如同出闸猛虎，根据情报直扑掠夺者余党的藏身地。一场激烈的战斗后，成功端掉了那个小据点，救出了几个被囚禁的俘虏，其中就包括张老六那瘦骨嶙峋、但还活着的儿子。
当父子二人在医疗室抱头痛哭时，许多原本主张严惩的居民也沉默了，心中对周琛的处理多了几分认同和敬畏。
经过这次内忧外患的危机，铁锈镇进行了一次全面的内部整顿和安全升级。周琛的威望不降反升，人们看到了他杀伐果断的一面，也看到了他念及旧情、保护属下的担当。内部的凝聚力，在经过这次风波洗礼后，反而变得更加坚实。