法租界边缘的一家通宵营业的馄饨摊，热气腾腾，烟雾缭绕。几个黄包车夫、码头苦力模样的汉子围坐在油腻的小桌旁，就着劣质烧酒，吸溜着滚烫的馄饨。夜深人静，正是流言蜚语滋生的温床。
“听说了吗？前两天三号码头那边，动静可不小！”一个满脸络腮胡的车夫压低声音，神神秘秘地说道。
“咋没听说？枪声响了半宿！说是76号的林阎王设了套，想抓军统的人，结果……”旁边一个瘦小的汉子接口道，故意卖了个关子。
“结果咋样？快说快说！”
“结果啊，嘿！让人给耍了！”瘦小汉子唾沫横飞，“听说是个叫‘掌柜的’的高人，神不知鬼不觉地摸进去，把林阎王当宝贝的啥零件给顺走了！还顺手宰了好几个特务，最后带着人从苏州河溜了！林阎王气得在岸边直跳脚，开枪把河水都打浑了！”
“掌柜的？就是前阵子传的那个，专跟76号过不去的狠人？”
“可不就是他嘛！还有更邪乎的呢！”另一个年纪稍大的苦力凑过来，眼神里带着敬畏，“我有个远房表侄在货栈帮工，说闸北那边林阎王的一个秘密仓库，前几天也让人给端了！里面金山银山，愣是给搬得干干净净！一点动静都没有！你们说，这不是鬼是什么？”
“我的老天爷！真有这么神？”
“那还有假？都说这‘掌柜的’有三头六臂，会飞檐走壁，还能穿墙而过！他专挑那些汉奸和鬼子下手，劫富济贫，是咱穷苦人的活菩萨！”
类似的对话，在码头区的茶馆、澡堂、理发店，在人力车夫等苦力聚集的角落，如同暗流般悄然传播着。版本各异，细节夸张，但核心都围绕着那个神秘莫测的“掌柜的”。
与此同时，在一些更隐秘的场合，比如某些特定的书场、棋社，或者通过特定的渠道，另一个代号“幽灵”，也在小范围流传。这个称呼更冷峻，更带有职业色彩，往往与“精准狙杀”、“情报如神”、“来去无踪”等字眼联系在一起。
“三号码头那次，要不是‘幽灵’提前看破了埋伏，军统那几个人早就被包了饺子了！”
“听说此人眼力毒得很，隔着几百米就能看出哪里有埋伏。”
“何止！我听说他用的枪都没声音，杀人于无形！”
无论是市井传说中的“掌柜的”，还是特定圈子里的“幽灵”，这两个代号指向的，无疑是同一种令人惊惧又带着几分隐秘期待的力量——一个游离于常规抗日组织之外，却屡次重创日伪势力的神秘存在。
这些传闻，如同蒲公英的种子，借着上海滩复杂的人口流动和地下信息网络，悄无声息地飘散开来，渗透到各个角落。它们真假参半，虚实难辨，却在无形中，织成了一张巨大的、充满神秘色彩的舆论之网。
而这股“幽灵”之风，很快便吹到了听雪轩旧书店的阁楼。
姚慧将一份刚刚收到的、用密写药水显影的纸条递给茯苓，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋和惊奇。
“茯苓，你看！这是首长刚传来的指示。”姚慧压低声音，“首长说，最近关于‘幽灵’……哦，就是‘掌柜的’的传闻，在上海滩传得沸沸扬扬，效果出奇的好！”
茯苓接过纸条，上面是33号首长熟悉的、清隽有力的笔迹：
“慧：近日‘幽灵’之风甚盛，敌特内部疑神疑鬼，草木皆兵。此无形之威慑，于我工作开展，颇有裨益。可酌情利用此传闻，虚虚实实，迷惑敌人，转移视线，亦可鼓舞我方士气。然需切记，把握分寸，不可过度，以免引火烧身。一切以保护同志、完成任务为要。”
茯苓看着纸条，心中了然。首长敏锐地察觉到了这股民间舆论的力量，并指示要善加利用。这无疑是对她之前一系列行动间接的肯定，也给了她更大的操作空间。
“首长英明。”茯苓将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，“敌人的恐惧，就是我们最好的掩护。”
姚慧点点头，感慨道：“是啊，你是不知道，现在76号那帮人，听到点风吹草动就紧张得不行。以前他们嚣张得很，现在晚上巡逻都加派了人手，看谁都像‘掌柜的’。咱们有些同志传递情报、转移物资，反而比以前更安全了些。有些伪警察甚至开始磨洋工，不敢得罪人了，怕万一碰上那位‘活菩萨’。”
茯苓微微一笑。这正是她想要的效果之一。一个被神化的、无处不在的“幽灵”，其威慑力远超一支实实在在的武装小队。它能让敌人时刻处于紧张和猜疑之中，消耗他们的精力，降低他们的效率，甚至在一定程度上遏制他们的暴行。
这就好比在黑暗的森林里，一头不知藏在何处的猛虎，远比一群看得见的狼群更令人恐惧。
“姚姐，以后我们可以适当放一些消息出去。”茯苓沉吟片刻，说道，“比如，‘掌柜的’最近盯上了某个为虎作伥的汉奸，或者，对某处日军仓库‘很感兴趣’。真真假假，让敌人自己去猜。”
“我明白！”姚慧眼睛一亮，“这叫疑兵之计！让他们疲于奔命！”
茯苓点点头。这就是“品牌”的价值。当“掌柜的”或“幽灵”这个名号具有了足够的威慑力时，它本身就可以成为一种武器。不需要她亲自出手，只需要放出一些模糊的信息，就能调动敌人的力量，打乱他们的部署，甚至可能吓阻一些边缘的汉奸，让他们有所收敛。
当然，风险也同样存在。名头越响，敌人追查的力度就会越大，她自身的暴露风险也会增加。必须如首长所指示，把握好分寸，在利用传闻的同时，更要注重自身的隐蔽和安全。
接下来的几天，茯苓通过姚慧的渠道，谨慎地释放了几条经过精心加工的“幽灵”动向。比如，在某个汉奸头目常去的赌场附近，出现形迹可疑的神秘人物；或者，在某个日军物资仓库外围，夜间有不明黑影闪过。
这些消息如同投入湖面的石子，再次激起了层层涟漪。76号内部果然加强了相关区域的戒备，林至海更是如同惊弓之鸟，调派人手四处排查，结果往往一无所获，徒劳地消耗了大量人力物力。
而地下党的同志们，则在这些传闻的掩护下，更加顺利地开展了几次小规模的物资转运和人员撤离。甚至有一次，一队奉命搜查的伪警察，在听到附近巷子里传来几声类似夜枭的叫声（其实是地下党联络暗号）后，竟然吓得不敢深入，草草了事便撤退了。
“幽灵”的传闻，真正成为了一层保护色，一道无形的屏障。
茯苓站在阁楼的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。远处，似乎隐约传来报童叫卖报纸的声音，头条或许又是关于“治安”和“剿匪”的官样文章。
但在这座城市的肌理之下，另一种叙事正在悄然生长。一个关于正义、神秘和反抗的传说，正在口耳相传中，赋予绝望的人们一丝微弱的希望，也给那些为虎作伥者，套上了一道无形的精神枷锁。
她知道，自己走的这条路，布满荆棘，随时可能万劫不复。但此刻，感受到这无形涟漪带来的微妙变化，她更加坚定了自己的选择。