梅机关深处，影佐祯昭的办公室笼罩在深夜的寂静中。窗外万籁俱寂，只有办公桌上那盏沉重的青铜台灯散发着冷硬的光芒，将一方桌面照得亮如白昼。空气中弥漫着高级烟草的苦涩气息，混合着一种近乎凝固的肃杀之气。
影佐祯昭没有像往常一样坐在宽大的皮质座椅上，而是伫立在一面巨大的墙壁前。墙上覆盖着一张特制的巨幅图表，几乎占据了整面墙面。图表上纵横交错着时间轴、地理坐标、人物关系网以及密密麻麻的事件标注。红、蓝、黑三色的线条和箭头如同蛛网般将一个个孤立的事件串联起来，构成一幅令人心悸的图景。
他的军装外套随意搭在椅背上，衬衫袖口挽到手肘，露出精干的手臂。金丝眼镜后的双眼布满血丝，却锐利得如同鹰隼，紧紧盯着墙上的图表，仿佛要穿透纸背，看清隐藏在背后的真相。他已经这样站立了整整六个小时，香烟一根接一根地燃烧，烟灰缸里早已堆满烟蒂。
将军，这是您要的最新情报汇总。副官轻手轻脚地走进来，将一叠文件放在办公桌角。
影佐头也不回，只是微微颔首：放在那里。通知情报课，我要所有关于掌柜的幽灵这两个代号的交叉分析报告，天亮之前必须送到。
副官躬身退出，轻轻带上了门。
影佐拿起一支红色的绘图笔，动作缓慢而坚定，在图表上完成最后的连线。
笔尖首先落在闸北，文化界人士秘密押运计划失败这个节点上，画出一个醒目的红圈。旁边标注着时间、地点、参与部队。然后，一条红色的箭头从事件本身延伸出去，指向旁边用小字写下的备注：守卫力量在关键节点出现异常调动。
接着，笔尖移动到虹口，日军陆军医院盘尼西林失窃事件。红圈。备注：守卫森严，内部有高手坐镇。药品于入库前流转环节被调包，手法精妙，时机精准。
然后，是极司菲尔路76号，经济肃正计划核心内容泄露。红圈。备注：计划存放于经济课核心机要室，戒备等级最高。情报被完整获取，敌方据此进行精准反制。
最后，笔尖重重地落在最新的一个节点上——76号内部，副主任林至海被清除。红圈。备注：直接诱因为一封指向其的匿名密信。李士群借此发难。事件背后有明显推动痕迹。
影佐的目光在这四个主要事件，以及图表上其他十几个规模较小但手法类似的干扰、破坏事件之间来回移动。他的大脑如同最高速的计算机，进行着严密的逻辑推演。
将军，情报课长中村推门而入，脸上带着疲惫与困惑，根据我们的分析，这些事件之间存在太多矛盾点。如果是军统所为，他们缺乏同时开展多线作战的能力；如果是地下党，他们的行动风格又与此不符...
影佐缓缓转身，目光如炬：中村君，你见过完美的巧合吗？
中村愣了一下：将军的意思是？
太过完美的巧合，本身就是最大的破绽。影佐用红笔轻轻敲击着图表，看看这些事件之间的关联性。每一次都打在我们的要害上，每一次都能在最恰当的时机出手。这不是普通的抵抗组织能够做到的。
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色：内部泄密？不可能同时渗透宪兵队、特高课、梅机关和76号。军统或地下党单独作案？他们的行动模式与这些事件中的精妙手法存在明显差异。
中村若有所思：那将军认为...
影佐猛地转身，手指重重地点在图表中央：有一个我们至今未能发现的存在。一个独立的、高度智慧的个体，或者一个极其精干、高度协同的微型团队。他，或者他们，正在用一种我们完全陌生的方式与我们作战。
办公室内陷入一片寂静，只有墙上的挂钟发出规律的滴答声。
掌柜的...幽灵...影佐祯昭低声念出这两个在内部报告中反复出现的代号，语气中不再有丝毫的怀疑或轻视，而是充满了前所未有的凝重和一丝遇到真正对手的、冰冷的兴奋。
他走到办公桌前，拿起一支黑色的毛笔，在一张空白的公文纸上，用力写下了几行字：
【绝密判断】
目标确认：代号（亦称掌柜的）
性质：独立超高能个体或极小精英单元。
能力评估：具备超越常规之战略情报洞察力、渗透行动力及心理操控力。威胁等级：最高。
应对策略：需跳出常规反谍思维，成立专项应对小组，整合所有资源，进行最高优先级之分析、追踪与清除。
写完后，他按下了通话器：通知南造云子大佐，特高课课长，76号李士群主任，明早七点，准时到我的办公室开会。有最高级别事项宣布。
是！将军！通话器那头传来恭敬的回应。
放下通话器，影佐祯昭再次望向墙上那张错综复杂的图表，眼神锐利如刀。他轻轻摩挲着手中的红笔，仿佛在抚摸一件致命的武器。
中村小心翼翼地开口：将军，如果真如您所判断的，这个具有如此能力，那我们...
那就更要尽快将其揪出来。影佐打断他的话，声音冰冷，再狡猾的狐狸，也总会露出尾巴。现在，我们至少知道了猎物的真正模样。