枪声如退潮般在张家庄方向彻底的沉寂下去。风吹过焦土，带来血腥与硝烟混合的刺鼻气味。茯苓背靠烧焦树干滑坐在地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯着胸腔发疼。汗水和血污粘腻地糊在脸上，右手因过度射击而微微颤抖。
“茯苓！茯苓你在哪儿？！”姚慧带着哭腔的呼喊从树林深处传来，声音抖得不成调。
茯苓猛地起身，踉跄冲进树林。在灌木丛后看到突围出来的几人——景象凄惨得让人窒息。
褚教授躺在地上双目紧闭，面色如纸。褚夫人跪坐一旁无声流泪，用衣角擦丈夫额头的冷汗。艾琳蜷缩树后，双手死死捂耳，浑身发抖。杰克靠坐树下，脸色惨白，脚踝绷带已被鲜血浸透，他正用撕下的布条死死勒住伤口上方，牙关咬得咯咯作响。
最让茯苓心头一紧的，是躺在一旁、被姚慧半抱在怀里的老马。
“茯苓……”姚慧抬头，眼泪断了线，“老马叔他……他还有气……”
茯苓冲过去跪倒。老马脸色蜡黄，嘴唇干裂发紫，胸口和腰腹棉袄浸透暗红血迹，还在不断渗血。呼吸微弱急促，每一次吸气都带着胸腔里可怕的、带血沫的杂音。眼睛半睁着，眼神涣散。
“老马叔！”茯苓声音沙哑，小心握住他冰冷的手。
感觉到触碰，老马涣散的目光凝聚了一瞬。他艰难转向茯苓，嘴角微弱牵动，想挤个笑容，却引来剧烈咳嗽，更多血沫从嘴角溢出。
“闺……闺女……”声音如破旧风箱，微弱得要被风吹散，“……都……撤出来了？”
茯苓的眼泪涌出来，紧握他的手：“撤出来了，老马叔，你坚持住！”她慌乱翻找行囊里的止血药。
老马微微摇头，用尽力气反握茯苓的手。目光缓缓扫过众人——褚教授昏迷的脸，褚夫人颤抖的手，艾琳惊恐的眼，杰克紧咬的牙关，姚慧满脸的泪。最后落回茯苓脸上，眼里没有恐惧，只有深沉的遗憾。
“……对不住……”他断断续续，“……我……太急了……害大家……”
“不是你的错！”茯苓哽咽，“是我们一起决定的！”
杰克拖着伤腿挪近些，声音发颤：“马叔，您别这么说……没有您一路带着，我们早没了。”
老马的目光移向杰克受伤的脚，又看向昏迷的褚教授，眼中担忧更深：“……教授……要紧不？”
褚夫人终于开口，声音轻得像叹息：“震晕了……呼吸还稳。”她伸手轻触老马手臂，“老马同志，谢谢你……谢谢你护着他。”
老马似乎松了口气，眼神更涣散了。他忽然又哼唱起来，还是那首苍凉古朴的山西民歌，调子悠长悲怆，此刻微弱如游丝：
“……山丹丹……那个开花……红艳艳……”
歌声断断续续。老马气息越来越弱，另一只手颤抖着伸向棉袄内衬口袋，摸索着，掏出一个东西，用最后力气塞进茯苓手心。
是枚黄铜子弹壳，摩挲得光滑锃亮，在昏暗光线下泛着温润光泽。底部用针尖精细刻着小小的“马”字。
“……交给……我的……闺女……”老马眼睛死死盯着茯苓，瞳孔开始放大，意志力撑着吐出最后字眼，“……告诉她……爹没……没丢人……”
话音未落，紧握茯苓的手猛地一松，垂落下去。半睁的眼睛望着灰蒙蒙天空，仿佛想再看一眼再也回不去的故乡。
树林死寂。只有风吹树梢声，和褚夫人压抑的低泣。
茯苓僵在原地，手心紧攥那枚还带体温的子弹壳。她看着老马遗容，悲痛如海啸淹没她。这个像父亲一样照顾大家、乐观坚韧的山西汉子，永远留在了陌生土地上。
她伸手，轻柔合上老马双眼。指尖触到冰冷眼皮时，身体剧烈颤抖。
“茯苓姐……”艾琳颤声唤她，却不知说什么。
茯苓深吸气，压下崩溃情绪，对姚慧低声道：“帮我扶老马叔坐起来。”
姚慧茫然抬头：“什么？”
“不能把他留在这里。”茯苓声音嘶哑却坚定，“不能让他暴尸荒野。”
姚慧愣愣点头，两人小心扶起老马遗体。茯苓示意：“你转过去，看看教授情况。”
姚慧犹豫，还是转身走向褚教授。杰克也低头检查自己伤口，艾琳把脸埋进膝盖。
趁这瞬间，茯苓从背后抱住老马尚温的身体，意识沉入【静止储物空间】。
“收。”
老马遗体凭空消失。原地只剩一滩暗红血迹。
姚慧回头时，只看到茯苓独自跪坐，怀里空无一物。她瞪大眼睛：“老马叔他……”
“我安置好了。”茯苓站起身，脸色苍白如雪，眼神却冰冷坚定，“不会让日本人糟蹋。”
姚慧嘴唇颤抖，想问什么，最终没问出口。她看见茯苓眼中某种不容置疑的东西，点了点头。
茯苓走到血迹前，用脚拨弄泥土落叶掩盖。转身面向众人，声音嘶哑却有力：
“老马叔用命换我们活下来。这笔血债记下了。”她目光扫过每一张脸，“现在都振作起来。检查伤势，清点物资。敌人随时会追来。”
她先到褚教授身边蹲下，轻拍他脸颊：“教授？教授？”
褚教授眼皮颤动，缓缓睁开，眼神迷茫：“老马……老马同志他……”
茯苓握紧他手臂：“教授，老马叔走了。但我们得活下去，把他那份也活出来。”
褚教授浑浊的眼睛盯着茯苓，许久，重重点头。
艾琳终于抬起头，脸上泪痕未干：“茯苓姐……我们……我们还能走出去吗？”
“能。”茯苓斩钉截铁，“老马叔的子弹壳在我这儿，等到了安全地方，我们要找最好的匠人，把它打成平安锁，送回他闺女手里。”她看向众人，“这是承诺。”
姚慧用力抹掉眼泪，开始清点所剩无几的物资。杰克咬牙重新包扎脚踝。褚夫人搀扶丈夫坐起，轻声安慰。
茯苓走到一旁，背对众人，摊开手心看着那枚子弹壳。金属在指间冰冷，却像烙铁烫进心里。远处张家庄死寂如坟，风吹来焦土味和隐约的血腥。
【核心护送目标得以保全，但失去重要战友“老马”，情感冲击巨大。宿主在极度悲痛下保持理智，妥善安置战友遗体，展现出超越常人的坚韧与责任感。功勋+1000。】
【当前功勋：。】
系统提示音冰冷。茯苓收起子弹壳，转身时脸上已无泪痕，只有坚定。