孙承宗在辽东掀起的整军风暴，其引发的震荡，远比破败边墙上卷起的风雪更为猛烈。清洗掉的将门蛀虫、被触动的利益网络，如同被捣毁巢穴的毒蜂，虽不敢明着对抗手持尚方宝剑的孙承宗，却将满腔的怨毒与恐惧，化作一道道无形的箭矢，射向千里之外的京城，射向那位被视为一切变革源头的首辅——赵宸。
西郊别院，暖阁内的密谋愈发频繁。
“好个孙承宗！好个赵宸！”微胖老者将一份来自辽东的密信拍在桌上，气得浑身肥肉都在颤抖，“这才几个月？辽阳、广宁、锦州……多少将门被连根拔起！他们这是要把辽东彻底变成他赵家的私产吗？！”
清瘦老者捻着胡须，眼神阴鸷：“孙承宗借着整军之名，行排除异己之实，动辄以军法斩首，辽东已是人人自危，怨声载道！长此以往，恐生兵变！”
“兵变？”上首的老者冷哼一声，枯瘦的手指敲着桌面，“他们巴不得我们按捺不住，跳出来说这句话！届时，他们正好可以‘平定叛乱’，将辽东最后一点不受控制的力量也清洗干净。”
他浑浊的眼中闪过一丝精光：“硬碰不行，那就攻心。孙承宗在辽东搞得天怒人怨，他赵宸在朝中就能独善其身？别忘了，修筑边墙，整顿军备，哪一样不要钱？国库的钱，可不是他赵宸的私产！”
一番计较，新的策略定了下来。这一次，他们不再直接攻击“均田税”，也不再明目张胆地为辽东贪腐辩护，而是将矛头对准了赵宸和孙承宗“劳民伤财”、“擅启边衅”、“动摇国本”。
很快，通政司的案头再次被雪片般的奏章淹没。与之前攻击“专权”的泛泛之谈不同，这次的弹章显然做了更多“功课”。
有的奏章详细罗列孙承宗在辽东“滥杀”将领的名单，称其“排除异己，手段酷烈，致使辽东军心浮动”；有的则夸大修筑边墙、整顿军备所需的钱粮数目，危言耸听地预测这将“耗尽国库，引发天下赋税倍增，民不聊生”；更有甚者，将努尔哈赤近期的几次小规模骚扰，歪曲为“因孙承宗强硬姿态而激化矛盾”，暗示赵宸、孙承宗二人“擅启边衅”，将大明拖入了战争的泥潭。
这些奏章引经据典，数据看似详实，逻辑看似缜密，极具煽动性和迷惑性。它们不再出自那些容易被看穿用心的激进言官，而是由一些素有名望、地位清贵的翰林学士、退休阁老，或在士林中声誉颇高的理学名儒领衔，后面跟着一连串门生故旧的联署。
流言也随之升级，在士大夫的圈子里悄然传播：
“听闻孙承宗在辽东，已擅杀三品参将以上官员七人！如此杀伐，岂是仁政？”
“赵阁老为了边功，是不顾百姓死活了！那‘均田税’本就搜刮甚苦，如今又要加征‘辽饷’，这是要逼反天下良民啊！”
“陛下久不临朝，国事尽委于赵宸一人，如今又放任其在辽东擅动刀兵……唉，只怕非国家之福。”
这些声音，如同瘟疫般在官场蔓延，甚至开始影响到一些原本中立或支持新政的中下层官员。毕竟，“劳民伤财”、“擅启边衅”是足以让任何执政者身败名裂的指控。
首辅值房内，赵宸看着司礼监送来的、比往日厚了一倍的弹章副本，以及赵福搜集来的市井流言摘要，脸上依旧没什么表情，只是眼神比平日更冷了几分。
赵福忧心忡忡：“老爷，这次的风向不对。背后之人，手段更高明了。他们不再直接反对新政，而是攻讦老爷和孙大人‘苛政’、‘耗财’，这……这更容易蛊惑人心啊！长此以往，只怕陛下那边……”
赵宸放下手中的一份关于漕运后续整顿的文书，淡淡开口：“他们急了。”
他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空：“孙承宗在辽东动的是他们的命根子，他们自然要拼死反扑。这些谤书，不过是黔驴技穷的哀鸣。”
“那……我们该如何应对？是否要上疏自辩？或者，也让依附我们的官员上疏驳斥？”
“自辩？驳斥？”赵宸嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那正是他们求之不得的。一旦陷入这种口舌之争，便永无宁日，正事也就别想干了。”
他转过身，目光锐利地看向赵福：“告诉下面的人，不必理会这些喧嚣。该清丈田亩的，继续清丈；该推行新制的，继续推行。辽东那边，孙承宗要多少钱粮，只要核算清楚，用途明确，内阁一律以最快速度核准，户部必须优先拨付，不得有误！”
“可是老爷，如此一来，岂不是坐实了他们‘劳民伤财’的指控？”赵福仍有顾虑。
“坐实？”赵宸冷哼一声，“什么是实？国库充盈是实！边关稳固是实！百姓负担减轻是实！等这些‘实’摆在面前，这些空泛的谤书，自然如雪遇朝阳，消融殆尽。”
他顿了顿，语气中透出一股不容置疑的决绝：“至于陛下那里……我自有分寸。你只需记住，非常之时，行非常之事。若因几句流言蜚语便畏首畏尾，才是真正的误国！”
赵福心神一凛，躬身道：“老奴明白。”
就在朝堂之上谤书盈箧、暗流汹涌之际，一份来自辽东的八百里加急密奏，被直接送入了首辅值房。那是孙承宗的亲笔信，除了汇报整军和筑城的进展，更附上了一幅初步构想的防线草图，上面用朱笔勾勒出几个关键节点，并标注了三个苍劲有力的大字——关宁锦。
赵宸展开草图，目光落在那个初步成型的防线上，久久不语。窗外，阴云密布，山雨欲来。但他知道，真正的较量，不在朝堂的口水之间，而在那即将屹立于边关的坚城固垒之上。