洛阳的清晨总是带着一股子尘土和旧香的味道，像一床用得久了的绣被，花色还在，却压不住那股子潮湿的霉气。
曹髦坐在殿上，面前堆着几卷刚刚递上来的丹青奏请。他今日的扮演，依旧是那位沉溺于书画的少年天子，一个对军国大事缺乏胃口，只懂得附庸风雅的魏室血脉。这身份是极好的保护色，像一件华丽的戏服，让那些看戏的人轻易地忽略了戏服下面，藏着的，究竟是怎样的一副铁石心肠。
他要征集画师，为宫中新修的台阁作画。名义上是彰显盛世，实际上，他要借着这股“清流”的名义，将几条可靠的暗线，钉入这座四面漏风的皇城里。
“陛下是想寻觅些有气节的雅士。” 侍立在一旁的周恺低声说，他的声音比宫中的日光还要淡薄几分。
曹髦垂下眼睑，慢条斯理地摩挲着手中的一柄玉如意，那玉凉得像是从冰水中捞出来一般。“气节？自然是需要的。只是这洛阳城里的气节，多半是用来换取功名利禄的。朕要的，是那些不屑于入仕、眼光清亮的。若能得几位隐士，记录山川形胜，岂不美哉？”
隐士。这词汇在司马昭听来，大约只是些迂腐不识时务的穷酸。而对于曹髦来说，隐士往往意味着他们未曾沾染司马氏的恩泽，他们忠于的，是更抽象、更古老，也更危险的“正统”。
诏书一出，便有许多人被地方官府推荐到洛阳。他们多数是有些才情的，但更多的是带着期盼和揣摩来的。他们小心翼翼地藏着自己的野心，像藏着一枚没有磨平的铜钱。
选人的地方设在偏僻的东阁。阁内的光线晦暗，阳光只敢从雕花的窗棂里，怯生生地透进来几缕，把空气中的灰尘照得纤毫毕现。
曹髦懒懒地靠着软垫，只听周恺汇报着那些人的家世和作画内容。一幅《高士图》，画着竹林七贤；一幅《洛水赋》，描摹着曹魏祖上的荣光。都是些中规中矩的谄媚，缺乏生气。
直到周恺念到最后一个名册。
“……此二人，一为颍川儒生，家道中落，自号松庵；一为河东匠人，善摹刻石碑，曾被推举而辞谢。皆是民间清瘦之士，不求闻达。”
曹髦的心脏在那一刻微微收紧，像一只被丝线拉住的风筝。他知道，这定是王经或司马孚通过复杂渠道引荐的人。他们不是来作画的，他们是来做眼睛和耳朵的。
“松庵的字画，取来一观。” 曹髦平静地说，语气里带着一丝疲惫，像是刚刚从午睡中醒来。
那幅字画展开。画的是一株孤松，立于绝壁之上，笔法倒也清奇。曹髦的目光，却钉在那画右下角的一块拇指大小的飞白上。飞白，本是墨色不足所致的瑕疵，但这个飞白的位置和形状，却像极了某个特定的北方城池的地图符号。
他不动声色，只是淡淡赞了一句：“这松倒是有风骨，只是墨色稍欠，失了沉郁之气。”
他将手放在桌案上，指尖在案面轻轻叩击了三下。这是事先约定好的——“可用，已阅。”
那名儒生松庵，始终低着头，只当皇帝在批评自己的画技。他走上前，毕恭毕敬地接过画卷，袖口拂过案面，带走了那微不可闻的三声叩击声。他知道，洛阳城中的消息，现在开始，可以通过他手中那支蘸墨的笔，和那些看似无害的山水卷轴，悄悄地流向那些等待在城外的忠贞之人。
而那河东匠人，则被曹髦安排去负责宫中修缮时，刻录文字的工作。这匠人沉默寡言，目光沉稳。他将负责的，是那些最难被查觉的、隐藏在石碑缝隙中的，细如发丝的刻痕。
“去吧，” 曹髦对他们挥了挥手，“好好完成朕交给你们的差事。丹青也好，刻石也罢，都是记录历史的。”
两位“隐士”退下，东阁重新陷入那种带着灰尘的、凝滞的安静中。
曹髦知道，他此刻如同一个在蛛网上小心翼翼行走的蜘蛛，每一步都必须精确，每一步都必须付出代价。他利用这些人的忠诚，将他们置于司马氏的眼皮底下，如果暴露，等待他们的将是比死更可怕的结局。然而，他没有选择。只有这最隐秘的、用艺术和学问包装起来的通道，才能避开司马昭那双无处不在的眼睛。
他闭上眼，仿佛看见南方淮南，诸葛诞的旌旗已经在风中猎猎作响。那是血腥味的预兆。
此刻，他耳边忽然传来一阵脚步声，沉重而稳健。周恺的脸色一变，低声道：“陛下，是太傅身边的中郎贾充，说是奉太傅之命，前来巡视东阁的修缮事宜。”
贾充。司马昭的鹰犬，最精于察言观色、闻血而动的冷酷之人。
他来得太快了，比曹髦预计的，要快上整整一天。
曹髦缓缓睁开眼睛，瞳孔中映着阁内昏暗的光线。他知道，贾充此来，绝不是为了什么修缮。他定是嗅到了什么，或者，仅仅是来查看，这少年天子，是否真的如传闻中那般，只沉醉于丹青。
曹髦轻轻叹了口气，脸上堆起一丝无奈而疲倦的笑容。他必须表现得像一个被贾充的闯入打扰了清净的艺术家。
“贾中郎倒也勤勉。” 曹髦起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
他清楚，贾充一脚踏入东阁，目光必然会首先落在那些新选上来的“隐士”身上。而那些人，现在还带着他刚刚交给他们的、来自死亡的使命。
他能做的，便是将这危险的局面，变成一场关于艺术和礼仪的，无聊的拉锯战。
他听到贾充的声音，已经近在咫尺，带着一种惯常的、毫无情感的冷漠：“臣奉太傅钧令，特来代为问安……”
下一刻，贾充的身影，将整个东阁的入口，都笼罩在了阴影之下。曹髦知道，这场围绕着几个隐士和一幅画的博弈，正式开始了。
这黑暗中潜伏的试探，像旧丝绸上的霉斑，一旦沾染上，就再也洗不干净了。