篝火噼啪，映照众人脸上未褪的惊悸与疲惫。周福描述的“铁笼”与锁链声，为这本就诡异的葬风谷更添一层阴森。
一个时辰的休整在沉默中度过。丹药内服，伤处包扎，损耗的罡气缓缓回复。墨辰极则闭目凝神，进一步参悟《北辰巡天七曜》残篇，尤其是关于地脉星力感应与应用的篇章，结合庭扉之钥的反馈，对周遭环境的能量流向有了更清晰的把握。
“差不多了。”墨辰极睁开眼，眸光在昏暗中清亮如星，“雷斧，你伤重，带两人留在此处看守退路，设置警戒。”
“山雀、老猫，随我前去探查。其余人，原地戒备，随时准备接应或撤离。”
雷斧虽不甘，但也知自己状态不佳，强行跟去恐成拖累，只得点头应下。
墨辰极带着山雀与老猫，三人成三角队形，悄无声息地向甬道深处摸去。
甬道蜿蜒向下，空气越发潮湿阴冷，岩壁上逐渐出现滑腻的苔藓和水渍滴落的痕迹。除了他们的脚步声和呼吸，只有隐约的水滴声，以及……从更深处传来的、微弱到几乎难以察觉的金属摩擦声。
咔…啦…咔…啦……
缓慢，滞涩，仿佛沉重的锁链被什么东西极其费力地拖动。
周福所言非虚！
三人交换了一个眼神，更加小心。老猫如同真正的夜猫，几乎完全融入阴影，在前方数丈处探路。山雀的弓已半开，箭簇在黑暗中泛着冷光。
又前行约百步，前方豁然开朗，甬道连接到了一个巨大的地下洞穴。
洞穴中央，景象令人头皮发麻！
一个巨大无比的、由不知名暗沉金属铸造的牢笼，如同嵌入蛋糕中的铁钉，深深嵌在洞窟的岩壁与地面之中！牢笼粗如成人手臂的栅栏上，刻满了密密麻麻、早已黯淡无光的封印符文，许多地方覆盖着厚厚的、如同铁锈般的暗红色苔藓。
而牢笼之内，一个庞大的黑影，正背对着他们，蜷缩在角落。那身影依稀有着类人的轮廓，但比例极为怪异，肩背异常宽阔，皮肤呈现一种石质般的青灰色，上面布满了皲裂般的纹路。它的四肢和脖颈上，缠绕着数条与其皮肤几乎融为一体的、同样刻满符文的黑色锁链，锁链另一端深深钉入牢笼的金属栅栏和后方岩壁。
那“咔啦”声，正是它偶尔无意识牵动锁链所发出。
空气中弥漫着一股陈腐、压抑，却又带着一丝奇异腥甜的气息。更让墨辰极心头一紧的是，庭扉之钥在此处竟传来一种极其复杂的感应——既有对那牢笼符文残留星辰之力的微弱共鸣，更有对笼中黑影散发出的、一种冰冷死寂、却又隐含狂躁波动的深深警惕与排斥。
“这…是什么鬼东西？”老猫喉咙发干，声音压得极低。
山雀缓缓摇头，箭尖随着那黑影的细微动作而微微移动。
墨辰极没有回答，他正全力感知。这黑影的气息非常古怪，非人非兽，也不同于他之前遭遇过的暗蚀生物或变异怪物。它更像是一种……被强行禁锢于此的、古老的、趋于沉寂的“某种存在”。
就在三人凝神观察之际，那笼中的黑影，似乎…微微动了一下。
不是牵动锁链那种无意识的动作，而是……头颅，极其缓慢地，向他们的方向，偏转了一丝。
一股难以言喻的寒意瞬间掠过三人的脊背！
紧接着，两道暗红色的、如同即将熄灭炭火般的微弱光芒，在那黑影头颅的位置亮起——那是它的“眼睛”！
目光浑浊、呆滞，却又在深处，潜藏着一丝令人心悸的、仿佛跨越了漫长岁月的冰冷与…饥饿。
“活的…”山雀握弓的手心渗出冷汗。
那“目光”在三人身上缓缓扫过，最终，定格在了墨辰极身上，或者说，定格在了他怀中隐隐散发着星辰波动的庭扉之钥上！
瞬间！
那暗红的眼芒，如同被泼入了滚油，猛地炽亮了一瞬！
“吼……！！！”
一声低沉、沙哑、仿佛破风箱拉动般的嘶吼，猛地从那黑影喉咙中挤出！不再是之前的死寂，而是充满了难以言喻的激动、渴望与愤怒！
它庞大的身躯猛地挣扎起来！黑色锁链瞬间绷直，发出呻吟！刻印其上的残留符文应激亮起微弱的光芒，试图压制，却明灭不定，显然力量早已衰竭！
牢笼剧烈震动，簌簌落下无数灰尘！
“后退！”墨辰极低喝，同时“溯光”剑已出鞘横于身前。这怪物对庭扉之钥的反应如此剧烈，绝非善类！
然而，那怪物的挣扎并非指向他们。它疯狂地扭动着，被锁链束缚的手臂竭力伸向墨辰极的方向，青灰色的巨爪张开，仿佛要隔空攫取什么，暗红的眼中充满了纯粹的、毁灭性的贪婪。
“钥……匙……”
“星……辰……”
“给……我……”
断断续续、含糊不清、却又蕴含着恐怖执念的音节，从它嘶吼的间隙中迸发出来！它竟能发出接近人言的声音！
墨辰极心中巨震！这怪物不仅活着，还保留着部分神智，且认识庭扉之钥，甚至渴望得到它！
“阁下，这东西不对劲，我们最好立刻离开！”老猫急声道，那怪物挣扎时散发的威压让他心惊肉跳，即便被重重禁锢，依旧令人胆寒。
墨辰极也知此地凶险，正欲下令撤退。
变故再生！
或许是因为怪物剧烈的挣扎触动了本就脆弱的古老禁锢，又或许是某种巧合。
咔嚓！
一声清晰的崩裂声响起！
只见一根连接着怪物右臂、钉入后方岩壁的黑色锁链，其与岩壁的连接处，因为常年锈蚀和刚才的巨力拉扯，竟然……断裂了！
怪物右臂骤然一松！
虽然还有数条锁链束缚身体其他部分，但这一臂的自由，足以让它做出更大幅度的动作！
“吼——！！！”
获得部分自由的怪物发出一声更加狂暴的咆哮，被解放的右臂带着恶风，狠狠砸在面前的金属栅栏上！
铛——！！！
巨响在洞窟中回荡！栅栏剧烈弯曲，上面的暗红苔藓簌簌震落，本就黯淡的符文更是瞬间熄灭了大片！
“不好！它要脱困！”山雀失声惊呼，弓弦已然满月，一支灌注罡气的利箭疾射而出，直取怪物那暗红的眼睛！
噗！
箭矢精准命中！然而，仅仅没入寸许，便被怪物坚愈精钢的眼皮（或类似结构）卡住，未能造成致命伤，反而彻底激怒了它！
怪物猛地转头，暗红的目光死死锁定了山雀，被解放的右臂再次抬起，五指如钩，隔着栅栏朝着她的方向虚空一抓！
诡异的事情发生了！
山雀周围的空气仿佛瞬间凝固、塌陷！一股无形的、沛莫能御的巨力凭空生成，将她整个人凌空摄起，身不由己地向着牢笼方向拽去！
“山雀！”老猫目眦欲裂，飞扑上前想抓住她，却被那股无形力量狠狠弹开！
墨辰极眼神冰寒，在怪物动手的刹那已然动了！
“星辉·断流！”
“溯光”剑上星芒暴涨，并非斩向怪物，而是斩向山雀与牢笼之间那片无形的力场！剑光过处，星辰之力强行干扰、切割那怪异的摄拿之力！
嗤啦！
仿佛布帛被撕裂的声音！山雀只觉得周身一轻，那股摄拿之力被剑光斩开一道缺口，她趁机腰肢一拧，险险落地，踉跄后退，脸色苍白。
怪物见一击未成，怒吼连连，更加疯狂地锤击栅栏，其他锁链也发出不堪重负的声响，整个古老牢笼摇摇欲坠！
“走！立刻！”墨辰极厉喝，不再犹豫。这怪物来历不明，凶悍异常，且对星辰之力有诡异渴求，绝非此刻状态不佳的他们能够应对。
三人迅速沿原路后退。
身后，怪物不甘的咆哮与锁链崩裂、栅栏扭曲的巨响不绝于耳，在幽深洞穴中久久回荡，如同地狱传来的丧钟。
他们刚冲出甬道，回到队伍休整的洞穴，便听到来时的方向，葬风谷中，隐约传来了新的动静——不是风声，而是有序的脚步声、金属碰撞声，以及某种机械运转的低鸣！
渡鸦营的追兵，竟然这么快就调整过来，甚至可能调来了更棘手的家伙，追进了这条裂缝甬道！
前有未知强敌（可能正在脱困的怪物），后有精锐追兵！
真正的绝境，已然降临！