“李大叔，您这儿有客人啊？我没打扰吧？”
易瑞东立刻表现出恰到好处的局促和歉意，将手里的烟酒茶叶递过去，“快过年了，一点小意思，给您和李婶，还有孩子尝尝。”
李铁山接过东西，笑容自然了些：“你这孩子，来就来，还带什么东西！都是老家来的穷亲戚，过来看看你李婶，顺便说道说道年景。”
“坐，坐下说话。”
“老家亲戚？”易瑞东顺势坐下，看着这几人，他心里却明镜似的，这几个人明显不是普通人。
那车夫鞋上的黄泥，分明是远郊甚至城外才有的土质；那戴毡帽的中年人，气质绝不像普通农户；阴影里那位，那双手更不是干粗活的人。
李铁山的解释，反而更像是一种掩护。
“这位小兄弟是？”戴毡帽的中年人放下烟袋，开口问道，声音平和。
“哦，忘了介绍，”李铁山拍了拍易瑞东的肩膀，“这就是我常跟你们提起的，我的恩人，也是我现在教着功夫的小兄弟，易瑞东。”
“瑞东，这几位是老王叔，刘大哥，陈先生。”他介绍得含糊，显然用的不是真名。
易瑞东连忙起身，按照北平小辈见长辈的规矩，一一问好。
那几人也都和气地点头回应。
精壮车夫模样的“刘大哥”还笑着夸了一句：“好精神的小伙子！跟着铁山学拳，错不了！”
阴影里的“陈先生”又轻咳了两声，微微颔首，算是打过招呼。
易瑞东坐下后，气氛一时有些沉默，那几人不再继续之前的话题，只是喝着水，偶尔说两句“今年天冷得邪乎”、“粮价又涨了”之类的闲话。
易瑞东看人家这个样子，就知道自己不该久留。
他跟李铁山说了一句，“李大叔，既然您今天还有事，我就先回去了，家里我大伯大妈还等着呢！”
“那就提前祝您新年快乐！”
易瑞东说完后抱了抱拳，跟李铁山告辞。
李铁山也正想让他离开，顺势点头：“好，瑞东那你路上小心点，你带来的这些东西我收下了，谢谢你了。”
那三位也纷纷开口：“小兄弟慢走。”
“有空常来玩。”
易瑞东再次抱拳行礼，然后快步走出了李铁山家。
易瑞东快步走出李铁山家所在的胡同，冬夜的寒气扑面而来，却让他因刚才屋内紧张气氛而有些发热的头脑清醒了许多，他回头望了一眼那扇透着微弱光亮的窗户，心中那份确定与感慨交织在一起。
“李大哥不管你是什么身份……你们千万要小心。”
他低声自语了一句，转身融入了北平城昏暗的街道。
回到南锣鼓巷95号院时，天色已完全黑透。
前院似乎比平时热闹些，隐约能听到阎埠贵家传来拨弄算盘的细微声响，像是在计算着年关的收支，中院，刘海中家似乎有点小动静，但很快就平息了，易瑞东径直走向后院。
刚进后院门，就看到一个熟悉的身影正站在自家门口跟张桂芬说着话。
“赵把头？”易瑞东有些意外。
“哎呦！瑞东回来啦！”
赵把头闻声回头，脸上带着爽朗的笑容，手里还提着个不大的布袋子，
“正跟你大娘念叨你呢，这不是快过年了，车行里兄弟们凑份子弄了点东西，我给你留了一份儿！别说不要，拿着！你小子手艺好，帮车行省了不少修车钱，这是你应得的！”
说着，不容分说地把布袋子塞到易瑞东手里。
易瑞东接过袋子，入手沉甸甸的，能摸出里面大概是些杂合面、或许还有一小块冻得硬邦邦的肉，以及几个干瘪的苹果之类，这在东西，在这个时代已是极其厚重的年礼了。
“赵叔，这……这太让您破费了！”易瑞东连忙道谢。
他知道车夫们赚的都是辛苦钱，这份情谊着实珍贵。
“破费啥！咱爷们儿不说这个！”
赵把头摆摆手，“行了，东西送到，我也得回去了。瑞东，桂芬嫂子，提前给你们拜个早年！过年好！”
“过年好，过年好！赵把头您慢走！”张桂芬笑着送客。
送走赵把头，易瑞东和张桂芬回到屋里。
易中海也刚回来不久，正就着昏黄的灯光搓着手取暖。
“瑞东，刚才赵把头送来这些年货，真是……”
张桂芬看着那袋子东西，又是感激又是感慨，“这世道，这么实诚的人不多了。”
易中海点点头：“赵把头是讲义气的人，瑞东，你帮了人家，人家记着你的好，这很好。但往后也要更尽心尽力，不能辜负人家的情分。”
“我知道，大伯。”易瑞东郑重应下。
他将赵把头给的年货和自己去李铁山家的时候，买东西的时候，顺带留下的东西都交给了张桂芬，“大娘，这些您收着，看着安排过年用。”
张桂芬接过，仔细地收拢起来，脸上露出了真切的笑容：“好，好！今年有瑞东带来的这些，再加上你大伯厂里发的那点米和油，这个年，总算能有点滋味了。”
接下来的几天，年味似乎被艰难的生活强行挤出一点痕迹。
张桂芬拿出攒了许久的一点白面，掺上大量的杂合面，准备包饺子；把那小块肉剁得碎碎的，和上剁烂的白菜帮子，就算饺子馅了。
易瑞东在厨房里忙活着，他熟练地将各种食材切成碎末，然后开始揉面，准备包饺子。易中海则在一旁看着，他虽然是个大老粗，但也能帮上一些忙。
易中海找来了红纸和墨汁，他自己识字不多，便请阎埠贵帮忙写一副春联。阎埠贵略加思索，挥笔写下了“爆竹声中辞旧岁，梅花香里报新春”这副简单而又应景的春联。
尽管现在未必真的能放爆竹，但贴上这副春联，也算是图个吉利。易中海小心翼翼地将春联贴在了自家门框上，红红的纸张在阳光下显得格外鲜艳。
然而，前段时间发生的一件事，让人们的心情有些沉重。反抗分子袭击了城外的鬼子商社仓库，抢走了不少钱财和物资。为了防止类似事件再次发生，刚刚下达了命令，禁止老百姓燃放烟花爆竹。
在这个特殊的时期，人们只能用其他方式来迎接新年的到来。