雪花像扯碎的棉絮，被北风裹挟着往脖领子里灌。
夏启紧了紧领口的狐裘，并没有立刻回营帐，而是伸手接了一片雪花，看着它在掌心被体温融化成一滩浑浊的水渍。
“气温又降了两度。”他甩掉手上的水，眼神像是在评估一台即将过载的机器，“这种天气，人最容易饿，也最容易乱。”
正午的粥棚前，热气蒸腾。
长长的队伍像是一条在雪地里蠕动的灰蛇，嘈杂的人声中夹杂着吞咽口水的声响。
这一顿不仅有稠粥，还有那个所谓的“抗寒麦种”。
“都听好了！这是监国殿下特批的‘赤金麦’！”伙夫挥舞着大勺，嗓门洪亮，“吃了能生热抗寒，若是谁身子骨虚，吃了这麦子还得发一层蓝汗，那是排毒！都给老子嚼碎了咽下去，别糟践东西！”
夏启站在高处的哨塔上，手里捏着一颗所谓的“赤金麦”。
这当然不是什么神药，只是系统商城里兑换的【改良型高蛋白小麦】，唯一的副作用就是表皮含有一种特殊的生物碱，遇到特制的碘化试剂会瞬间呈现亮蓝色。
这种“显影”特性，在工业上通常用于检测管道泄漏，但在大夏朝，这就是最好的“照妖镜”。
“鱼动了。”
沈七不知何时出现在哨塔阴影里，身上带着股刚散去的杀气。
他把一截断掉的炭条和半块铸铜残片放在了栏杆上。
夏启没说话，只是用眼神示意他说下去。
“是个叫陈五的降卒，粥领了没喝，含在嘴里溜到了西边的废弃盐仓。”沈七嗤笑一声，从怀里掏出一个布包，里面是吐出来的麦粒，“这家伙正那儿用炭条往墙缝里刻字呢，也是个死心眼，非要用咱们北境的简字密码，画虎不成反类犬。”
夏启拿起那块铸铜残片，指腹摩挲过上面断裂的虎纹。
那是南境赵家的虎符，断口处甚至还带着体纹。
“赵琰的亲卫校尉，居然混得这么惨，连双像样的鞋都没穿。”夏启随手将虎符扔回给沈七，语气平淡得像是在谈论今天的天气，“人呢？”
“卸了下巴，扔在地窖里冷静着。”
“做得好。不过，更有意思的在后头。”夏启转身下了哨塔，靴子踩在冻土上发出嘎吱的脆响，“陆明远那边，应该也有惊喜了。”
一刻钟后，演武场的气氛凝固得像是结了冰。
并没有想象中的刀斧加身，场中央只架着两口巨大的铁锅。
左边的一口锅里，新米煮出的粥香甜软糯，随着沸水翻滚，米油泛着诱人的亮光；而右边那口，虽然也在沸腾，却散发着一股令人作呕的霉烂味，那味道像极了沤烂在泥地里的死老鼠。
漕运司大大小小的官员站成两排，一个个低着头，没人敢看那口发臭的锅，更没人敢看坐在太师椅上慢条斯理喝茶的夏启。
陆明远黑着脸，将一只破麻袋重重掼在地上。
“这是从火头军床底下挖出来的。”陆明远的声音压抑着怒火，“麻袋口烙的是帝都太仓署的印——‘天字甲号’军粮。可里面装的，全是陈了至少三年的霉米！”
他拔出佩刀，挑开麻袋一角，霉米哗啦啦流了一地。
而在那堆灰扑扑的米粒中，明显夹杂着一些银灰色的粉末。
夏启放下茶盏，瓷杯与杯托碰撞，发出清脆的“叮”一声。
这声音不大，却让在场的几名官员肩膀狠狠抖了一下。
“这种银灰粉，学名叫‘高岭吸潮灰’。”夏启站起身，走到那堆霉米前，用靴尖踢了踢，“这是本王为了保存精密图纸，特意让工坊烧制的干燥剂，只有漕运司的核心库房才有。”
他转过身，目光如刀锋般刮过每一个人的脸，最后停留在副使王恪身上。
“用本王的高科技灰，去保这些发了霉的垃圾，你们倒是挺有创意。”夏启嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“这是觉得北境的饭太好吃，想换换口味？”
“殿……殿下……”王恪双腿一软，噗通一声跪在地上，额头死死抵着冻硬的泥地，“下官……下官也是被逼无奈啊！左都御史周大人……他扣了下官在京中的老母和幼子，若不换粮，全家老小……性命不保啊！”
周围一片哗然。
夏启看着痛哭流涕的王恪，眼底并没有太多意外。
这世上没有无缘无故的忠诚，也没有无缘无故的背叛，一切不过是筹码不够罢了。
“哭什么？本王又没说要杀你。”夏启走过去，亲自将王恪扶了起来，甚至还顺手帮他拍了拍膝盖上的土，“周炳想玩手段，咱们就陪他玩个大的。”
他从袖中取出一本账册，封皮上赫然盖着那个曾在秦公公面前展示过的“伪钢残印”。
“这是一份‘周党私调漕银’的账册，做得可谓是天衣无缝。”夏启把账册塞进王恪手里，语气变得有些玩味，“既然你是被逼的，那就戴罪立功。今晚，把这东西‘不小心’落在驿站的马厩里。记住，要藏得隐秘些，越是容易被发现的地方，越没人信；越是犄角旮旯里翻出来的，他们才当成宝。”
王恪捧着那本账册，手抖得像是在筛糠，眼神里却是死里逃生的狂喜。
入夜，寒风更甚。
夏启站在北境城楼之上，身后的火盆里炭火噼啪作响，偶尔爆出的火星瞬间就被夜色吞没。
他看着远处通往帝都的官道，那里漆黑一片，像是一张等待进食的巨口。
“饵已经撒出去了，周延年这条老狗，牙口再好，也得崩掉几颗。”夏启喃喃自语，指尖无意识地敲击着城墙的青砖。
就在这时，远处沉寂的黑暗中，突然传来了一阵急促的马蹄声。
那声音在寂静的雪夜里显得格外突兀，像是有人在擂一面破鼓。
夏启眼神一凝，单筒望远镜瞬间架在眼前。
镜头里，一匹快马正疯了一样疾驰而来。
马上的驿卒趴在马背上，身后的令旗已经断了半截，背上的包裹在风中剧烈摇晃。
即使隔着这么远，夏启依然能看到那驿卒胸前大片干涸的黑褐色血迹。
“三日……陛下已三日未进膳……”
风中隐约送来驿卒嘶哑的喊声，带着一种濒死的绝望。
夏启放下望远镜，眉头紧锁。
这剧本，似乎比预想的还要快。
“沈七。”
“在。”