十日长途跋涉，小树三人终于抵达南荒。
这里的气候与青云宗截然不同，炎热潮湿，空气中弥漫着泥土和植物的气息。远处的山峦上，覆盖着茂密的原始森林，林中不时传来野兽的咆哮声，令人心悸。
青云宗驻地位于南荒边缘的一处山谷中，是宗门多年前建立的据点，用于接待每年进入秘境修行的弟子。驻地不大，只有几间简陋的木屋，但胜在安全，周围布有防御阵法，可抵御凶兽的袭击。
三人到达时，驻地中已经有人了。
一个身穿白色长袍的青年站在木屋前，负手而立，面如冠玉，眉宇间带着几分傲气。他的腰间佩着一柄银色长剑，剑鞘上镶嵌着七颗蓝色宝石，散发着淡淡的灵光。
天剑宗，叶无双。
小树一眼就认出了他。此人的气质与古剑秋有些相似，都是那种冷漠孤傲、不近人情的类型，但叶无双的孤傲中，还带着一种高高在上的优越感，仿佛天下苍生都不放在眼里。
“青云宗的人，来得真慢。”叶无双看了三人一眼，淡淡道，“我等了你们三天。”
古剑秋没有理他，翻身下马，径直走向一间木屋。
叶无双眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，但很快恢复了平静，目光落在小树身上:“你就是林小树？”
小树下马，拱手道:“见过叶师兄。”
“听说你悟出了楚云天的云天剑意？”叶无双上下打量小树，目光中带着审视，“凝气境后期就能悟出剑意，确实不错。不过，云天剑意再强，也要看谁在用。你现在的修为，还发挥不出它真正的威力。”
小树面色平静:“叶师兄说得对，晚辈还需努力。”
叶无双点点头，语气中带着一丝教导的意味:“进了秘境，你跟在我身边，不要乱跑。以你的实力，单独行动很危险。”
小树心中不喜，面上却不动声色:“多谢叶师兄关心。”
叶无双不再说话，转身走进木屋。
陈飞凑到小树身边，压低声音:“这位叶师兄，真把自己当老大了。”
小树笑了笑，没有说话。
实力为尊，这是修真界永恒的法则。叶无双实力强，自然有资格摆架子。想要让人尊重，就必须拿出相应的实力。
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三人在驻地安顿下来，等待其他宗门的弟子。
接下来几天，各宗弟子陆续到达。
天剑宗三人，除了叶无双，还有一男一女。男的名叫罗峰，身材魁梧，背着一柄重剑，性格豪爽；女的名叫苏婉儿，容貌绝美，气质清冷，修炼的是天剑宗的《冰心剑诀》，修为凝气境巅峰。
玄冰谷三人，全是女子，身着白色长裙，头戴冰晶发饰，容貌清丽，气质冷艳。为首的女子名叫冷凝霜，是玄冰谷谷主的亲传弟子，修为半步化境，与叶无双不相上下。
紫霄阁三人，身着紫色道袍，手持拂尘，修炼的是紫霄阁的《紫霞功》。为首的是一个白发青年，名叫紫阳真人，看似年轻，实际上已经修炼了上百年，修为深不可测。
万法寺三人，全是和尚，身着灰色僧袍，手持佛珠，修炼的是万法寺的《金刚不坏体》。为首的和尚名叫慧明，身材高大，皮肤呈现金属般的古铜色，一看便知外家功夫已臻化境。
碧落宫三人，身着碧绿色长裙，气质温婉如水，修炼的是碧落宫的《碧落心经》。为首的女子名叫碧瑶，容貌绝美，声音温柔，带着一种让人如沐春风的气质。
灵霄殿三人，身着金色长袍，手持长剑，修炼的是灵霄殿的《灵霄剑诀》。为首的男子名叫凌霄，面容俊朗，气度不凡，修为也是半步化境。
正道七宗，二十一名弟子，齐聚南荒。
这些人，每一个都是各宗同龄人中的佼佼者，放在外面，都是可以独当一面的天才。但此刻，所有人都收敛了锋芒，因为他们知道，南荒秘境中，有比他们更强的存在，有比他们更危险的敌人。
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第五日傍晚，驻地中央的空地上，燃起了一堆篝火。
七宗弟子围坐在篝火旁，商议进入秘境后的分工合作。这是每一届秘境开启前的惯例，表面上是协商合作，实际上也是各宗实力的一次暗中较量。
叶无双坐在最上首的位置，这是正道之首天剑宗的特权，无人有异议。
他环顾四周，淡淡道:“秘境开启在即，我废话不多说。进入秘境后，第一要务是汇合，任何人不得单独行动。秘境中凶险万分，邪道虎视眈眈，稍有不慎就会丧命。”
紫阳真人手抚拂尘，笑眯眯地点头:“叶师侄说得对，团结合作才是正道。”
冷凝霜冷声道:“合作可以，但利益如何分配？地宫中的机缘，可不是谁先到就归谁。”
叶无双看了她一眼:“能者多得。谁的实力强，谁就有资格拿大头。这是修真界的规矩，冷师妹不会不懂吧？”
冷凝霜冷哼一声，不再说话。
碧瑶柔声道:“两位师兄师姐不必争执，地宫禁制千年未破，能不能进去还是未知数。现在讨论利益分配，为时过早。”
凌霄点头:“碧瑶师妹说得对，先合力破解禁制，其他事情后面再议。”
众人你一言我一语，很快就达成了初步协议:进入秘境后，七宗弟子先在秘境入口处汇合，然后共同前往地宫，合力破解禁制。禁制破解后，各自凭本事争夺机缘，生死自负，事后不得追究。
小树坐在角落里，静静地听着众人讨论，没有插话。
他注意到，在场的人中，有几个人的眼神不太对劲。紫阳真人虽然笑眯眯的，但目光时不时扫过众人，带着一种审视的意味，仿佛在评估每个人的实力。凌霄看似和气，但说话时总是若有若无地强调灵霄殿的地位，显然也是个不甘人后的主。还有万法寺的慧明，从头到尾一言不发，只是闭目诵经，给人一种深不可测的感觉。
“有意思。”小树心中暗道，“这些人都不是省油的灯。”
陈飞坐在小树旁边，手里拿着一根树枝，在地上画圈，看上去百无聊赖。但小树注意到，他的耳朵一直在微微动着，显然在仔细倾听每个人的每一句话。
古剑秋坐在最边缘的位置，闭着眼睛，仿佛在睡觉，对周围的讨论充耳不闻。
会议结束后，众人散去。
小树正要回木屋，身后传来一个温柔的声音:“林师弟，请留步。”
他回头，碧瑶款款走来，碧绿色的长裙在月光下泛着淡淡的光泽，容貌绝美，气质温婉，如同画中走出的仙子。
“碧瑶师姐有何指教？”小树拱手道。
碧瑶微微一笑:“指教不敢当，只是想提醒林师弟一句，秘境之中，人心难测。有些人表面和善，背地里却可能捅你一刀。你年纪小，修为也不算顶尖，千万小心。”
小树心中一动，面上不动声色:“多谢碧瑶师姐提醒，我会小心的。”
碧瑶点点头，转身离去，碧绿色的身影很快消失在夜色中。
陈飞不知何时凑了过来，压低声音:“这位碧瑶师姐，对你还挺关心的嘛。”
小树看了他一眼:“你对谁都这么八卦？”
陈飞嘿嘿一笑:“我就是觉得奇怪，七宗之中，碧落宫向来以不问世事着称，碧瑶师姐怎么会主动来提醒你？是不是有什么隐情？”
小树没有回答，转身走回木屋。
他心中也在想这个问题。碧瑶的提醒，是善意还是试探？她说的“有些人”，指的是谁？叶无双？紫阳真人？还是其他人？
信息太少，他无法判断。
只能走一步看一步，多加小心。
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夜深了，驻地中一片寂静。
小树盘膝坐在木屋中，闭目调息。
体内的灵力在经脉中缓缓流淌，丹田中的金色气旋比十天前又大了一圈，气旋中心那滴液化的灵力，已经凝聚到了极限，随时可能突破到凝气境巅峰。
他深吸一口气，开始冲击瓶颈。
灵力运转，周天循环，一遍又一遍，如同潮水拍打堤岸，每一次冲击都让瓶颈松动一分。
时间一点一滴流逝。
不知道过了多久，丹田中突然传来一声轻响，仿佛什么东西碎裂了。
金色的气旋猛地膨胀，中心那滴液化灵力轰然炸开，化作无数细小的金色微粒，在丹田中飘散。紧接着，这些微粒开始重新凝聚，缓缓旋转，形成了一个更加凝实、更加明亮的气旋。
气旋中心，一枚微小的金色丹丸，若隐若现。
凝气境巅峰！
小树睁开眼睛，眼中闪过一丝金色光芒，随即隐去。
他握了握拳，感受着体内澎湃的灵力，嘴角微微上扬，露出一丝满意的笑容。
突破到凝气境巅峰，他的实力至少提升了三成。虽然距离化境还有很大的差距，但在同境界中，他已经站在了最顶尖的位置。
“接下来，就是冲击化境了。”小树心中暗道，“化境是一道分水岭，跨过去，就是另一番天地。但这一步，需要机缘，需要顿悟，急不得。”
他看了一眼窗外的夜色，月亮已经偏西，距离天亮还有两个时辰。
他没有再修炼，而是躺在床上，闭上眼睛，让身体和心灵都得到片刻的休息。
秘境开启，就在明天。
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第六日清晨，南荒秘境入口。
秘境入口位于南荒深处的一处峡谷中，峡谷两侧是高耸入云的悬崖，崖壁上长满了青苔和藤蔓，古老的符文在石壁上若隐若现，散发着沧桑而神秘的气息。
峡谷底部，一个巨大的光幕横亘在面前，光幕呈淡蓝色，表面流淌着奇异的光纹，如同水波荡漾，美丽而神秘。
这就是南荒秘境的入口。
二十一名正道弟子站在光幕前，神色各异。有人激动，有人紧张，有人平静，有人期待。
叶无双站在最前面，目光凌厉地扫视众人:“秘境开启后，入口会持续开放一刻钟。一刻钟后，光幕关闭，下一次开启是一个月后。所以，所有人必须在规定时间内进入，否则就只能等下一届了。”
他顿了顿，继续道:“进入秘境后，所有人会被随机传送到不同的位置。你们要做的第一件事，就是找到距离最近的同门师兄弟，然后前往秘境中央的地宫入口汇合。记住，不要在路上耽搁太久，秘境中凶兽横行，邪道潜伏，多耽搁一刻就多一分危险。”
众人点头。
叶无双看向小树，淡淡道:“林小树，你修为最低，运气不好的话可能会被传送到危险区域。如果遇到危险，立刻捏碎传送玉牌，不要犹豫。命比机缘重要。”
这话听起来是关心，但语气中带着一种居高临下的施舍意味，让人听了很不舒服。
小树面色平静:“多谢叶师兄关心。”
古剑秋冷哼一声，没有说话，但眼中的不屑显而易见。
陈飞凑到小树耳边，压低声音:“这位叶师兄，说话可真不中听。”
小树淡淡道:“习惯了就好。”
就在这时，光幕突然剧烈震动起来，表面的光纹疯狂流转，发出嗡嗡的声响。
“秘境要开启了！”有人惊呼。
话音刚落，光幕中央裂开一道缝隙，缝隙越来越大，最终形成一个巨大的门户，门户中是一片混沌的光影，看不清里面的景象。
“走！”叶无双一声令下，率先冲入门户，白色身影瞬间消失在光影中。
其他人纷纷跟上，一个接一个冲入门户。
小树深吸一口气，握紧清影剑，大步走进门户。
光影流转，天旋地转。
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当小树再次睁开眼睛时，他已经置身于一片茂密的原始森林中。
森林中的树木高大得离谱，每一棵都有数十丈高，树干粗壮得需要十几人才能合抱。树冠遮天蔽日，阳光几乎透不下来，林中光线昏暗，空气中弥漫着潮湿腐朽的气息。
远处传来野兽的咆哮声，声音低沉而有力，震得树叶簌簌发抖。
小树环顾四周，确认周围没有危险后，从怀中取出一张地图，开始辨认方位。
地图上标注了秘境中的主要地形和危险区域。根据太阳的方向和周围的地形特征，他很快判断出自己所在的位置——秘境东南部，距离中央地宫大约三天的路程。
“运气还算不错。”小树心中暗道，“这个区域算是秘境中比较安全的区域，凶兽等级不高，也没有标注特别危险的禁制。”
他收起地图，选准方向，向中央地宫进发。
森林中寂静得可怕，只有偶尔传来的野兽咆哮和风吹树叶的沙沙声。小树不敢大意，将神识散发开来，时刻警惕着周围的动静。
走了大约半个时辰，他忽然停下脚步，眉头微皱。
前方不远处，有打斗的声音。
他收敛气息，小心翼翼地靠近，躲在一棵大树后，探头观望。
林中一片空地上，一个白衣女子正与一头黑色巨狼搏斗。白衣女子容貌清丽，气质清冷，正是天剑宗的苏婉儿。黑色巨狼体型巨大，足有一头牛那么大，浑身覆盖着黑色的鳞甲，眼中闪烁着红色的凶光。
凝气境巅峰的凶兽，黑鳞狼。
苏婉儿的修为也是凝气境巅峰，但黑鳞狼皮糙肉厚，速度极快，她的剑招虽然精妙，却很难对黑鳞狼造成致命伤害。战斗陷入了胶着状态，苏婉儿的额头上已经渗出了汗珠，而黑鳞狼却越战越勇，攻势越来越猛。
小树犹豫了一下，还是决定出手。
不管怎么说，苏婉儿是正道同门，见死不救说不过去。
他从树后闪出，清影剑出鞘，身形如电，直扑黑鳞狼。
云天剑意！
金色的剑芒划破昏暗的森林，如同闪电撕裂夜空，带着凌厉无匹的剑意，斩向黑鳞狼的脖颈。
黑鳞狼感应到危险，猛地转头，张开血盆大口，喷出一团黑色的雾气。
小树身形一闪，避开雾气，清影剑去势不减，狠狠地斩在黑鳞狼的脖颈上。
“铛！”
火花四溅，黑鳞狼的鳞甲坚硬无比，清影剑只在上面留下了一道浅浅的痕迹。
黑鳞狼吃痛，发出一声愤怒的咆哮，转身扑向小树。
小树身形急退，同时喊道:“苏师姐，合力击杀！”
苏婉儿反应过来，点头:“好！”
两人一左一右，夹击黑鳞狼。小树的剑法凌厉多变，每一剑都带着云天剑意的锋芒；苏婉儿的剑法清冷飘逸，剑招中透着冰心剑诀的寒意。两人配合默契，很快占据了上风。
黑鳞狼左冲右突，却始终无法突破两人的合击，身上的伤口越来越多，黑色的血液流了一地。
终于，黑鳞狼发出一声凄厉的惨叫，轰然倒地，不再动弹。
小树收剑入鞘，微微喘息。这一战虽然时间不长，但消耗不小，黑鳞狼的实力远超普通凝气境巅峰凶兽，若不是两人联手，单打独斗很难取胜。
苏婉儿走上前来，拱手道:“多谢林师弟出手相助。”
小树摇头:“苏师姐客气了，同为正道弟子，互相帮助是应该的。”
苏婉儿看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的神色:“之前叶师兄对你态度不好，我代他向你道歉。他那人就是这样，心高气傲，但心眼不坏。”
小树淡淡道:“无妨，我没放在心上。”
苏婉儿点点头:“林师弟要去中央地宫吗？不如我们一起走，路上也好有个照应。”
小树想了想，点头同意。
两人结伴而行，向中央地宫进发。
路上，苏婉儿告诉小树，她进入秘境后就被传送到这片森林，已经独自走了两天。这两天里，她遇到了不少凶兽，有的打得过，有的只能绕路走，好在有惊无险。
“这片森林很危险，越往深处走，凶兽的等级越高。”苏婉儿道，“据宗门前辈说，森林深处有化境级别的凶兽，我们千万小心，不要深入。”
小树点头，将这个消息牢牢记在心中。
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两人走了整整一天，傍晚时分，终于走出了森林，来到一片广阔的草原。
草原上长满了齐腰深的青草，微风吹过，草浪起伏，如同绿色的海洋。远处，一条小河蜿蜒流淌，河水清澈见底，倒映着天边的晚霞，美不胜收。
“今晚就在这里扎营吧。”苏婉儿道，“草原上视野开阔，不容易被偷袭。”
小树点头，两人在河边找了一处高地，清理出一片空地，开始扎营。
苏婉儿从储物法器中取出帐篷和干粮，小树则去河边打水，捡拾干柴。很快，营地里燃起了一堆篝火，两人围坐在篝火旁，吃着干粮，聊着天。
“林师弟，我听说你是半路出家修行的？”苏婉儿问道。
小树点头:“是的，我之前是个普通人，机缘巧合才开始修行。”
苏婉儿眼中闪过一丝好奇:“修行不到一年就达到凝气境巅峰，还悟出了剑意，你真是个天才。”
小树摇头:“天才不敢当，只是运气好罢了。”
苏婉儿笑了笑，没有继续追问。
两人沉默了一会儿，小树忽然问道:“苏师姐，你对邪道了解多少？”
苏婉儿的脸色一凝，沉默片刻，道:“邪道的人，心狠手辣，不择手段。每一届秘境开启，他们都会派人潜入，暗杀正道弟子。据宗门前辈说，上一届秘境开启，正道七宗二十一人，活着出来的只有十三个，其余八人，全部死在邪道手中。”
她顿了顿，继续道:“这一届的情况可能更糟，因为据可靠消息，血衣教、幽冥谷、万毒门三派联手，派出了至少十五名高手进入秘境。他们的人数虽然不如正道多，但个个都是精英中的精英，修为最低的也是凝气境巅峰，甚至可能有化境级别的高手。”
小树心中一沉，面色凝重。
十五名邪道高手，个个都是凝气境巅峰以上，甚至可能有化境级别的存在。正道虽然人数多，但分散在秘境各处，短时间内难以汇合，很容易被各个击破。
“我们必须尽快赶到地宫入口，和其他人汇合。”小树道，“只有汇合了，才能形成战斗力。”
苏婉儿点头:“我也是这么想的。明天一早我们就出发，争取两天内赶到地宫。”
两人商议好行程，各自休息。
小树盘膝坐在帐篷中，没有睡觉，而是闭目调息，时刻保持着警惕。
草原的夜晚很安静，只有虫鸣和风声。
半夜时分，小树忽然睁开眼睛，眼中闪过一丝寒光。
有动静。
远处，几个黑影在草原上快速移动，向着营地靠近。黑影的速度极快，身形飘忽，如同鬼魅，一看就不是正道修士的路数。
邪道！
小树立刻叫醒苏婉儿:“有敌人！”
苏婉儿惊醒，迅速起身，拔出长剑。
两人对视一眼，默契地收敛气息，隐藏在高地的草丛中，静静等待黑影靠近。
四个黑影很快来到营地附近，他们停在高地下方，四处张望。
“奇怪，刚才明明看到这里有火光，怎么现在没了？”一个沙哑的声音说道。
“可能是正道的人，看到我们来了，把火灭了。”另一个阴冷的声音道。
“搜！他们肯定跑不远。”
四个黑影散开，开始在周围搜索。
小树和苏婉儿屏住呼吸，一动不动。
一个黑影向高地走来，距离越来越近，十丈、五丈、三丈......
小树握紧清影剑，心中默数。
就是现在！
他猛地从草丛中冲出，清影剑出鞘，金色的剑芒划破夜空，直刺黑影的咽喉。
黑影猝不及防，被一剑刺中，发出一声惨叫，倒地身亡。
苏婉儿也同时出手，长剑如霜，刺向另一个黑影。
战斗瞬间爆发。
剩下的三个黑影反应过来，纷纷取出兵器，向小树和苏婉儿围攻而来。
小树手持清影剑，施展云天剑意，金色的剑芒在黑暗中格外耀眼，每一剑都带着凌厉无匹的锋芒。苏婉儿配合默契，冰心剑诀施展开来，剑招清冷飘逸，寒气逼人。
三个黑影的修为都在凝气境巅峰，战斗经验丰富，招数狠辣。但小树和苏婉儿也不弱，两人联手，很快就占据了上风。
不到二十个回合，又一个黑影被小树一剑斩杀，剩下两个黑影见势不妙，转身就跑。
“追！”小树毫不犹豫，追了上去。
苏婉儿紧随其后。
两个黑影跑得很快，但小树更快。他施展轻功，身形如电，几个呼吸就追上了其中一个，一剑将其斩杀。
最后一个黑影见逃脱无望，转身跪地，求饶道:“饶命！我投降！我什么都说！”
小树停下脚步，清影剑架在黑影的脖子上，冷声道:“你们有多少人进入秘境？领头的是谁？他们的计划是什么？”
黑影哆嗦着道:“我们一共来了十六个人，领头的是血衣教的周长老，他在化境修为。我们的任务就是暗杀正道弟子，抢夺机缘，最好能阻止你们破解地宫禁制。”
小树心中一震，面色大变。
化境级别的邪道高手！
“周长老现在在哪里？”小树追问。
“我不知道，真的不知道。”黑影摇头，“我们只是外围成员，听从周长老的调遣。进入秘境后，我们就分散行动了，我也不知道他在哪里。”
小树又问了一些问题，黑影一一回答，但大多都是一些无关紧要的信息，真正的核心机密，他根本接触不到。
问完话，小树一剑将黑影斩杀，不留后患。
苏婉儿走上前来，面色凝重:“化境级别的邪道高手，这下麻烦了。”
小树点头，眉头紧锁。
化境和凝气境，虽然只差一个境界，但实力却是天壤之别。化境修士可以凝聚法相，施展神通，一招一式都有毁天灭地的威力。凝气境修士在化境修士面前，就如同婴儿面对壮汉，根本没有还手之力。
“我们必须尽快赶到地宫入口，和其他人汇合。”小树道，“只有所有人聚在一起，才有可能对抗那个周长老。”
苏婉儿点头:“事不宜迟，我们连夜赶路。”
两人收拾了一下，立刻出发，向中央地宫赶去。
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两天后，地宫入口。
小树和苏婉儿赶到时，已经有十几个人到了。
叶无双站在最前面，面色阴沉，正在训斥几个弟子:“让你们快点赶路，你们磨磨蹭蹭，浪费了两天时间！知不知道现在是什么情况？邪道的人已经进来了，他们在暗处虎视眈眈，多耽搁一天就多一分危险！”
几个被训斥的弟子低着头，不敢说话。
小树走上前去，将在草原上遇到邪道袭击、以及从俘虏口中得到的情报，一五一十地告诉了叶无双。
叶无双听完，面色更加阴沉:“化境级别的邪道高手，果然来了。”
他环顾四周，大声道:“所有人听好了，从现在开始，任何人不得单独行动！我们必须团结一致，共同对抗邪道。地宫禁制的破解工作也要加快，只有进入地宫，获得上古大能的传承和宝物，我们才有足够的实力对抗邪道高手！”
众人纷纷点头，神色凝重。
小树站在人群中，目光扫过在场的每一个人。
二十一个人，现在到了十五个，还有六个人没到。
他不知道那六个人是迷路了，还是已经遭遇了不测。
但他知道，接下来的日子，将会异常凶险。
秘境中的暗潮，已经汹涌而起。
而他，必须在这场暗潮中活下去。
为了父亲，为了真相，也为了心中的正义。