郓城县衙内
翌日一早，郓城县押司宋江刚踏入衙门，便听得几个早到的衙役聚在一起，唾沫横飞地议论着一桩奇事。他驻足细听，竟是说城外那条干涸了多年的旧河道，一夜之间仿佛被神仙施了法，不仅重新涌出河水，而且那河道还在不断自行拓宽、加深！
宋江虽只是个不入流的小吏，但心思活络，尤善钻营，加之知县时文彬颇为赏识他，常召他商议事务，使得他在县衙内颇有几分体面。闻听此等异事，他心头一动，立刻整理衣冠，急匆匆赶往二堂求见知县。
时文彬此时刚用过早膳，正在书房品茗，准备处理一天的公务。见宋江步履匆忙而来，不由好奇问道：“宋押司，何事如此急切？这一大早的。”
宋江连忙躬身施礼，脸上带着几分恰到好处的惊奇与恭谨，回禀道：“大人明鉴，县内出了一桩难得的奇事，属下不敢耽搁，特来禀报！”
“哦？何等奇事？快快道来。” 时文彬放下茶盏，来了兴趣。
“回大人，”宋江压低了些声音，仿佛在诉说一个天大的秘密，“就在昨夜，城外那条废弃多年的清凉河道，竟突然河水充盈，奔流不息！更奇的是，据目睹的乡民说，那河道仿佛活了一般，正在自行拓宽掘深！此等异象，实属罕见！”
时文彬闻言，挑了挑他那疏淡的眉毛，并未如宋江预期般露出惊喜，反而先问了一句关乎民生的话：“河水骤涨，可曾淹没农田屋舍，致使百姓受灾？”
宋江一愣，连忙摆手：“那倒不曾！河水增长颇有章法，并未泛滥，沿岸百姓皆称奇，未有灾情上报。”
时文彬微微颔首，这才慢悠悠地问道：“那依宋押司之见，此等异象，当作何解？”
宋江察言观色，见时文彬神色平静，便试探着说道：“大人，天降异象，地涌甘泉，滋润万物，此乃……祥瑞之兆啊！或可借此向上峰……” 他话未说尽，但意思很明显，是想建议知县以此为由向朝廷表功。
时文彬心中暗笑，这宋江果然是不学无术却精于钻营，一条河道复苏，虽算好事，但以此作为祥瑞上报，未免惹人耻笑，何况此河上下游流经数县，功劳岂能独揽？他心中虽作此想，面上却不动声色，只是捋须淡淡道：“宋押司有心了。此河复苏，惠及沿岸百姓，确是好事一桩。然其泽被范围，远超我县一隅，独揽其功，恐有不妥。上报祥瑞之事，暂且不提也罢。”
宋江是何等机敏之人，立刻听出了知县话中的回绝与深意，知道自己这马屁怕是拍到了马腿上，连忙顺势而下，脸上堆起钦佩之色：“大人高见！是属下思虑不周，只觉奇异，未曾想及此节。大人心怀全局，体恤同僚，属下佩服！”
时文彬见他转圜得快，也不点破，只是挥了挥手道：“此事本县知晓了。对了，近来县内盗匪似有猖獗之势，你下去后，速去传雷横、朱仝二位都头前来见我，商议巡防缉盗之事。”
“是，属下遵命！” 宋江恭敬领命，躬身退出了书房。虽“祥瑞”之议未成，但他并未气馁，转而思量着如何在缉盗之事上再显身手，巩固自己在知县心中的地位。
周家庄内
与此同时，清凉山下的周家庄却是另一番热闹景象。
周天一早起来，刚推开房门，便见李助、石秀、欧鹏等人早已候在院中，个个脸上都带着难以抑制的激动与喜色。尤其是陶宗旺，那张憨厚的脸膛因兴奋而泛着红光，搓着一双大手，在原地来回踱步，仿佛有使不完的劲儿。
周天心中了然，知道他们为何如此，却故意打了个哈欠，揉了揉眼睛，装作茫然不解地问道：“诸位这一大早的，堵在我门口，还个个眉开眼笑，是捡到金元宝了还是咋的？”
李助上前一步，拂尘轻摆，眼中闪烁着奇异的光彩，语气带着几分探究：“庄主，前夜我等随您去察看的那条干涸河床，您可还记得？昨夜，它竟真的焕发生机，涌出滔滔河水，如今已是一条颇具气象的河流了！而且水位仍在上涨，河道也在不断拓宽！此等异事，实乃贫道生平仅见！”
周天闻言，脸上露出恰到好处的“惊讶”，随即化为欣喜，嘿嘿一笑，轻描淡写地说道：“哦？竟有此事？那倒是好事一桩！看来咱们这庄子果然是块福地。以后至少不用担心庄稼缺水，再变成荒地了。” 他巧妙地将话题引向了实际好处，避开了对“异象”本身的深究。
李助何等人物，见周天不欲多言，便知趣地不再追问，只是心中对这位年轻庄主的莫测高深又添了几分笃信。
这时，早已按捺不住的陶宗旺抢着说道：“庄主！河水来了，地也肥着，时节不等人啊！俺今天就得赶紧组织人手，采买农具种子，准备开犁耕种了！再晚就误了农时了！”
周天看着陶宗旺那急不可耐的样子，心里觉得好笑，又有些感动。他想了想，摆手道：“陶大哥，耕种之事固然紧要，但俗话说‘磨刀不误砍柴工’。咱们眼前还有一桩‘小事’需要先料理干净。” 他眼中闪过一丝寒光，“就是把山上那头‘凶狼’给除了！没准儿，拿着他那颗狗头去县衙，还能换些赏钱，给咱们庄子添置几头耕牛呢！”
众人听他说的轻松幽默，仿佛剿灭一伙悍匪如同上山打猎一般简单，都不由得哈哈大笑起来。经过连日的观察与昨日的“钓鱼”成功，他们确实没把那“凶狼”孙旺太放在眼里。
然而，他们有所不知的是，那“凶狼”孙旺能在此地横行多年，恶名昭彰却未被剿灭，自有其猖狂的本钱。他手下虽只有不到两百人，但多是心狠手辣、惯于厮杀之徒，而且据险而守，等闲官兵也不愿轻易招惹。
此刻，清凉山寨中，孙旺正因为昨日喽啰报来的“肥羊”消息而兴奋了一夜。一大早，他便召集人手，摩拳擦掌，准备下山“发财”。
他身边一个还算稳重的头目谨慎地劝道：“寨主，山下的庄子这次来了不少人马，听说也有二百之数。咱们是不是……先派几个机灵的兄弟再去打探清楚虚实，再动手不迟？”
孙旺闻言，不屑地啐了一口，瞪着一双凶睛骂道：“屁的虚实！一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的地主傻儿子，带着一群扛锄头的泥腿子，能有什么能耐？老子砍过的人比他们见过的都多！留五十个兄弟看好家当，其余的都跟我走！速战速决，抢完就走，够咱们快活好些时日了！”
那头目见孙旺杀心已起，气势汹汹，不敢再劝，只得喏喏称是，转身下去清点人手，心中却隐隐掠过一丝不安。而孙旺则已经沉浸在抢夺金银、凌虐“肥羊”的幻想之中，仿佛胜利唾手可得。他却不知，山下等待他的，并非待宰的羔羊，而是一头刚刚磨利了爪牙，正等着他自投罗网的猛虎。