四人推杯换盏，酒至半酣，雅间外却忽然传来一阵刺耳的喧闹声。只听有人粗声恶气地喝骂，中间夹杂着苦苦哀求与哭喊，似乎是在催逼债务，言语间还传来推搡动手的动静。
这阵嘈杂打破了酒楼的清净，更让身为都头、负责地方治安的朱仝面色一沉。他本就面如重枣，此刻更显威严，当即放下酒杯，唤来伙计沉声问道：“外面因何吵闹？成何体统！”
那伙计认得朱仝，不敢怠慢，忙躬身赔笑道：“都头息怒，您也是知道的，咱们这条街上有个叫刘大的破落户，最是好赌，欠了一身的债。那放债的赌馆便雇了个外乡来的硬手，名叫石勇的汉子，专程来催收。这石勇手段厉害，刘大今日怕是难逃一顿苦头……”
朱仝闻言，冷哼一声，脸上满是鄙夷：“我当是谁，原来是那刘大！此人嗜赌如命，年纪不小却不务正业，连个家室都立不起来，生生气死了爹娘。如今被人追打，也是自作自受！”
宋江在一旁听了，也摇头轻叹：“世间总有这般不争气的人，可怜，却也着实可恨。”
然而，“石勇”二字传入周天耳中，却让他心头一动——这又是《水浒》中一号人物！虽在梁山上不算顶尖，但如今自己正是用人之际，岂能错过？他立刻向宋江探问：“宋江哥哥，可知这石勇是什么来路？”
宋江捋须想了想，答道：“具体不甚清楚，只知是北地来的一条汉子，性子刚猛，平日专做些帮人催债、镇场面的营生。那刘大欠的怕是印子钱，利滚利，数目不小，否则赌馆也不至于请动这等狠人。”
周天心中了然，这正是一条尚未归附的“野生”好汉，值得招揽。他顿时酒意去了大半，起身对朱仝、宋江道：“两位哥哥，我下去瞧瞧。”
朱仝、宋江见周天颇有兴致，也一同起身：“同去同去，莫要让那石勇下手太重，闹出人命反而不美。”
三人来到街面，只见人群围成一圈。圈中，一个身材魁梧、相貌粗豪的汉子，正像拎小鸡一般揪着一个干瘦男子的衣领。那汉子膀大腰圆，面色黝黑，浓眉倒竖，眼中精光逼人，正是“石将军”石勇！他钵盂大的拳头举起，作势欲打，那干瘦的刘大吓得面无人色，杀猪般嚎叫起来。
周天看得心中暗喜：“就凭这副身板与气势，纵使武艺不算顶尖，往庄子里一站，管理流民、镇守庄院也是极好的助力。何况毕竟是上了梁山的人物，总该有些真本事。”
那刘大眼尖，瞧见朱仝出来，如同见了救星，扯着嗓子高喊：“朱都头！朱都头救命啊！这莽汉要打死人了！”
石勇闻言，拳头悬在半空，正要呵斥，却听一个温和又不失气度的声音抢先响起：“这位好汉，拳下留人。在下宋江，请好汉卖宋某一个面子，暂且停手，宽限他几日如何？”
石勇一听“宋江”二字，动作猛地一顿，松开刘大，霍然转身，目光灼灼地看向发声之人，脸上带着惊疑与激动：“阁下……莫非就是郓城县的‘及时雨’宋公明哥哥？”
宋江见对方果然识得自己名号，心中欣慰，面上却依旧谦和，含笑拱手道：“正是宋江。些许虚名，不足挂齿。”
石勇顿时满脸惊喜，抱拳深揖，声若洪钟：“小人石勇，久闻哥哥大名，如雷贯耳！今日得见，实是三生有幸！”他这一松手，刘大如蒙大赦，连滚带爬钻入人群，溜得无影无踪。
宋江笑着扶住石勇手臂，随即侧身引荐周天：“石勇兄弟不必多礼。来来，我为你引见一位好朋友。这位是周天周庄主，年轻有为，武艺高强，更是急公好义之人，如今正广纳贤才，经营庄院。”
石勇见周天如此年轻，初时眼中闪过一丝疑惑。宋江看出周天有意招揽，便笑着补充：“周天兄弟为人厚道，本事也大，你若能跟随他，往后便有了安身立命的根本，强过这终日奔波、为人催债。”
石勇并非蠢人，深知催债营生朝不保夕，绝非长久之计。既有名满山东的“及时雨”宋江亲自引荐，这无疑是天赐的机遇！他当即对周天抱拳，语气恭敬了许多：“在下石勇，见过周庄主！”
周天心中大喜，上前一步扶住石勇：“石勇哥哥不必多礼！到了庄上，咱们便是自家人，往后有福同享，有难同当！”他转身对宋江、朱仝笑道：“二位哥哥，我看咱们酒兴未尽，不如我做东，换个清净处再饮几杯如何？”
朱仝与宋江相视一笑，均觉周天为人爽快，便齐声应和：“正该如此！”
五人于是重回酒楼，另开雅间，重整杯盘。酒过三巡，气氛愈发融洽。朱仝看着新入伙的石勇，又想到周天正为钱粮发愁，忽然心念一动，沉吟着开口：“周庄主，我这儿倒是有个现成的进项路子，不知你可有兴趣？”
周天如今一听“进项”就精神一振，忙问：“都头请讲，我如今正为庄上的开销发愁，千头万绪都等着用钱。”
朱仝道：“县里有家赌场，前些日子因原先看场子的两伙人火并，闹出了人命，如今正空着没人管。时知县嫌那帮人行事太过，扰民不安，有意换个稳妥的人来接手，抽头取利，也算是个正经进项。不知周庄主可愿接手？”
周天还未答话，一旁的石勇已接口道：“若是赌场，那正是我的老本行！”说罢，他目光热切地看向周天，只等他点头。
不料周天一听是赌场，满腔热情顿时凉了半截。他眉头微皱，缓缓摇头：“朱都头，您的好意我心领了。只是这赌博一道，在我看来实是害人不浅。多少人因它倾家荡产，卖儿鬻女？这等营生，我周天不愿沾染。”
他转向石勇，语气诚恳而坚定：“石勇哥哥，你从前是生活所迫，不得已而为之。如今既跟了我，便如落水之人上了岸，何必再回那浑水中扑腾？咱们往后要走的是堂堂正正的路子。”
石勇闻言，先是一怔，随即这个糙汉子的眼眶竟有些发红。他猛地抱拳，声音微哽：“庄主……我石勇从前在泥里打滚，从没想过还能走上干净路！我……我跟定您了！”
周天笑着拍拍他的肩：“好了，都是兄弟，不说这些。”说罢，他端起酒碗，向朱仝敬道：“都头的好意，小弟心领。只是这赌、这高利贷，都是刮穷苦人的骨髓。咱们既然要聚人立业，要长远发展，这种损阴德的行当，还是远离为好。”
他目光扫过众人，语气愈发沉稳：“咱们的未来，在田里的庄稼、在工坊的技艺、在往来四海的商队、在保境安民的刀枪！这些事业，才能让咱们的兄弟，堂堂正正地挺直腰板做人！这碗酒，我敬都头，感谢您为我谋划！”
周天这番斩钉截铁的拒绝，大大出乎宋江和朱仝的意料。在他们看来，赌坊存在已久，如同酒肆、茶馆一般，乃是市井常态，错在赌徒自身缺乏节制，而非行业本身。周天如此干脆且带着明显原则的拒绝，让他们先是错愕，随即，眼中便涌起更深的敬佩之意。
宋江与朱仝交换了一个眼神，都看出对方对周天这份原则和远见的赞赏。宋江哈哈一笑，举杯赞道：“好！周天兄弟果然是有原则、有担当的真豪杰！难怪敢接下安置数千流民的重任！宋某佩服！”
周天被夸得有些不好意思，嘿嘿一笑，故意摸了摸自己的脸，道：“哥哥，您再这么夸下去，小弟我这脸皮再厚，怕是也要红得跟朱都头的面皮一样了！”
他这俏皮话一出，顿时引得满座哄堂大笑，连一向严肃的朱仝也忍不住捋须莞尔，石勇更是笑得前仰后合。
这第二顿酒，直喝到月上柳梢。经过此事，朱仝与宋江对周天的印象愈发的好，觉得此子不仅能力出众，更有一般江湖客缺乏的原则和慈悲心肠，往后交往，自然更加亲近、信任。