暮色像块浸了墨的棉絮，一点点晕染开时，沈砚灵正对着烛火缝补被划破的袖口。窗棂外传来更夫打更的梆子声，“咚——咚——”，两响，已是二更天。
忽然有石子轻叩窗沿，三短两长，是她和林教头约好的暗号。
她吹熄烛火，摸出藏在床板下的短刀别在腰间，推开后窗翻了出去。林教头就蹲在墙根的阴影里，玄色短打沾着夜露，手里攥着张揉皱的纸。
“有眉目了。”林教头的声音压得极低，带着粗气，“王振那老东西最近在城郊买了处宅院，说是养老用，实则在院里挖地窖，囤了不少东西。”
沈砚灵跟着他往城外走，石板路被露水浸得发滑，两人的脚步声轻得像猫。路过土地庙时，她瞥见供桌上的残烛还在跳，忽明忽暗照着“土地正神”的牌位——前几日有个粮商被王振的人抢了粮车，就是在这里哭了半宿。
“地窖入口在西厢房的灶台底下，”林教头边走边说，“我托人查了，他上个月让工部的人偷偷运了三车桐油进去，还有不少硫磺，不知道要做什么。”
沈砚灵心里一沉。桐油混硫磺，稍不留意就会燃起来，若囤积量多，怕是能烧半个城。她想起前几日被王振强征走的那批军布，原是要送往前线的，此刻说不定也在那地窖里。
转过护城河的拐角，就能看见那处宅院的轮廓。院墙砌得比别处高，墙头插着碎瓷片，门口挂着“内有恶犬”的木牌，却连条狗叫都听不见，反倒透着股刻意的安静。
林教头从怀里摸出根细铜管，对着门缝往里看。沈砚灵则绕到侧面，借着月光打量墙根——果然有新翻的土痕，还混着些碎稻草，像是刚埋过什么重物。
“西厢房亮着灯。”林教头低声道，“有两个人守在灶台边，手里拿着刀。”
沈砚灵指尖在墙缝里抠下块砖屑，粉末簌簌落在手背上。她忽然想起今日在布庄听到的闲话，说王振最近总往宫里跑，给张太后身边的掌事太监送礼，每次都用锦盒捧着，不知道装了什么。
“得想办法进去看看。”她摸到腰间的短刀，刀柄被汗水浸得有些滑，“你从正门引开他们，我去西厢房。”
林教头皱眉：“太险了，他们人多。”
“再等下去，指不定要出大事。”沈砚灵望着那扇紧闭的院门，门环上的铜锈在月光下泛着青绿色，“你还记得去年通州粮仓失火吗？说是意外，可那天正好有御史要查粮账。”
林教头喉结动了动，从怀里掏出个火折子：“我去敲东边的柴房，假意偷柴，他们肯定出来追。你得快点，我撑不了太久。”
火折子亮起的瞬间，沈砚灵已翻墙而入。落地时踩碎片瓦，惊得院角的夜猫窜上房梁。西厢房的灯忽然灭了，紧接着传来呵斥声，显然是林教头得手了。
她贴着墙根摸到灶台，指尖敲了敲台面，果然是空的。掀开铁锅，底下果然有个暗门，铁锁锈得厉害。她掏出随身携带的发簪，插进锁孔里轻轻搅动，这是苏先生教她的法子——当年苏先生被诬陷偷了官银，就是靠这手艺打开牢门逃出来的。
锁“咔哒”开了，地窖里飘出股桐油味，混着霉味。她点亮随身的小灯笼，往下走的石阶黏着些黑色的粉末，用指尖捻了捻，是硫磺。
地窖深处堆着十几个大木箱，有的贴着“军布”的封条，有的写着“药材”，却散着桐油味。她撬开最上面的箱子，里面竟全是火药，引线用棉纸裹着，浸过桐油，显然是为了防潮。
心口猛地一缩，刚要合上箱盖，就听见上面传来脚步声。她迅速吹熄灯笼，躲进木箱后面的阴影里，指尖死死攥着短刀，刀刃抵着掌心，渗出血珠也没察觉。
“那偷柴的抓住了？”是王振的声音，比在朝堂上尖细了许多。
“捆在柴房了，教头模样，看着像练家子。”手下的声音带着喘。
“处理干净点。”王振顿了顿，又说，“明日让刘公公把那箱火药运进宫，记住，走密道，别让人瞧见。”
沈砚灵的呼吸骤然停住。运进宫？难道他想……
脚步声渐远后，她才敢扶着木箱起身，灯笼重新亮起时，照见箱壁上刻着的小字——“神机营监制”。原来这些火药是从军库里偷出来的。
爬出地窖时，天边已泛出鱼肚白。林教头不在柴房，地上只留着滩暗红的血迹。沈砚灵望着晨光里的宅院，忽然想起母亲曾说的话：“这京城的雾，从来都不是水汽，是人心烧出来的烟。”
她将沾了火药的指尖在衣角上蹭了蹭，转身往城内走。露水打湿了她的裙摆，像拖了条冰冷的蛇。今日早朝，她得想办法把消息递给御史台的李大人，哪怕只有一丝希望，也不能让这地窖里的东西，炸碎了这摇摇欲坠的黎明。