当宋诚毅与叶倾城并肩走出“听竹轩”的院门时，多日未曾露面的赵成，已垂手静立在回廊外。
见到两人出来，赵成快步上前，躬身行礼，姿态一如既往的谦恭：“大公子，少夫人。大人今日有紧急公务缠身，实在无法抽身相送，特命小人前来，代大人送公子与夫人启程。”
宋诚毅对此只是淡淡地点了点头，并未多言。
赵成侧身引路，一行人穿过幽深的回廊，向着总督府侧门走去。当侧门那沉重的朱漆大门缓缓打开时，门外停靠的马车旁，两道熟悉又略显陌生的身影，立刻映入了宋诚毅的眼帘。
正是李文龚与李文筠两兄弟。
他们身上穿着干净的常服，头发也梳理过，乍一看，似乎与往日并无不同。但细看之下，便能发现两人脸庞明显瘦削了些，眼下带着淡淡的青影，脸色是一种不太健康的苍白，透着一股难以掩饰的疲惫与憔悴。
当他们的目光与宋诚毅相遇时，那两双原本因久经磨难而显得有些黯淡、甚至带着一丝麻木的眼睛，骤然亮了起来！迸发出难以言喻的激动、感激，以及一种近乎于重获新生的炽热光芒。
他们看着宋诚毅，嘴唇微微颤抖，似有千言万语哽在喉头。
宋诚毅心中明了。这几日的失踪，他们必定是经历了难以想象的煎熬与审问。
宋诚毅没有多问，也没有说任何安慰或煽情的话。他只是对着两人，露出了一个温和的微笑，那笑容里，有关切，有赞许，更有一种“一切尽在不言中”的默契与担当。
这一个微笑，仿佛带着千钧之力，瞬间抚平了李文龚兄弟眼中最后的一丝不安与彷徨。两人几乎是同时，更加用力地挺直了脊梁，眼中的光芒变得无比坚定。从这一刻起，他们的命，便真正系于眼前这位年轻公子一身了。
傅采儿跟在叶倾城身后，看着门外等候的马车和人，心中既有脱离牢笼的轻松，又有对未来未知的忐忑。她目光复杂地看了一眼这座囚禁她、也给了她一线生机的总督府。
就在宋诚毅与叶倾城即将登上马车，众人准备告别这处是非之地时，一直沉默跟随的赵成，忽然又上前一步，从怀中取出一份文书，双手呈递给宋诚毅。
“公子，还有一事。” 赵成的声音依旧平稳，“大人吩咐，既然公子看重此女，要将她带回杭州伺候，这卖身契，便交由公子一并处置了。”
宋诚毅闻言，眼中闪过一丝诧异，随即接过那份文书，展开扫了一眼。
果然，正是当初“红儿”被官府摊派、签入总督府为婢的卖身文书！上面清晰地写着“红儿”的姓名、籍贯、画押，以及官府的印鉴。有了这份文书，傅采儿才算真的自由。
宋诚毅心中一定。他不动声色地将文书收好，对着赵成微微颔首：“有劳赵先生，也请代我谢过父亲。”
赵成躬身：“小人一定带到。公子、夫人，一路顺风。”
宋诚毅不再多言，转身将那份还带着总督府印记、却象征着解脱的卖身文书，轻轻递给了身旁的傅采儿。
傅采儿接过那张轻飘飘却又重若千钧的纸，指尖微微颤抖。她低下头，看着上面陌生的名字和手印，眼中瞬间涌上了一层薄薄的水雾。她紧紧将文书攥在胸前，对着宋诚毅深深一福，声音哽咽：“谢……谢公子。”
“走吧。” 宋诚毅扶了扶她，声音温和。
几人不再耽搁，迅速登上了宽敞的马车。叶倾城与傅采儿坐在车内，宋诚毅则与李文龚一同坐在车辕旁。李文龚最后看了一眼总督府那威严的侧门和垂手肃立的赵成，眼中再无半分留恋，只有一片冷肃。他深吸一口气，握紧了缰绳，沉声喝道：
“驾！”
鞭声清脆，马蹄嘚嘚。
马车缓缓启动，随即速度加快，沿着青石板铺就的街道，向着南京城繁华的码头方向，疾驰而去。
清晨的风带着江水的湿润气息扑面而来，吹散了总督府残留的沉闷与压抑。车轮碾过石板路的声响，清脆而富有节奏，仿佛敲打在众人心头，奏响着一曲逃离樊笼、奔向未知却也充满希望的乐章。
身后，总督府那高大的门楼与森严的围墙，在晨光中渐渐模糊，最终消失在街角的拐弯处。
站在南京城喧嚣的码头边，江风裹挟着深秋的寒意与水汽扑面而来，吹得人衣袂翻飞。眼前是即将驶往杭州的客船，船体随着波涛轻轻摇晃，那熟悉的、令人不安的起伏感，让宋诚毅胃里已经开始隐隐翻腾。
在总督府耽搁了太多时间，此刻已是十一月底，若选择走陆路，即便是快马加鞭，沿途难免遇到雨雪耽搁，等他们一行人折腾回杭州府，年关恐怕都过了。他不想将淑彤和凌玥独自留在杭州过年，那种牵挂与思念，在离开总督府的这一刻变得尤为强烈，竟让他生出一种“归心似箭”的焦灼。
一边是生理上对乘船的巨大恐惧，另一边是情感上对尽早归家的迫切渴望。两相权衡，宋诚毅站在码头，脸色变幻不定，眉头紧紧锁成了一个“川”字。
最终，对淑彤和凌玥的思念，以及对尽快远离南京这是非之地的渴望，压倒了对晕船的不适感。他猛地深吸了一口气。随即，露出一抹近乎悲壮的决然，脚步略显沉重，的踏上了连接码头与客船的那块颤巍巍的跳板。
看着他这副“视死如归”、的模样，跟在他身后的傅采儿一个没忍住，“噗嗤”一声轻笑了出来。她连忙捂住嘴，眼中满是笑意。
而深知宋诚毅晕船“功力”的李文龚、李文筠两兄弟，以及叶倾城，虽然没像傅采儿那样笑出声，但嘴角都几不可察地向上弯了弯，眼中流露出明显的忍俊不禁。尤其是叶倾城，清冷的眸光落在宋诚毅那紧绷的背影上，闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的温柔。
是夜，客船航行在浩渺的江面上。
船身随着波浪有节奏地起伏，叶倾城独自在舱房内，就着油灯，安静地看着一卷书。
忽然，她眉头微微一蹙，敏锐的捕捉到了舱门外一丝极其轻微、却略显紊乱的脚步声。
几乎就在她抬眼的瞬间——
“笃、笃笃。”
一阵敲门声响起，打破了舱内的宁静。
“谁？” 叶倾城放下书卷，轻声问道。
门外静了一瞬，传来宋诚毅那努力维持平稳、却依旧能听出几分虚弱与难受的声音：“我。”
是宋诚毅。叶倾城眸光微动，脸上悄然浮起一丝红晕。这么晚了，他来做什么？难道……
“何事？” 她定了定神，声音保持着平日的清冷，“天色不早了。”
然而，问话之后，门外却陷入了一片寂静。
叶倾城等了片刻，心中疑虑渐生，也生出一丝担忧。她不再犹豫，将手中的书本轻轻放在桌上，起身，走到门边，伸手拉开了舱门。
门外的景象让她微微一怔。
只见宋诚毅一手扶着门框，一手紧紧捂着嘴，脸色苍白如纸，额头上布满了细密的冷汗。他眉头紧锁，整个人看起来虚弱又狼狈。