书房门关上。
张伯伦脸上刚才努力维持的平静，瞬间消失，额头上浮现出密密麻麻的冷汗。
“朱刚烈根本就不是人！！”
“不，不能再这样下去了。”
“为了远东那些已经大半丢失的殖民地，将整个帝国的根基都押上去，这不符合现实政治，更不符合大英帝国的根本利益！”
一个念头，在他心中迅速生根、发芽。
必须止损！必须谈判！
他猛地坐直身体，按下了召唤铃。
“立刻通知所有内阁核心成员，一小时后，召开紧急绝密会议。”
他对进来的秘书命令道，声音恢复了往日的冷硬。
......
一小时后。
唐宁街十号地下深处的紧急会议室。
张伯伦坐在长桌的首位，面色沉静，甚至恢复了部分往日那种略带刻板的威严。
但他的开场白，却让在座的几位大臣，尤其是海军大臣丘吉尔，瞬间变了脸色。
“先生们，珍珠港的惨剧，想必大家都已经知晓了。”
张伯伦的声音平稳，开门见山，“这不仅仅是白头鹰的灾难，更是对我们所有人敲响的最响亮的警钟。”
“它彻底证实了我们之前的猜测，朱刚烈，拥有我们无法理解，也无法用常规军事手段抗衡的......某种超常能力。”
他环视众人：
“戴维大使刚刚离开，他带来了华盛顿最急迫的请求，要求我们不惜一切代价加大在远东的投入，与朱刚烈进行决战。”
他顿了顿，话锋陡然一转：“但是，先生们，我想请大家冷静地思考一下。”
“在珍珠港事件之后，我们真的还要继续和朱刚烈死战下去吗？”
“首相阁下，您这是什么意思？”
外交大臣哈利法克斯眉头紧锁。
“我的意思是，”
张伯伦身体微微前倾，双手交叠放在桌上，语气不容置疑。
“继续在远离本土万里之遥的远东，与一个能随时将军队投送到我们后院的敌人，进行主力决战，这无异于自杀！”
“是将皇家海军，送入一个无底深渊！”
他提高了音量：
“看看珍珠港！白头鹰最强大的舰队，在自家港口里，连像样的抵抗都没能组织起来就完蛋了！”
“我们的远东舰队在旧加坡的教训还不够深刻吗？”
“在敌人这种神出鬼没的攻击方式面前，传统的海军力量、漫长的补给线、脆弱的海外基地，都成了致命的弱点！”
“那我们应该怎么办？向那个屠夫投降吗？！”
一个愤怒的声音猛地炸响。
丘吉尔“砰”地一声站起来，双手撑在桌面上，脸色涨红，一双牛眼死死瞪着张伯伦。
“投降？不，温斯顿，是现实。”
张伯伦毫不退缩地迎上丘吉尔的目光，语气冰冷。
“是做出最符合理性的选择！”
“朱刚烈已经用倭岛、马尼拉、升龙城的屠杀，用珍珠港的偷袭，证明了他是一个毫无人性的屠夫和暴君！”
“与这样的恶魔谈判？您想过这意味着什么吗？”
“意味着向野蛮和邪恶低头！意味着大英帝国数百年荣耀的彻底沦丧！”
丘吉尔咆哮着，唾沫星子几乎喷到张伯伦脸上。
“荣耀不能当饭吃！也不能挡住敌人的刺刀和那种......那种凭空出现的军队！”
张伯伦也提高了声音，嘶吼道：
“丘吉尔，收起你那套浪漫的、过时的英雄主义！”
“我们现在谈论的是帝国的生存！”
“看看地图！”
“莫卧儿！澳州！苏伊士运河！甚至本土！”
“这些地方都可能成为朱刚烈下一个目标！”
“我们有没有能力在应对第三帝国的同时，再防御这样一个敌人！”
“所以就要怯懦地求和？！”
丘吉尔猛地一挥手臂，抗争道：
“首相阁下，您当年的绥靖，换来了什么？”
“换来了慕尼黑的耻辱，换来了现在欧洲岌岌可危！”
“现在，您又想对另一个更危险、更残暴的恶魔，重施故技吗？！”
“您以为妥协能换来和平？”
“不！那只会助长他的贪婪，让他认为我们软弱可欺，从而变本加厉！”
“朱刚烈不是xhZ！”
张伯伦厉声反驳，“他的......他的能力，使得传统的威慑和平衡战略失效！”
“与他硬碰硬，我们毫无胜算！”
“谈判，至少可以为我们争取时间，稳住他，或许可以划定势力范围，保住帝国最核心的利益区域！”
“这是止损！是保存实力！”
“那是与虎谋皮！是痴心妄想！”
丘吉尔寸步不让，“您以为朱刚烈那种屠夫会遵守条约？会满足于划定的范围？”
“看看他的扩张轨迹！他的目标是征服，是毁灭！”
“任何妥协，最终都会变成我们脖子上越勒越紧的绞索！”
“我们必须战斗！联合所有还能战斗的力量，白头鹰人，自由法国，荷兰人，甚至......在必要时，调整欧洲的策略，集中全力对付这个人类公敌！”
“现在退缩，将来我们连战斗的资格都不会有，只会像猪羊一样被宰杀！”
“战场上得不到的，谈判也休想得到！”
“我们要战斗，要不死不休！”
两人的争吵如同风暴，席卷了整个会议室。
其他内阁成员，如哈利法克斯、财政大臣约翰·西蒙、掌玺大臣金斯利·伍德等人，脸色苍白，左右为难。
丘吉尔的激昂和陈词让他们感到血脉贲张，也觉得有道理。
但张伯伦描绘的绝望前景，又让他们不寒而栗，倾向于更为“稳妥”的做法。
“够了！丘吉尔！”
张伯伦终于失去了耐心，猛地一拍桌子，“我是首相！”
“我必须为这个国家的生存负责！我不能拿帝国的命运去赌你的热血和勇气！”
他深吸一口气，强行压下怒火，用尽可能威严的语气宣布：
“我已经决定了。”
“立刻通过秘密渠道，尝试与朱刚烈方面进行接触，探讨停战乃至和平协议的可能性。”
“首要目标是确保莫卧儿和澳大利亚的安全，以及皇家海军在印度洋的安全。”
“这是命令！”
“您不能这样做！这是叛国！是对所有在远东牺牲将士的亵渎！” 丘吉尔目眦欲裂。
“注意你的言辞，丘吉尔大臣！”
张伯伦冷冰冰地回敬，“内阁会议，需要的是理性和对帝国的忠诚，而不是哗众取宠的咆哮。”
“如果你无法接受这个为了帝国生存而做出的艰难决定......”
他没有说完，但意思已经很明显。
丘吉尔看着张伯伦，又看了看周围那些大多避开他目光的同僚，一股巨大的悲凉涌上心头。
他知道，张伯伦的决心已下，绥靖的阴影再次笼罩了唐宁街十号。
这个软弱的首相，除了绥靖，什么都不敢做，他不知道的是，绥靖永远无法喂饱贪婪的野心家，只会让对方更加肆无忌惮。
“既然如此，首相阁下，我无法在这样的政策下，继续担任海军大臣的职务。”
“我的良心和我的判断，不允许我参与一场必将导致更大灾难的投降。”
他抓起桌上的海军大臣帽，重重地扣在头上。
然后，再没有看任何人一眼，迈着沉重而坚定的步伐，转身，大步离开了会议室。
厚重的门在他身后关上，发出一声闷响，为这场决定帝国未来走向的激烈争吵，画上了一个巨大的句号。
会议室里一片死寂。
张伯伦的脸色铁青，胸口起伏。
他扫了一眼剩下的内阁成员。
“先生们，”
他声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“开始准备吧。”
“立刻联系朱刚烈，记住，一切必须绝对保密。”
“在得到朱刚烈的回应之前，对白头鹰的承诺......暂时维持现状。”
“无论如何也要和朱刚烈达成协议，必要的时候，可以.......可以放弃白头鹰的盟约......”
张伯伦对朱刚烈已经彻底恐惧，毕竟现在的朱刚烈就算没有那诡异的能力，凭借他手下的联合舰队和太平洋舰队，也足以碾压不列颠的远征军舰队。
只是他还没有开始联系朱刚烈，自己家的后院，却已经着火。
xhZ，动手了。