第二百八十九章：
“南王既然敢孤注一掷选择谋反，便该料到会有今日的下场。”
朱厚炎淡然地看着五皇子，语气里听不出半点怜悯。
“我现在只问殿下一句，难不成，您打算在这荒凉别院里虚度余生吗？”
李冥闻言，嘴角牵起一抹惨笑，眼中满是颓废：
“那你说，我还能有何选择？凭你，难道真有本事把我救出去？”
“我自然没有那种通天的能耐。”
朱厚炎悠然起身，理了理衣袖，姿态从容。
“若想重获自由，你唯一的指望只有陛下或是九皇子。如今此案是由九皇子全权督办，看在手足亲情的份上，他或许还会给你留一线生机。”
“那你今日跑这一趟，纯粹是为了说这些废话？”
李冥终于按捺不住心头的怒火，猛地拍向桌案：
“你就是想来看我笑话的？若是如此，你的目的达到了，立刻滚出我的视线！”
“殿下的脾气，倒是一如既往地火爆。”
朱厚炎轻笑着摇了摇头，没有丝毫愠色。
“既然殿下听不进去良言，那便权当我不曾来过，继续修你的佛经吧，后会有期。”
李冥心中一阵烦躁，只觉得对方话里有话，却又猜不透究竟：
“你到底想表达什么？何必在这儿装神弄鬼！”
朱厚炎并未回答，只是意味深长地留给他一个背影，随即便头也不回地离去。
待他回到府邸，将方才别院的情景一五一十地转述给师妃暄时，连她都听得一头雾水。
“所以，你兜这么大圈子，就是为了专门过去奚落他一番？”
“可以这么理解。”
朱厚炎竟一脸坦然地点了点头。
看师妃暄眉头微蹙，他赶忙收起笑意，郑重解释道：
“我只是想让他认清现实。如今这处别院已是他最好的归宿，若他还不知悔改，继续兴风作浪，那殿下只需稍微施加压力，随便找个罪名就能将他彻底抹去。”
“陛下将此事交给九皇子，想必心里也很清楚，这个儿子的命，怕是悬了。”
“这就是皇家。”
师妃暄幽幽叹道，眼神中闪过一丝哀凉：
“所谓的骨肉情深，在权势面前终究不过是一场虚幻的肥皂泡。”
话音未落，李治便匆匆赶来。
得知皇帝已准许他三日后动身前往江州赈灾，朱厚炎心头大石落下，伸了个懒腰：
“既然如此，那便是最好的结果了。殿下，速速去调集粮草兵马吧，江州灾情严峻，此去恐怕得耗上几个月才能平定。”
“我早已派人着手筹备了。”
李治看向两人，目光中满是期待：
“清远，师姑娘，这一次前往江州，你们定要随我同行，对吗？”
“自然。”朱厚炎点头，眸中闪过一丝锐利。
早日将九皇子推上那个位置，他便能早日脱身，享受几分清闲。
“那我亦同行。”
师妃暄手掌按在腰间长剑之上，那挺拔却不失柔美的身姿，散发着一股英姿飒爽的魅力。
“好。”
李治沉吟片刻，目光变得凝重起来：
“我意欲兵分两路。清远，你先带一队精锐先行一步，去江州摸清灾情的实底。”
“我担心若我带着父皇的圣旨与令牌大张旗鼓地抵达，当地官员定会提前串通，粉饰太平，故意隐瞒实情。”
“此行，我一定要办得足够漂亮，即便不能完全压倒四哥，也绝不能留下半点把柄让人指摘！”
朱厚炎当即应允，眼中透着一股志在必得的自信。
“放心，明早便出发。对了殿下，还有件事需告知。”
他将五皇子手下那人前来求援的事复述了一遍。
“不，他逃不掉的。”
李治对此胸有成竹：
“那处别院暗处隐藏着不少死士，且五哥的饮食中常年被混入了使人浑身无力的药物。就算真有人去救，他那副虚弱的身子也会成为最大的拖累。”
朱厚炎这才彻底放下了心。
给那送信人留下一封冷漠的复信后，他便与师妃暄进行了简单的乔装。
师妃暄换下书童装束，穿上一身剪裁得体的锦缎男装，褪去了些许稚气，显得愈发清俊洒脱，两人活脱脱就是一对富家公子的模样。
翌日天刚蒙蒙亮，两人便带着数十精锐，如离弦之箭般驰向江州。
李治在目送他们离去后，便开始联络朝中重臣，筹谋治灾之策。
直至次日清晨，他才带着上百名侍卫，正式踏上了前往江州的征程。
朱厚炎一行人武艺高强，长途跋涉对他们而言不过是家常便饭。
一路马不停蹄，十日之内便抵达了江州界内。
然而，眼前的景象远比预想中更为惨烈。
曾经繁荣富庶的江州，如今近三成的良田被浑浊的泥水淹没。
残破的低矮屋舍在洪水中如枯叶般倾颓。
不少受灾百姓衣不蔽体，饥肠辘辘，只能靠挖些野果草根维系性命，朱厚炎看着这一幕，心中不由得一阵刺痛。
他当即命人将灾情详实地记录下来。
随即便动身前往江州县衙，打算会会这位当地的父母官。
师妃暄紧跟其后，两人神色凝重，马蹄声疾。
待寻到县衙所在，朱厚炎正欲发难，却在一旁听到了当地百姓发自内心的称赞：
“哎呀，多亏了周大人，真是咱们的活菩萨啊！洪水一退，他就把府衙里最后的存粮都分发了出来，这么多天来一直与咱们吃住在一起，你看，那位正在帮大伙钉房梁的，可不就是县令大人吗！”
朱厚炎下意识地抬头望去，只见十丈开外。
一位中年官员穿着粗布褐衫，挽着袖子，正满头大汗地与几名壮汉合力钉着木桩。
他浑身泥土，哪里还有半点官架子，分明就是个朴实无华的泥瓦匠。
两人对视一眼，心中皆是震撼，不由自主地策马靠近。
朱厚炎翻身下马，缓步走到那位县令身旁，恭敬问道：
“敢问这位大人，为何堂堂父母官，竟亲自做起这些苦活？”
县令抹了一把脸上的汗水，头也没抬，粗声道：
“苦点累点算什么，百姓受了苦，我这做父母官的怎能袖手旁观？家祖传了几手修房的手艺，这会子正好派上用场！不知二位是哪儿来的贵客？”