终于，最后一个字写完。
赵文彬的额头上，已满是冷汗。
“写好了？”马三走上前，拎起契书吹了吹，满意地揣进怀里。
他看了一眼依旧跪在地上的赵文彬，大发慈悲似的，将那串铜钱用脚尖踢到了赵文彬的膝盖前。
“赏你的！拿去给你儿子买药吧！”
他志得意满地大笑起来：“赵秀才，谢恩吧！下次老爷还有契书，再来‘求’你！”
马三带着人，大笑着扬长而去。
“砰”的一声，院门被重新带上。
堂屋里，只剩下李氏和赵灵压抑到极点的哭声。
赵文彬依旧跪在那里，一动不动，仿佛一尊没有灵魂的泥塑。
里屋，病床上的赵晏，死死地抓着身下的破旧被褥，指甲几乎要嵌进掌心里。
他没有哭。
那双本该属于八岁孩童的、清澈的眼睛里，此刻只有一片冰冷。
他终于彻底理解了原主记忆中那股深入骨髓的绝望。
才华？风骨？在这个世道，在一个没有“功名”护体的读书人身上，这些东西一文不值！
没有力量的才华，不是荣耀，而是原罪。
是任人践踏的脸面，是马三之流可以随意上门“求取”的玩物。
父亲的屈辱，姐姐的眼泪，母亲的绝望，和自己这具高烧不退的病体……赵晏缓缓闭上眼。
那几十枚沾染着羞辱的铜钱，在他心中，比烙铁还要滚烫。
他知道，自己必须活下去。
而且，要不惜一切代价，爬上去。
……
马三那伙人走了很久，堂屋里的死寂仿佛凝固成了冰。
那几十枚沾染着奇耻大辱的铜钱，还零零散散地躺在冰冷的泥地上，闪烁着刺眼的光。
母亲李氏的哭声渐渐止歇，化作了压抑的、一下下抽搐的哽咽。
姐姐赵灵扶着母亲，瘦弱的肩膀同样在颤抖，她不敢去看跪在地上的父亲。
“砰。”
一声轻响。
赵文彬那只完好的左手，撑着地面，缓缓站了起来。
他没有去看妻女，也没有去看里屋病床上的赵晏，甚至没有去捡地上的钱。他像一具被抽走了魂魄的木偶，一步一步，僵硬地挪回了自己的里屋。
“吱呀——”门被拉开。
“咣当。”门被关上。紧接着，是木质门栓落下的沉闷声响。
他把自己锁起来了。
那串铜钱，最终还是由姐姐赵灵含着泪，一枚一枚，从泥地里捡了起来，紧紧攥在手心，仿佛那不是钱，而是烧红的炭火。
夜色，很快吞没了这个破败的小院。
油灯被捻到了最暗，只留一豆如鬼火般的昏黄光点。
赵晏的高烧在羞辱和惊惧中，似乎又重了几分。他迷迷糊糊地躺着，浑身忽冷忽热。
门帘被轻轻掀开，母亲李氏端着一碗黑褐色的药汁走了进来。
那股浓重苦涩的气味，瞬间充满了赵晏的鼻腔。
“晏儿，醒醒，该喝药了。”李氏的声音嘶哑，眼睛红肿得像两个核桃。
她将赵晏扶起，让他靠在自己怀里，用那把豁了口的小瓷勺，一勺一勺地喂着他。
药汁苦得发齁，赵晏却面不改色地咽了下去。他知道，这就是用父亲的膝盖换来的药。
“娘……”赵晏的嘴唇干裂，声音微弱，“爹他……为什么……”
为什么马家的人敢如此嚣张？为什么父亲一个秀才，会落到这般田地？
李氏喂药的手猛地一颤，滚烫的药汁险些洒出来。
她低下头，眼泪又一次无声地决堤，一滴滴落在赵晏的被子上。
“晏儿，你爹他……他命苦啊……”李氏哽咽着，仿佛要将这几年的辛酸一并哭出来。
“你爹……当年曾是咱们这清河县最有才名的秀才。他二十岁就中了秀才，所有人都说，他定能平步青云，光宗耀祖……”
李氏的声音飘忽，陷入了久远的回忆：“可坏就坏在，他太出挑了，挡了别人的路……”
“八年前，你刚出生那会，你爹意气风发地去府城参加乡试。可就在那考场上……被人给陷害了。”
“陷害？”赵晏的心一紧。
“是啊……”李氏的声音里透着彻骨的寒意，“考官从他的考篮夹层里，搜出了一小卷时文策论……那是‘夹带’啊！是科举的死罪！”
李氏死死抓着碗沿，指节因为用力而发白：“你爹当场就被打了板子，拖出了考场。他拼了命地喊冤，说那不是他的东西，可谁信呢？人证物证俱在……主考官大怒，当堂便革除了他的功名，还……还……”
李氏再也说不下去，伏在床沿，发出了困兽般的低泣。
“还怎样了？”赵晏追问，一种不祥的预感攫住了他。
“还……还命人打断了他……打断了他握笔的右手手筋！”
轰！
赵晏的脑子嗡的一声。打断手筋！
对于一个以笔墨为生、以科举为毕生追求的读书人来说，这比杀了他还残忍！
“从那以后，”李氏擦去眼泪，声音变得空洞而麻木，“你爹就废了。功名没了，手也废了。他整日把自己关在屋里，喝酒，撕书……从前那些巴结他的同窗、好友，全都躲得远远的。只有那马家，因为当年和你爹争过一处田产结了仇，便隔三差五地派人来……来羞辱他……”
赵晏终于明白了。明白了父亲那深入骨髓的颓废和绝望。
他想起了白天那一幕，父亲跪在地上，用颤抖的左手写字。他也想起了，刚刚母亲进屋时，似乎先去了父亲的房间。
他透过门帘缝隙，隐约看到母亲正在昏暗的灯光下，为父亲的右手手腕换药。
父亲的右手腕上，那道狰狞的、早已愈合的旧疤，在灯火下扭曲着，像一条蜈蚣趴伏在那里，时刻提醒着他曾经遭受的毁灭性打击。
那一晚，赵晏烧得更厉害了。他不是被病烧的，是被一股无名之火烧的。
后半夜，赵晏被院子里的一股焦糊味呛醒了。
他挣扎着爬起来，推开房门。
只见清冷的月光下，父亲赵文彬正一个人站在院子中央。他面前放着一个破火盆，他正将什么东西，一卷一卷地扔进火里。
赵晏走近一看，瞳孔猛地收缩。
父亲烧的，赫然是书！是那些青灰封皮的线装书！
《孟子集注》、《大学章句》……全是科举的根本——《四书集注》！
“爹！你干什么！”
赵晏不知道哪里来的力气，嘶喊着冲了过去，想从火盆里抢救出一本尚未烧尽的《论语》。这是他前世身为一个历史博士，对这些典籍的本能敬畏！
“滚开！”
赵文彬双目赤红，状若疯狂。他一把将赵晏推倒在地，瘦弱的身体撞在冰冷的石阶上，生疼。
“不准看！不准学！”
赵文彬指着那盆熊熊燃烧的火焰，对着地上的儿子发出了绝望的嘶吼：“你看到了吗？这就是读书人的下场！这就是才华的下场！”
“我赵家世代书香，换来的是什么？换来的是断筋之痛！是今日马三那条狗的胯下之辱！”
他抓起最后一本《中庸》，狠狠地撕扯着，将书页撒向火焰：“你给为父记住！我赵文彬的儿子，宁为屠狗辈，不作出头儒！”