曹操哼了一声，倒没再挑刺，只道：
“你倒会替他说话。阿桐的病既好了，便好生照看，回头让库房送两盒老参去。”
“诺。”郭照又行了一礼，刚要告退，
卞夫人却忽然开口，语气又恢复了温软，
“对了，子修年后什么时候回邺城？
前日子建成了《铜雀台赋》草稿，说想请他指正。
兄弟多亲近亲近，总归是好事。”
她顿了顿，声音渐冷，
“就怕有些人，心思不在兄弟情上，倒叫我们这些做长辈的寒心。”
郭照垂眸正色道：“丞相家教严明，诸公子皆敦睦仁孝，断不会如此。
妾不敢妄议主君，容妾回禀大公子，还请夫人见谅。”
她又行了个礼，转身挑帘出去，动作依旧不卑不亢。
卞夫人看着她的背影消失在廊下，指尖的佛珠捻得飞快，半晌才冷笑一声：
“这郭照倒是块硬骨头，子修身边的人，个个都这么不识抬举。”
曹操望着窗外探进墙头的红梅，嗤笑一声：
“你这套对付旁人使得，对付子修的人，没用。”
他转过头，目光里带着点深沉的疲惫，
“子修有这等人可用，是福是祸难说。
福在他得人死力，祸在……人心太齐，齐到我这做父亲的，都插不进手。”
卞夫人脸色一白，连忙垂首道：“妾身失言。夫君放心，妾身会慢慢开导她的……”
“开导？”曹操打断她，指节敲了敲案上的白玉杯，
“你开导得了她，开导得了子修？开导得了那些看着他长大的老臣？”
他忽然想起孔融，想起荀彧，想起毛玠。
笑了笑，他抬手推开了半扇窗棂，冷风卷着梅香灌进来，吹得案上的文书哗哗作响，
“罢了，年后他回来，我亲自跟他说。这暖阁里闷得很，透透气也好。”
卞夫人看着曹操望着窗外发呆的侧脸，又想起前几日曹丕跟她说的话——
“母亲，大哥那边人心太齐，这嫡嗣之争，孩儿怕……”她攥紧了腕上的赤金镯子。
廊下，郭照拢了拢月白宫袍，呼出一口白气。
她抬头望了望阴沉沉的天，脚下步子又快了几分，往南院去了。
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南院是环夫人居处，距正房喧闹处颇远，
雪地上唯余几行浅印。
忽见梅影里转出一人，着绯色缠枝梅袄，怀中抱着裹得密实的阿桐，
小家伙只露半张红扑扑的脸蛋，攥着几枝碎梅玩得专注。
是邹缘。
郭照脚步一顿，垂眸敛衽：“缘姐姐。”
邹缘转身，绯色大袖衫映着雪光，愈显端方。
她未急着叫起，只慢悠悠将手炉在掌心转了转，目光扫过郭照周身，方轻声开口：
“方才母亲留你许久，没为难你吧？”
“主母宽厚，不过问了问徐州近况，还有阿桐的起居。”
郭照答得平稳，袖中指尖却悄悄蜷起。
邹缘视线掠过南院紧闭的房门，她笑了笑，
抱着阿桐往郭照身边挪了半步，压着声，似怕廊下过往的人听见：
“子修……可是有什么话，让你单独捎给南院？”
“回夫人，妾奉将军之命，给仓舒公子捎个口信，顺便给环夫人问安。”
“口信？”邹缘缓步凑近些，声线压得更低，带着几分探究，
“子修既让你传话，叫门房递个信也就是了，何须你亲自跑这一趟？”
郭照背脊微微绷紧，依旧恭谨道：
“少夫人明鉴，妾不知将军深意，不过是奉命行事。
环夫人毕竟是仓舒公子的生母，公子念及手足，多加照拂也是常情。”
“奉命行事……”邹缘轻轻重复这四字，眼底冷了几分，
“我前儿就纳闷，你年前单独往南院送的那只匣子，是什么要紧物事？竟连我都未曾知会。”
郭照垂眸，姿态恭谨：“回少夫人，是徐州捎来的年礼，将军特意嘱咐要亲手交到环夫人手上，
妾不敢擅专，那物事也没什么要紧的——不过是螺子黛、蜜枣，还有两株彭城来的绿萼梅苗，都是寻常物件。”
邹缘轻轻“嗯”了一声，脑中忽然浮起前些日子丁夫人拉着她的手说的话：
“缘儿，南院环氏这些年守着仓舒不易，子修素来疼爱仓舒，你多照拂些，别让底下人仗着身份欺她。
可昂儿既是你夫君，你时刻要提醒他，莫在大事上犯糊涂——
不然别说嫡嗣之位……咱们这房，都得给他陪葬。”
当时只当是老人家随口絮叨，如今咂摸起来，竟似别有深意。
她又想起前阵子满宠揣着校事府令牌来查南院，被丁夫人堵在门口骂了半个时辰，
最后是父亲曹操遣人出面，才将这事压了下去。
邹缘抬眼，目光清凌凌落在郭照脸上，
“那梅苗种在南院墙角，倒颇为应景。
只是照儿妹妹，你跟着子修这许久，有些事该心里有数，有些界限，你要替他守住。”
郭照身子微微一僵，随即扯出一点淡笑：
“将军只说仓舒公子素来爱梅，那梅苗是彭城旧宅的品种，花香清冽，等开春了带仓舒去看。
至于旁的，妾一向只知奉命行事，不敢妄测将军心意。
将军说什么，我便做什么，从不多问一句，也不多说一句。”
邹缘沉默片刻，窗外忽然炸开几个爆竹。
她回神，看着郭照脸上那副公事公办的浅笑，知道再问也问不出什么，便摆了摆手：
“罢了，我不过随口一问，你回去歇着吧。
年节里也辛苦你了，明日让厨房给你炖碗燕窝，补补身子，记得过来喝。”
“谢夫人。”郭照敛衽一礼，垂首退了出去，脚步轻得像怕惊着廊下的雪。
邹缘起身走到窗边，抱着阿桐望着外面晃来晃去的红灯笼，
灯影落在雪地上，红得有些晃眼。
她想起曹昂前番来信里写的“邺城诸事，劳你多费心”，
当时只当是寻常嘱托，如今琢磨起来，竟多了几分沉甸甸的分量。
有些事她不想猜，也不能猜，只是那股不安像藤蔓似的，顺着心口往上爬，缠得人有些喘不过气。
风卷着雪沫子扑在窗上，邹缘拢了拢阿桐身上的狐裘，轻轻叹了口气。
这往后的日子，怕是要多留几分心了。