凌晨两点的东部大区，烟火气揉着离愁漫在海岸线各处。
喧闹是真的，遍地说笑、推杯换盏，战士们凑在一块碰酒撸串，说着闲话打趣，可这份热闹底下，藏着一层一碰就碎的平静。
这是大战落锤前最后的温存，是暴风雨来临前，短暂偷来的人间烟火。
耳畔人声再沸，远处大海翻涌的低哑闷响始终钻入耳膜，一遍遍地提醒所有人：几个时辰之后，一场九死一生的死战，就要拉开帷幕。
索伦尼亚七位援军已经如约抵达。
亚兹瑞尔·塞勒斯与西里尔·幻域没多耽搁，径直去往东部大区中枢指挥部，和金皓浅、严川谨碰头，对着沙盘敲定整场远征的战略排布。
余下五名随同而来的索伦尼亚强者，早已和华夏一众参赛选手打成一团，说笑打闹不断，篝火映着一张张尚且鲜活的脸庞。
赵艺若没凑这份热闹。
她独自抽身离开人群，拎着一瓶低度烈酒，踏上东部大区辖下一座临海孤岛，寻了块礁石坐下，静静望向一望无际的茫茫沧海。
不久前她特意剪了头发，把原本留了很久的的淡金色长发尽数染成纯黑，利落的过肩短发贴在肩头。
往日她本就偏爱短发，此番奔赴危机四伏的扶桑神国，利落的发丝，远比长发更适配刀尖舔血的战场。
“姐。”
清脆的女声从身后传来，赵艺若微微偏过头，看见妹妹赵艺柔踩着细沙快步走来，挨着她的身侧落座。
“怎么跑过来了？不去陪着你男朋友？”赵艺若晃了晃手里的酒瓶，语气松快，赵艺柔的男朋友是纪隐霄，两人就在昨天，刚刚敲定了恋人关系。
“已经陪过啦。”赵艺柔扬起脖颈，脖颈间挂着一枚剔透的水晶项链，她故意往前凑了凑，对着姐姐显摆，“我刚吻了他，这是他送我的定情信物。”
赵艺若低低笑了一声：“纪隐霄待你，确实上心。”
笑意很快从赵艺柔脸上淡去，她抓起酒瓶猛灌一口，酒水呛得她鼻尖发酸，眼底缠满化不开的忐忑与恐惧：“姐，我们……真的能赢吗？”
“当然能。”赵艺若抬眼望向翻涌的海面，唇角扯出一抹清绝的笑，“我们已经赌上了整个华夏的国运，退无可退，只能赢。”
“道理我都懂，可我怕。”赵艺柔声音发颤，眼眶已经蒙上一层水汽。
“我怕再也见不到纪隐霄，怕我们最后落得小说里写的那样，满是遗憾。我怕踏进扶桑神国的那一刻，就是永别。”
这份惶恐，从来不算矫情。
即便是站在世间顶端的主权者、手握权柄的神明代理人，也没人敢拍着胸脯保证自己能活着走出秘境。
赵艺柔姐妹二人，在一众主权者里本就不算顶尖，直面未知的畸变与克系诡秘，心生畏惧再正常不过。
赵艺若不太会宽慰人，平日里也向来反感哄劝旁人，可坐在身侧的是血脉相连的亲妹妹，她终究耐着性子开口。
“我也怕死，我还没活够，也不想早早埋骨异乡。可乱世行路，遗憾本就是常态。有人攥着归途，有人捧着宿命，没必要把未知的别离，攥在心上反复折磨自己。”
赵艺柔点点头，刻意绕开沉重的生死话题，顺势提起了八卦：“对了姐，你生得这么好看，就没人追你吗？”
“追我的人多了去，只是你没瞧见罢了，每天递告白的，少说也有几百个。”赵艺若抬手轻轻捶了一下妹妹的胳膊。
“我才不信。”赵艺柔噗嗤笑出声，眉眼弯弯，“严统帅心里装着你，有他在，旁人哪里敢往前凑。”
赵艺若闻言也笑了，只是音量不自觉放轻了几分。
“严川谨……他从来没直白说过喜欢我。可他看我的眼神，默默为我做过的那些事，我怎么会看不明白。”
“那你为什么不答应他？他人品、实力样样拔尖。”
“答应的前提，是告白。”赵艺若语气淡了些许，字字说得实在。
“他到现在都没敢捅破那层窗户纸，一跟我单独说话就磕磕绊绊，在感情里怯懦成这样，我凭什么主动动心？我分得清好感与深爱，我不知道他对我是一时倾心，还是入骨的爱意，也不清楚真实的他是什么模样，连告白都不敢的人，我没必要仓促交付心意，在他亲口说喜欢我、我真正看懂他之前，我不会和他走到一起。”
赵艺柔似懂非懂，抬手举起酒瓶，对准夜空零星的星辰：“不说这些了，愿我们此战平安顺遂，万事无忧。”
两只酒瓶轻轻相碰，清脆的脆响落进海风里。
同一时段，不远处的滩涂上，许林澈正陪着自家父母围坐在烤串摊前，炭火滋滋冒油，父子二人对饮小酒。
“儿子，爹打心底高兴，高兴你和甜柚能一路成长，坐稳主权者的位置，也为你即将踏上战场，觉得骄傲。”
许父端起酒杯，目光郑重落在儿子身上，一字一顿，“记住军人最该守住的东西——绝不后退。”
“我记得。”许林澈攥紧酒杯，想说几句豪言，话到嘴边却一时卡了壳，只能重重点头，“我绝不会往后退半步。”
“好小子。”许父朗声一笑，一饮而尽。
“爸，您也要一同出征吗？”许林澈心头一紧。
“那是自然。”许父挺直脊背，眼底闪着属于老兵的光，“身为军人，奔赴战场，是我这辈子最荣耀的事。”
一旁的许母全程沉默，指尖不停抹着眼角滚落的泪水。
她比谁都清楚，丈夫只是一名普通禁忌者，放在整场大战里，说一句炮灰毫不为过，存活的概率微乎其微。
她抱着一丝自欺欺人的侥幸，既怕丈夫一去不回，更怕年纪尚轻的儿子埋骨扶桑，一边是相守半生的爱人，一边是血脉相依的骨肉，无论哪一个出事，她都扛不住。
海岸另一侧，林烬野与裴阅音各自牵着恋人的手，缓步踏过沙滩。
他们约好，趁着战前最后的空隙，陪心上人看一场迟来许久的海。
两人深爱身边之人，心底同样清楚，这一趟远征，大概率会迎来永别，可他们没有退路，身后是亿万华夏百姓，是必须守住的万家灯火，唯有披甲向前。
告别与不舍，此刻正遍布整个东部大区。
有年纪尚轻的禁忌者，攥着通讯器拨通家人的号码，听筒那头是压抑不住的哽咽。少年刻意压下心底的忐忑，语气装得轻松洒脱，一遍遍安抚家人：
等打完这一仗，我立刻回家。可挂断通讯的瞬间，他的指尖控制不住地发颤，低头死死系紧战甲绑带，褪去一身青涩，只剩下奔赴生死的决然。
有数年并肩的老战友，两两相对而立，没有长篇大论的誓言，只是抬手重重对拳，掌心相撞的闷响沉厚有力。
“活着回来。”
“一定。”
短短四个字，是战友之间最重的约定，是乱世里最滚烫的托付。
还有一批无法随军出征、只能留守后方的将士，扒着广场围栏静静望着集结的人流。
眼底藏着羡慕，更多的是牵挂，他们手里小心翼翼收着战友托付的铭牌、信物与家书，既然不能上阵杀敌，便守好整片华夏后方，替奔赴前线的兄弟，护住身后故土。
没人当众嚎啕大哭，所有离愁都藏在细碎的小动作里。有人抬手抚平同伴皱起的衣领，有人俯身帮旁人检查战甲缝隙，四目相对的一瞬，便能读懂彼此心底的忐忑与孤勇。
他们是执掌权柄、超脱凡人的强者，可褪去战甲与神权，依旧是父母的孩子、恋人的牵挂、朋友的念想。
乱世从无安稳，灾厄席卷大地，总得有人挺身而出，以血肉之躯，挡下足以倾覆人族的浩劫。
夜色渐淡，天光缓缓破开层层浓雾。
金皓浅缓步踏上专为战前誓师搭建的高台，一身肃穆战衣，脊背挺得如同耸立群山。
高台之下，数万将士列成规整长队，主权者与超高危禁忌者站在阵列最前排，一众神明代理人立于高台侧后方，紧随金皓浅左右。
彻夜筹谋不曾合眼，他眼底不见半分疲惫，只剩沉淀过后的冷静与决绝。
他俯瞰下方密密麻麻整装待发的将士，声音不算高亢，却顺着长风扩散开来，落进每一个人的耳中。
“今日出征，我们奔赴扶桑，清剿畸变，破除万古封印，守住华夏山河。”
“没人逼着诸位踏上这条险路。是你们自愿披甲执兵，自愿踏入绝境，自愿挡在亿万百姓身前，扛下这场灭世危机。”
话音落下，偌大的集结广场瞬间归于寂静，只剩海风呼啸穿梭。
金皓浅的目光扫过一张张面孔，有少年意气，有风霜沧桑，字字沉稳落地：
“我们要踏入的，是被封印万古的陌生死域。那里山河颠倒，法则错乱，畸变遍地，杀机四伏，没人说得清暗处藏着多少诡秘，没人笃定此战输赢。我们会直面克系力量的侵蚀，会遭遇前所未有的恶战。”
他没有堆砌热血空话，不刻意夸大胜算，只是把最残酷的前路，坦诚摆在所有人眼前。
“但我想告诉各位，我们远征扶桑，不为抢夺秘境资源，不为争夺战功头衔。”
“我们只想彻底拔除悬在人族头顶的灭世隐患，只求此战落幕之后，山河安稳，百姓安眠，往后再也不用让年轻子弟，远赴异乡以命换生，我们挺身而出，唯一的执念，就是护住身后万里华夏，护住千家万户的灯火。”
长风卷动战甲衣袂，猎猎作响。将士们心头的忐忑尽数消散，缠绕心头的离愁，尽数化作滚烫的血性。
金皓浅抬手，敬出一记沉甸甸的军礼。
“此战，不求功名，不求封赏。我只提一个要求——奋勇杀敌，护好身边同袍，全员凯旋。”
下一秒，死寂的广场轰然炸响震天呐喊。
“奋勇杀敌！护我山河！全员凯旋！”
声浪层层叠叠，压过呼啸海风，横穿整片东海，直冲云霄。
立于侧方的索伦尼亚七位强者静静伫立，望着眼前震撼人心的一幕，神色动容。
他们终于明白，华夏能在乱世之中稳居顶端、不惧八方祸乱的根源——这片土地，永远不缺甘愿以身许国的热血儿女。
誓师落幕，告别收尾。再没有人回头张望。
一艘艘巨型战舰腾空而起，密密麻麻排布在天海之间。
玄苍栖旅号领航在前，万千战船凌空破浪，满载华夏与索伦尼亚的顶尖战力，朝着远洋深处那片被万古封印的凶地，浩荡进发。
晨光拉长征人的背影，海风送别奔赴绝境的将士，前路漫漫，杀机暗藏；此去一行，以身赴渊，死守九州。
航程不长，却格外压抑。船舱内外一片沉默，唯有海风掠过舰身的呼啸，一遍遍掠过耳畔。不多时，联军舰队抵达扶桑神国封印大门之外，开启秘境的时刻，终于到来。
林烬野与许林澈踏出船头，立于阵列最前方，掌心稳稳托举着八枚历经重重角逐才集齐的符文，时隔多日，八枚开启秘境的符文，终于在此刻齐聚。
“启阵。”
严神域与苏颖初的声音一同响彻海天。
八枚符文应声腾空，自转盘旋，两两呼应，循着远古留存的轨迹，精准嵌入虚空封印的凹槽之内。
第一枚符文归位，整片海域海水翻涌，地脉震颤；
第四枚符文落下，周遭空间扭曲褶皱，虚空不断拉扯变形；
待到第八枚符文彻底嵌入凹槽的刹那——
嗡——
一声跨越位面的浑厚轰鸣，自虚无深处炸裂开来。
整片东海骤然静止，浪涛定格，风云凝滞，世间所有声响一瞬湮灭。
尘封万古的封印壁垒，终于褪去遮掩，展露全貌。密密麻麻的漆黑裂纹蛛网般蔓延半片天穹，裂痕之中渗着刺骨死气、妖异血光与浓稠黑雾。
封印层层剥落，虚空如同蜕皮一般缓缓舒展，一道横跨千里的巨型位面大门，缓缓在众人眼前敞开。
门内不见日月天光，没有四季时序，彻底是一片扭曲、溃烂、疯狂的异域死域。这便是褪去伪装后的扶桑神国，真实模样触目惊心。
旧日神山崩裂成悬浮的断岩，沧海枯竭化作漆黑裂谷，大地之上铺展着望不到尽头的巨型诡异胚胎。
有的静静沉眠，外壳纹丝不动；有的微微搏动，像是藏着万千生灵的心跳。
灰黑色的厚重瘴气笼罩整片天地，吸入一口，都能尝到刺骨寒意与腐烂腥气。
远处异化的富士山黝黑矗立，山体流淌的不是滚烫岩浆，而是晦暗无光的诡异流光，山心那株镇压全境的怪物神树，枯枝轻轻摇曳，漠然注视着所有闯入者。
入目之处，不见半点生机，只有蛰伏了万古的灭世杀机。
全军将士立于虚空，纵使身经百战，心底依旧紧绷，陌生的环境、压抑的气场、数不清的未知危险，尽数压在心头。
没人知道黑暗里藏着何等存在，没人清楚地底沉睡着多少足以倾覆人族的灾厄，前路没有定数，退路已然断绝，这里，是实打实的死地。
“全员入境。”
严神域一声令下，铿锵有力。
联军阵列齐齐迈步，跨过位面大门，正式踏入扶桑神国疆域。
刚踏入门内，腐蚀之力瞬间缠上每一个人的身躯，权柄运转滞涩卡顿，神力流转被强行压制。
耳畔明明无风，细碎又阴诡的呢喃，始终绕在神魂边缘，越往秘境深处行进，大地越是沉重，雾气越是浓稠，窒息感愈发强烈。
就在此刻，远方大地之上，数以万计蛰伏的巨型胚胎，齐齐轻轻一颤。
死寂许久的扶桑神国，醒了。
风停。雾凝。
大地深处，一道无边无际、裹挟着极致恐怖的巨大阴影，缓缓抬起头颅。
扶桑终战，正式开战！