天元峰半山腰，云雾缭绕，灵气氤氲，远非白月谷可比。
执事叶程带着陆凛穿梭在依山而建的院落群中。
这些院落大小不一，错落有致地分布在山坡上，大多掩映在苍翠古木之间，环境清幽。
越往上，灵气越是浓郁，院落也越是精致宽敞，显然是留给修为更高或地位更尊崇的弟子居住。
“陆师弟，按照规矩，新入峰弟子可在此处挑选一处空置院落。”叶程指着下方一片相对密集，靠近山脚的区域说道。
那里的院落明显小一些，灵气也稍逊，但胜在安静，远离峰顶长老居所和核心弟子区域的喧嚣。
陆凛目光扫过，最终落在最边缘，靠近一片茂密竹林的一处小院上。
小院背靠陡峭山壁，门前一条蜿蜒石径通向主路，位置偏僻，毫不起眼。
院墙由青石垒砌，爬满了苍翠的藤蔓，院门半掩，隐约可见里面一方小小的天井和一株虬枝盘结的古松，树下还有一张简陋的石桌石凳。
“叶师兄，我就选此处吧。”陆凛指向那竹林小院。
位置偏僻，意味着少人打扰，也方便他隐藏歪鼎的秘密和修炼血魔手这等禁忌。
叶程点点头，并无异议，取出一枚玉符在院门禁制上一按。
嗡的一声轻响，笼罩小院的淡淡光幕消散。
“这是院门禁制玉符，注入灵力即可开启关闭。”他介绍说。
“天元峰内规矩不多，但切记不可擅闯他人禁地，尤其是峰顶区域。”
“每月需完成峰内分派的炼丹任务，具体会有执事通知你。”
“好了，你且安心住下，若有疑问，可去执事堂寻我。”
送走叶程，陆凛推开吱呀作响的木门，踏入小院。
院子不大，但收拾得还算干净。
正房三间，一间卧房，一间静室，一间杂物房。
静室地面铺着青石板，中央设有一个小小的聚灵阵眼，虽比不上峰顶，但比起杂役居所已是天壤之别。
院中那株古松枝繁叶茂，投下大片阴凉，石桌石凳上落着几片松针，更添几分清幽。
“此地甚好。”陆凛满意地点点头。
他立刻动手，将静室仔细打扫一番，布下简单的除尘禁制。
随后，他盘膝坐在聚灵阵眼上，感受着丝丝缕缕比白月谷浓郁数倍的灵气汇聚而来，缓缓滋养着身体。
…………
安顿下来后，陆凛并未急于炼丹或修炼灵力。
他首先取出了那枚淡青色，流淌着云气纹路的玉简，这便是记载云鼎功传承的载体。
他将玉简贴在额头，神识沉入其中。
刹那间，一股磅礴而玄奥的信息洪流涌入脑海！
云鼎功第一式——凝气成鼎。
无数关于灵力运转、云气凝练、鼎形化生的法诀和图像纷至沓来。
《云鼎功》的核心，在于以自身灵力为引，沟通天地间游离的水汽与灵气，凝练成具有强大防御和一定反击能力的云鼎。
这云鼎并非实体，而是介于虚实之间的能量造物，随心意而动，可大可小。
他盘膝坐在石床上，按照功法记载运转灵力，修炼这云鼎功。
接下来的日子，陆凛的生活变得极其规律。
每日清晨，天光微熹，他便已在院中古松下盘膝而坐。
迎着初升朝阳吐纳灵气，运转《云鼎功》心法，一遍遍熟悉那复杂的灵力路径。
初始时，灵力运行滞涩，常常在关键节点出错，引得经脉隐隐作痛。
但他心志坚韧，毫不气馁，一次次失败，一次次重来。
修炼云鼎功之余，陆凛也未曾放松修为的提升。
手头充裕的培元丹和补灵丹成了他最大的依仗。
静室之内，聚灵阵散发着柔和的光晕。
陆凛取出一瓶补灵丹，倒出一颗碧绿丹丸服下。
精纯温和的药力化开，迅速补充着消耗的灵力，并缓缓推动着丹田气海的扩张。
炼气四层的境界在丹药和天元峰浓郁灵气的双重滋养下，逐渐稳固，并向着中期稳步迈进。
当修炼云鼎功烦闷之时，陆凛便会取出那本得自血藤教妖人手中得到《血魔手》。
九天玄域，仙道和魔道泾渭分明，并且门户之见极强。
仙道修士和魔道修士在外相遇，即便不识，也似仇人一般，不由分说便厮杀起来。
因此陆凛也没真打算修炼这门魔道法术，只是想着知己知彼，仔细揣摩一二。
不然若是他练成此魔道秘法，又被他人发现，定会被逐出山门。
甚至不止如此，还会被废除修为。
…………
法术难练，云鼎功这入门的第一式，陆凛修炼了一个月仍旧没什么进展。
相反血魔手，他竟觉得浅显易懂，十分简单，似乎只要他稍稍用点心就能学会。
魔道秘法大多如此，入门简单，但隐患也大。
丹药也比他预想中消耗得更快，修为越往上所需资源也越多，因此他也不得不抽出时间仔细琢磨炼丹之事。
他取出那尊从大宝斋购得的云纹鼎，这云纹鼎是大部分灵丹阁弟子的首选。
不仅是因为便宜，更重要的是这款丹鼎是灵丹阁所创，和灵丹阁的功法等等相契合。
门内弟子用云纹鼎炼丹，比起用其他同价位的丹炉，效果要好一些。
赤精藤、黄杞根、凝露草、白苓果、银线莲、铁骨花、蛇信花、青元果，八味灵药整齐地码放在盘子中，散发着淡淡的药香。
陆凛盘膝坐于丹炉前，点燃了特制的无烟灵炭。
橘红色的火焰在炉底稳定燃烧，散发出温和的热力。
炼丹第一步，温炉。
他将灵力注入云纹鼎，鼎身微光流转，云纹仿佛活了过来，炉内温度开始均匀上升。
“赤精藤，性烈，需文火慢焙，逼出杂质，激发活性…”陆凛默念着，小心翼翼地将第一味药材投入炉中。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
真正上手操作，火候的掌控、灵力输出的细微变化、药材投入的时机、药性融合的平衡……
每一个环节都要求精准到毫巅，稍有差池，便是满盘皆输。
第一炉： 火候稍猛，赤精藤瞬间焦黑，药力尽毁，炉内冒起黑烟，宣告失败。
第二炉： 吸取教训，火候控制住了，但在融合黄杞根与凝露草药液时，灵力输出不稳，导致药性冲突，直接炸成一团黑糊。
第三炉： 融合阶段勉强过关，却在凝丹时神识消耗过大，未能及时收束药力，丹液四散，只凝出几颗品质一般的培元丹。
今日炼的这三炉丹，比起那天在白月谷当着李青瑶的面炼制的尚且不如。
炼丹本就是如此，本身技艺暂且不论，自身心情以及周围环境等等，都会影响最终的成果。
正因为炼丹有太多的不确定性，所以成品的丹药才能卖出远超灵药成本数倍乃至几十上百倍的价格。
“炼丹一途果然是有钱人玩的。”
“今日炼制三炉，成本六十左右，所得却寥寥无几，几近于无……”他不禁感叹。
没有天赋和千百次的练习，想靠炼丹发财，或是自给自足，简直是痴人说梦。
“路还很长啊……”他低声自语，眼中却并无气馁。
无论是修炼云鼎功，还是训练炼丹的技艺，都需要时间与汗水去打磨，确实急不得。
起码他现在至少拥有了一个安稳的起点，也有了努力的方向。