在检查完丘比镇司法所的台账记录后，刘正东与当地镇领导座谈，王江涛借故留在了司法所。
低矮的土坯房，陈设简陋，唯一的办公桌上油漆斑驳。
祁同伟穿着一身明显不合身、有些皱巴的旧制服，正埋头整理着一堆卷宗。
几年不见，他瘦削了许多，皮肤被山里的日头晒得黝黑，原本眉宇间的锐气被一种深沉的疲惫和压抑所取代，只有那双眼睛，在偶尔抬起时，还残留着一丝不甘的火焰。
“同伟。”王江涛轻声唤道。
祁同伟闻声抬头，看到王江涛，明显愣了一下，随即脸上掠过一丝复杂难明的神色，有惊讶，有窘迫，也有一闪而过的激动。
他迅速站起身，下意识地拉了拉制服下摆：“王……王处长？您怎么来了？”
“陪刘省长下来调研，顺便看看你。”王江涛走到他身边，目光扫过桌上厚厚的卷宗和旁边那张用木板搭成的简陋床铺。
“在这里，还习惯吗？”
祁同伟嘴角扯出一丝苦涩的弧度，眼神看向窗外连绵的群山。
“习惯？谈何习惯。这里连条像样的路都没有，晚上除了狗叫，静得能听见自己的心跳。每天处理的不是张家的鸡吃了李家的菜，就是王五欠了赵六的工钱……会长，不，王处长，你说我寒窗苦读十几年，就是为了来这山坳里调解这些鸡毛蒜皮吗？”
他的语气中充满了失落、愤懑和不平。
王江涛没有直接回答，而是拿起桌上的一本调解记录，翻看了几页，字迹倒是依旧工整有力。
“同伟，确实是难为你了。”
他放下记录本，目光沉静地看着祁同伟。
“我知道你心里有委屈，有不甘。但事已至此，抱怨无益。越是艰难处，越是修心时。把这里当成一个磨刀石，磨磨你的性子，扎扎实实做点事情。你的能力，我从不怀疑。”
祁同伟低下头，双手紧紧握拳，指节有些发白，半晌才闷声道：“谢谢王处长开导。我……我知道该怎么做。”
王江涛拍了拍他的肩膀，语气温和了些：“生活上，工作上，有什么具体困难吗？省里那边，如果有什么需要协调的，可以打我的电话。”
他拿出一张只印有单位名称和办公电话的便签，放在桌上。
这并非私人的特殊关照，而是一种基于旧谊的合乎程序的潜在支持渠道。
祁同伟看着那张便签，眼中闪过一丝波动，但最终，那股倔强占了上风。
他抬起头，努力挺直了腰杆：“谢谢王处长，暂时……还不用。我想先靠自己试试。”
王江涛深深看了他一眼，点了点头，没再勉强：“好。记住，人穷，骨头不能软，志气不能短。这话，是你当年认同过的。保重。”
他没有多停留，转身离开了司法所。
他知道，祁同伟需要时间独自消化这人生的剧变，也需要在现实的磨砺中做出自己的选择。
他能做的，也仅限于此。
回程的吉普车上，山道崎岖颠簸。
王江涛望着窗外迅速后退的苍茫群山，心中感慨万千。
祁同伟的遭遇，像一面镜子，映照出这个时代背景下，个人命运在时代洪流与权力结构中的渺小与无常。
这也让他更加警醒，权力的使用要慎重，绝不能沦为个人泄愤或交易的工具。
梁璐权力小小地一任性，就让祁同伟这样的大好青年丧失了前程。
就在此时，汉东省政坛发生了一次重要人事变动。
在原吕州市市长调任省直部门后，出人意料地，汉东大学法学院原副院长高育良，被破格提拔为吕州市委代市长。
这一任命背后，显然有省委副书记梁群峰的大力举荐。
梁群峰在政法系统深耕多年，高育良作为他欣赏的学者型干部，此次出仕，既是梁群峰拓展地方影响力的重要一步，也标志着高育良本人正式从书斋走向了更为复杂的政治舞台。
王江涛将这份人事变动的简报轻轻放在刘正东副省长的办公桌上时，刘正东正端着茶杯，目光扫过标题，不由得停顿了片刻。
“育良同志……到底还是出山了。”
刘正东抿了口茶，语气带着些许感慨，他抬头看向王江涛。
“江涛，高育良这次转型，从学界一步到位地方大员，跨度不小。”
“你是他的学生，对他了解更深，说说看，你怎么看这件事？”
王江涛微微欠身，略作思索便沉稳答道：“省长，高老师学识渊博，思辨能力极强，在法学理论和政策研究方面，功底是毋庸置疑的。”
“他讲课深入浅出，善于把握复杂问题的核心，这一点，对于主持一市政府工作，尤其是理清发展思路是难得的优势。”
刘正东放下茶杯，手指轻轻敲了敲桌面。
“你看得很准。育良同志理论水平高，这是长处，但能否将理论转化为推动一地发展的实际成效，需要观察。”
“梁书记力荐他，是看重他的才学，也希望他能带来一些新气象。只是这官场的水，比大学校园深得多，也浑得多。希望他尽快适应角色，把握好方向。”
“高老师悟性很高。”王江涛接话道，言语中保持着对师长的尊重，也带着客观的分析。
“他应当明白身份的转变。或许，他会尝试走一条学者型官员的路子，注重规划和制度设计。但最终，还是要用吕州发展的实绩来证明。”
刘正东笑了笑，感叹道：“是啊，只有政绩才是真东西。我们汉东，需要能干事的干部，也需要能扛事的干部。你有空不妨也多关注一下吕州的情况，或许能从另一个角度，给我们省里的经济工作提供一些参考。”
“我明白，省长。”王江涛心领神会。
回到省城，紧张的工作之余，与周绘敏的恋情成了王江涛生活中一抹亮色温润的色调。
两人的感情在频繁的交往中迅速升温。
他们的话题早已不再局限于文学和历史，更多地融入了彼此的生活、工作和对未来的憧憬。
周绘敏心思细腻，善解人意。
她知道王江涛工作繁忙，从不无理取闹，反而常常在他熬夜加班时，托周波或者自己送来一些暖心的夜宵和清热的凉茶。
她会细心地将报刊上与他工作领域相关的文章剪贴下来，整理成册送给他参考。
她的存在，像一缕清风，拂去王江涛工作的疲惫，也让他那颗因身处权力核心而时常紧绷的心，得到了柔软的慰藉。
王江涛也并非不解风情之人。
他会记得周绘敏随口提起喜欢的诗集，下次见面时便悄然放在她手心。
会在难得的休息日，陪她去听一场音乐会，或者只是在她那摆满绿植的小阳台上，一人看书，一人写稿，享受着静谧的午后时光。
他的沉稳和博学，他对基层深厚的理解和对宏观政策的把握，都让周绘敏钦佩不已。
在她眼中，王江涛不仅是恋人，更是一位精神上的引领者。
一九九二年十月，在一个桂花飘香的夜晚，王江涛与周绘敏在清风阁初次见面的那个雅座，他郑重地向她提出了结婚的请求。
没有华丽的辞藻，只有一句朴实而真诚的：“绘敏，我想和你一起生活，互相扶持，走完往后余生。”