傍晚时分，陈家小院笼罩在暮色中。
陈晏清躺在属于原主的、铺着家里唯一一张完整草席的炕上，肚子饿得咕咕直叫。中午那碗糖水鸡蛋早已消耗殆尽，此刻对食物的渴望是如此的原始而强烈。他不能再等下去了。
他蹑手蹑脚地起身，推开房门。堂屋里，李桂花正就着最后一点天光缝补一件破旧的衣裳，嘴里还在低声念叨着晚上要给小儿子煮糙米粥。
大嫂赵氏在后院喂鸡——其实也没什么可喂，不过是让那两只饿得瘦骨嶙峋的母鸡在土里多啄几下，指望它们能下个蛋。
二嫂宋氏则在灶房里清洗着中午那几个几乎不用洗的碗。
时机正好。
陈晏清深吸一口气，目标明确地走向了院子东侧那间低矮的、被烟火熏得发黑的灶房。
“小叔？”正在灶台边忙碌的宋氏看到他进来，吓了一跳，手里的陶碗差点滑落，“你、你怎么到这儿来了？这地方烟熏火燎的，仔细呛着你。快回去歇着，娘说了，晚点给你煮粥。”
陈晏清尽量模仿着原主那点理所当然的劲儿，摆了摆手：“二嫂，我没事，躺得骨头都僵了，随便看看。你忙你的，不用管我。”
宋氏将信将疑，但也不敢多问，只是加快了手里的动作，时不时用眼角的余光瞟着这位平日里从不踏足灶房的小叔子，心里直打鼓，生怕他又想出什么幺蛾子。
陈晏清没理会她，他的注意力完全被这个陌生的环境吸引了。低矮的土灶，一口巨大的铁锅，旁边堆着一些引火的茅草和寥寥几根粗细不一的柴火。
墙角放着几个陶罐和瓦盆，这就是陈家灶房的全部家当，寒酸得让人心酸。
他走到米罐前，里面那点可怜的糙米，估计也就够煮两三碗稀粥。这就是李桂花宝贝似的藏起来，准备给他“补身子”的。他又看了看系统空间里那五百克（一斤）糙米，心中有了计较。
“二嫂，碗洗好了你就先出去吧，我……我想一个人待会儿。”陈晏清开始清场。
宋氏虽然满心疑惑，但不敢违逆，连忙擦干手，惴惴不安地退了出去，心里琢磨着得赶紧去告诉婆婆。
支走了宋氏，陈晏清立刻行动起来。他回想了一下系统灌输的【基础烹饪知识】，第一步，生火。
看着那堆茅草和柴火，陈晏清挽起袖子，信心满满地拿起火折子——这是他刚才在灶台边发现的。他学着记忆里看过的古装剧的样子，吹燃火折子，凑近灶膛里的茅草。
“噗……”火星溅上干草，冒起一缕细烟，眼看就要燃起，陈晏清心中一喜。然而，还没等他高兴两秒，那缕细烟挣扎了一下，竟……熄灭了。
他不信邪，又试了一次，这次用力过猛，差点把火折子吹灭。反复几次，不是点不着，就是刚有点苗头就因为塞柴火的方式不对，把那点微弱的火苗给闷死了。灶房里弥漫起一股呛人的烟气，熏得他眼泪直流，脸上也蹭了几道黑灰，显得狼狈不堪。
“咳咳……这生火怎么比做数学题还难！”陈晏清欲哭无泪，现代社会的燃气灶和打火机把他惯坏了。
就在他跟灶膛较劲的时候，李桂花的大嗓门在灶房外响了起来：“清哥儿！我的儿！你真在里面？你跑这灶房里来做啥？这哪是你该待的地方！快出来！”
话音未落，人已经一阵风似的冲了进来。
看到儿子一脸黑灰，被烟呛得直咳嗽的可怜模样，李桂花心疼得跟什么似的，一把将他拉起来，用袖子使劲给他擦脸：“哎哟喂，我的祖宗！你这是要干啥？想吃什么跟娘说，娘给你做！这地方脏得很，快回去歇着！”
“娘，我、我就是想……”陈晏清脑子飞速运转，想找个合理的借口。
“想啥也不行！”李桂花打断他，语气坚决，“这灶房的活儿是你哥哥嫂子们干的，你的身子金贵，可不能碰这些！听话，回去躺着！”说着就要把他往外推。
陈晏清心里暗暗叫苦，任务要求是“独立完成”，要是让娘插手，这任务还能算数吗？
他灵机一动，捂住胸口，做出虚弱的样子：“娘，我、我就是闷得慌，躺不住了。我就想……做点事情透透气……就想试着生个火，看看，不动手，就看看……”他努力让自己的眼神显得纯良又带着点渴望。
李桂花看着儿子虚弱又纯良的眼神，心一下子就软了。她犹豫了一下，终究是拗不过对儿子的疼爱，妥协道：“……就看一看？不能动手！娘在旁边看着你。”
“哎！”陈晏清连忙答应。只要不把他赶出去，就有机会！
趁着李桂花注意力稍微松懈，他再次凑到灶膛前，回忆着知识要点，屏住呼吸，小心地吹燃火折子，引燃干燥的茅草，然后看准时机，轻轻放入细柴，留出足够的空隙……
这一次，橘红色的火苗终于颤巍巍地燃了起来，并且越烧越旺！
成功了！陈晏清心中一阵激动。
“好了好了，火生起来了，看也看够了，快出去吧！”李桂花见火势稳定，立刻又要赶人。
“娘，等等！”陈晏清赶紧道，“光生火多没意思，我……我想煮点东西。”他不等李桂花反对，迅速从系统空间里取出了大约一百克糙米——这动作在李桂花看来，只是儿子从怀里（或者说从她不知道的哪个角落）掏出了一小把米。
“你看，娘，我就用这点米，煮一碗粥，就一碗！我保证！”陈晏清举起那捧米，眼神恳切。
李桂花看着那捧明显比家里存货要饱满些的糙米，愣了一下：“这米……你哪儿来的？”
“我、我之前省下来的！一直藏着没舍得吃。”陈晏清含糊地解释。
李桂花一听，眼圈又红了：“我的儿啊，你还会省口粮了……真是懂事了……”她看着儿子坚持的眼神，再看看那捧米，想着儿子可能是真的想找点事做排解郁闷，终于一跺脚，“行！就煮一碗！娘帮你看着锅，你自己……比划比划就行！”
得到了母亲的默许，陈晏清精神大振。他在李桂花紧张的目光注视下，按照脑海中的步骤，淘米（水珍贵，只稍微涮了涮），下锅，加水。加多少水是个技术活，他凭着感觉，加入了大约米量七八倍的水。
接下来就是等待。期间李桂花无数次想插手，都被陈晏清用“让我自己试试”、“娘你在旁边指导就行”等话语拦住了。他紧紧盯着锅里的变化，看着米粒在水中翻滚，慢慢膨胀，清水逐渐变得浑浊，散发出谷物特有的、久违的香气。
这香气对于常年处于半饥饿状态的陈家人来说，具有致命的吸引力。狗蛋和大丫不知何时摸到了灶房门口，扒着门框，小鼻子使劲地嗅着，眼巴巴地看着锅里。
陈晏清心中酸涩，更加专注地守着那锅粥。等到米粒开花，粥汤变得粘稠，他小心地撒上一点点粗盐，用木勺搅匀。
“叮——支线任务一【亲手制作一顿饭】完成。奖励：厨艺技能点+1，随机基础食材一份（肥肉500克已发放至系统空间）。”
成了！陈晏清心中狂喜，差点没握住手里的木勺。他强压下激动，对李桂花道：“娘，好了！”
李桂花早就等得不耐烦了，赶紧上前，抢过勺子，将粥盛到一个干净的陶碗里，嘴里还念叨着：“好了好了，快尝尝我儿第一次下厨的手艺！哎哟，这粥煮得可真香！”仿佛这粥的功劳大半都是她儿子的一般。
陈晏清看着那碗虽然简单却热气腾腾的粥，又看了看门口眼巴巴的侄儿侄女，对李桂花道：“娘，我……我其实不太饿，这粥，分给狗蛋和大丫他们喝点吧？”
“那怎么行！”李桂花立刻反对，“这是你辛辛苦苦煮的！他们几个小崽子配吃吗？你自己吃！”
“娘，我真的不饿，中午吃得多。你看他们都馋坏了。”陈晏清坚持道，同时用眼神示意了一下门口。
李桂花看了看孙子孙女那渴望的眼神，又看了看儿子坚持的表情，难得地犹豫了一下。最终，还是对儿子的疼爱占了上风，她不情不愿地道：“行吧行吧，就你心善！”然后对着门口吼道，“还愣着干啥？还不谢谢你们小叔！狗蛋，去拿你们的碗来！”
狗蛋和大丫如同听到天籁，飞快地跑去拿自己的碗。李桂花给狗蛋碗里舀了半勺，给大丫和二丫碗里舀的量更少，嘴里还训斥着：“便宜你们这些赔钱货了！吃了你小叔的福气！”
尽管分到的粥不多，但三个孩子都小心翼翼地捧着碗，小口小口地喝着，脸上洋溢着满足的笑容。陈向东和赵氏站在不远处看着，眼神复杂，既有对孩子的怜爱，也有一丝对小弟此举的意外和感激。
陈晏清看着这一幕，心中稍感安慰。虽然只是一碗简单的粥，但这是一个开始。他想到系统空间里凭空出现的一斤肥肉，对未来改善这个家的生活，第一次有了实实在在的信心。