峡谷里的风，仿佛被凝固的血腥味黏住了，沉重得吹不动分毫。空气中，铁锈般的血腥、硝烟的焦糊以及内脏的恶臭混合在一起，形成一种令人作呕的死亡气息。
所有幸存者的眼睛，都死死地钉在那个戴青铜面具的男人身上。
他就像一尊从九幽深处走出的鬼神，射出那终结一切的一箭后，便悄无声息地退至沈清秋身后，与她的影子融为一体，仿佛从未存在过。
若非林长青那扭曲的尸体还挂在巨石上，汩汩流出的黑血染红了岩石，他们真要以为刚才的一切，只是血战后产生的恐怖幻觉。
沈清秋对周围那些呆若木鸡的士兵视若无睹，她甚至没多看一眼身后的青铜鬼面，只是淡漠地注视着林长青的尸体，语气平静得像是在吩咐下人收拾一件垃圾。
“把他和石破军的头颅割下，用石灰精心腌制。朕要把这份‘惊喜’，八百里加急送回京城，给某些还沉浸在春秋大梦里的人，醒醒神。”
“是！”
几个激灵回神的禁军士兵，强忍着胃里的翻江倒海，连滚带爬地跑过去，用颤抖的手执行这道冰冷的命令。
此时，戚长风也带着一队天策军精锐从崖顶飞速掠下。他三步并作两步冲至沈清秋面前，“哗啦”一声单膝跪地，坚硬的膝甲在碎石上砸出闷响，在死寂的峡谷中格外刺耳。
“臣，戚长风，救驾来迟，请陛下降罪！”
他头颅深埋，声如洪钟，但只有他自己知道，这声音里压抑着一丝劫后余生的后怕。这“一线天”绝杀之局，环环相扣，狠毒至极。若非陛下还藏着这尊连他都不知道的杀神，后果……他戚长风不敢想，也不愿想！
“起来吧。”沈清秋的目光落在他身上，无悲无喜，“你做得很好。朕耗费巨万粮草养的‘猎犬’，没有让朕失望。”
“谢陛下！”
戚长风站起身，魁梧的身躯依旧紧绷。他眼角余光不着痕迹地扫过沈清秋身后那尊青铜鬼面，心中瞬间掀起惊涛骇浪。那人明明就站在那里，却仿佛一片虚无，连他这种久经沙场的猛将，都感受不到一丝活人的气息，只有一种被远古凶兽盯住的、源自灵魂深处的战栗！
他瞬间彻悟。原来，他们所有人，包括他这个镇国公，都只是陛下棋盘上，摆在明面上的棋子。随时可以牺牲，随时可以替换。陛下真正信任的，从始至终，只有她自己！
这个认知，让他心中对眼前这位年轻女帝的敬畏，化为了深不见底的恐惧。
“战果如何？”沈清秋问道。
“回陛下，”戚长风立刻收敛心神，恭声回禀，“叛军三千一百二十一人，已尽数伏诛或被俘。其中，当场格杀一千九百七十二人，俘虏八百三十一人。首恶石破军被臣一箭重伤，侥幸逃脱。其余头目，无一漏网！我天策军，阵亡三人，重伤一十一人！”
此言一出，周围那些幸存的禁军士兵，无不倒吸一口凉气，脸上写满了骇然与羞愧。
一千对三千，几乎全歼敌军，自身战损仅三人？这是什么神仙部队？这是人能打出来的仗吗？！
禁军统领赵牧听着这个数字，更是臊得恨不得找条地缝钻进去。他麾下五千精锐，在第一波箭雨下就死伤近两千，几乎被打残。而人家天策军，面对的是最疯狂的反扑，却打出了如此匪夷所思的战果。他现在才真正明白，为何北境燕王二十万大军会败得那般摧枯拉朽！
“俘虏呢？”沈清秋的语气没有丝毫波澜，仿佛这辉煌战绩本就理所当然。
“都已审过。”戚长风答道，“皆是林若甫当年以‘安置流民’为名，豢养于此的退伍老兵。他们对林若甫感恩戴德，死心塌地，由林长青与石破军统领，只为等待时机，替林若甫‘复仇’。”
“复仇？”沈清秋嘴角勾起一抹极尽讥讽的冷笑，“一群被卖了，还兴高采烈替人数钱的蠢货。”
她转过身，迈开脚步，踩着粘稠的血泊，缓缓走向那些被绳索捆成一串、眼神中充满仇恨与不屈的俘虏。
“妖后！你弑父篡位，不得好死！”
“有种杀了我们！我等二十年后，又是一条好汉！”
俘虏们嘶吼着，状若疯虎。
沈清秋充耳不闻，径直走到为首的老兵陈啸面前，居高临下地看着他。
“你叫什么？”
那老兵“呸”地吐出一口血沫，梗着脖子吼道：“老子行不更名，坐不改姓，陈啸！”
“陈啸。”沈清秋点了点头，仿佛在记下一个死人的名字，“朕问你，林若甫让你们在此地死守，所为何事？”
“为国除奸！诛你这祸乱天下的妖后！”陈啸吼得理直气壮。
“是吗？”沈清秋笑了，那笑容却让陈啸背脊发寒，“那朕再问你，你们在此地为他卖命，你们的妻儿老小，如今何在？”
陈啸一愣，随即吼得更响：“相爷仁义，早已将他们妥善安置！待大事一成，我等便可家人团聚，共享荣华！”
“共享荣华？真是天真得可怜。”沈清秋脸上的嘲讽化为实质的怜悯，“朕来告诉你真相吧。”
“你们的家人，确实被林若甫‘安置’得很好。在京郊三十里外的‘望乡庄’，一个听上去很美的名字，不是吗？”
“望乡庄”三个字一出，陈啸和身后一众俘虏的脸色瞬间变了！那是他们日思夜想的地方！
沈清秋欣赏着他们的表情，声音愈发冰冷：“他将你们所有人的家眷，近三千口人，全部集中在那座庄子。美其名曰‘保护’，实际上，那是一座用三丈高墙围起来的巨大监牢！墙头箭塔林立，死士日夜巡逻，一只苍蝇都飞不出去！”
“你们，是他养在山里的刀。而你们的妻儿，就是拴在你们脖子上的……锁链！”
“你们听话，家人便能苟活。你们若有异心，或者像今天这样，事情办砸了……你猜，那三千口人，会是什么下场？”
这番话，如同一道道九天玄雷，劈在所有俘虏的天灵盖上！
陈啸的脸刹那间血色尽褪，惨白如纸。“不……不可能！你胡说！你这妖后在撒谎！相爷仁义无双，他……他绝不会如此！”他疯了一般地咆哮，仿佛只有这样，才能抓住最后一根救命稻草。
“仁义无双？”沈清秋仰天轻笑，笑声中充满了无尽的蔑视，“一个为了权势，能亲手将女儿推入火坑当棋子的人，你跟朕谈仁义？”
“朕再告诉你们一件事。你们以为自己是复仇的义士？错了！在林若甫的计划里，你们从始至终，都只是用来消耗朕兵力的炮灰！”
“他的真正目的，是让你们和朕的军队在此同归于尽。然后，他真正的王牌，那个林长青，才会引爆埋藏的火药，将所有人埋葬！最后，他藏在更深处的后手，才会出来收拾残局，坐收渔利！”
“只可惜啊，他千算万算，算错了一件事。他低估了朕，也高估了你们这些炮灰的价值。”
这诛心之言，是压垮骆驼的最后一根稻草。所有俘虏心中那座名为“忠义”的丰碑，在这一刻，轰然倒塌，碎成了齑粉！
他们不是死士，只是垃圾。他们的家人不是被保护，而是人质！
“啊啊啊——！林若甫！林长青！我操你们祖宗十八代！！”
陈啸发出野兽般的凄厉嚎叫，他疯狂地用头撞击地面，额头瞬间血肉模糊，眼中涌出的，是比鲜血更刺目的悔恨与绝望。
其余俘虏也彻底崩溃，哭嚎声、咒骂声、撞地的闷响声响成一片，人间炼狱，莫过于此。
沈清秋冷漠地看着这一切，凤眸中不起一丝波澜。
“戚长风。”她缓缓转身。
“臣在。”
“挑几个脑子清醒的，留着还有用。其余的……”她顿了顿，吐出两个字，“坑杀。”
“是！”戚长风目光一凝，毫不犹豫地领命。
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。这一点，他与陛下，不谋而合。
处理完这一切，沈清秋才将目光，施舍般地投向那些早已吓得魂不附体的禁军。
“赵牧。”
“臣……臣在！”赵牧一个哆嗦，重重跪倒，膝盖磕在尖锐的碎石上，剧痛钻心。
“打扫战场，整顿队伍。一个时辰后，继续前进。”沈清秋的语气，恢复了最初的平静。
“还……还前进？！”赵牧骇然抬头，以为自己听错了。经历了如此惨烈的死局，死了这么多袍泽，不应该立刻回京吗？怎么还要往这龙潭虎穴里闯？
“怎么？你觉得，这就完了？”
沈清秋斜睨着他，那眼神，像是在看一个天真的孩童。
“林若甫为朕准备的‘惊喜’，可远不止这么一点。朕若是就这么灰溜溜地回去了，岂不是太让他老人家在九泉之下失望了？”
她的嘴角，再度勾起那个让赵牧心胆俱裂的、既绝美又残酷的弧度。
“好戏，才刚刚开场呢。”