消息像野火般在难民营中蔓延。
原本死气沉沉的营地顿时骚动起来，无数人从窝棚里挣扎着爬出，踉跄着向李适这边涌来。
“军爷选我！我能干活！”
“我有力气！”
士兵们不得不端起枪维持秩序。
李适皱着眉头在人群中巡视，专门挑选那些虽然消瘦但骨架尚在的年轻男子。
即便这样，挑出来的人也大多面色蜡黄，眼窝深陷。
“你，你，还有你。。。”李适快速点选着，
“站到那边去！”
被选中的人脸上露出庆幸的神色，而老弱妇孺则发出绝望的哀嚎。
这时一个少年扑过来抱住李适的腿，
“长官，我是华人，我能干活，求你收下我！”
李适低头看着这个顶多十五六岁的孩子，狠心把他踢开，
“不行！下一个！”
少年被踢开后，瘫坐在泥地里放声痛哭，那哭声里带着绝望，
“长官。。。我也是中国人啊。。。给条活路吧。。。”
这哭声像根针扎进李适心里，自己何尝不想帮这个同胞少年？
但是去冲绳那是九死一生，反而留在这里估计还能有条活路。
李适一把拉起少年，故作凶狠地将他往外推，
“滚远点！这里不是善堂！”
但在众人看不见的角度，李适迅速将两块压缩饼干塞进少年破旧的衣兜里，用只有两人能听见的声音说，
“拿着，快走。”
少年愣住了，摸着衣兜里那块救命的粮食，眼泪涌得更凶。
他张了张嘴还想说什么，李适已经转身背对着他，继续挑选“壮丁”。
“还愣着干什么？”
李适对士兵们吼道，
“继续选人！”
少年抹了把眼泪，深深看了李适的背影一眼，攥紧衣兜里的饼干，踉跄着消失在人群中。
李适看着眼前这招收而来的，二百来个歪歪斜斜站着的“壮丁”，心知离五百之数还差得远。
看了眼腕表，已经下午三点，只剩两个小时了。
李适咬咬牙，目光扫过那些被士兵拦在外围、翘首以盼的难民。他知道不能再挑剔了，必须再次放低标准。
这时外围突然传来一阵骚动，几个衣衫褴褛但体格明显健壮许多的男子从营地边缘快步走来，为首的一人用带着四川口音的汉语喊道，
“长官！听说你们在招工？”
李适循声望去，只见几个虽然衣衫破烂但身板笔挺的汉子拨开人群走来。
为首那人三十出头，面庞黝黑，左额有道明显的弹痕。
“你们是？”李适心中已有猜测。
“报告长官！”为首汉子啪地立正，
“原远征军第五军新22师65团一营二排长刘长河！这些都是我的弟兄，都是打散了的。”
他身后那十几条汉子齐刷刷挺直腰板，虽然军装早已不成样子，但那股子军人气质藏不住。
“怎么流落到这里的？”李适问道。
张铁柱眼神一暗，
“去年仁安羌突围时被打散了，在丛林里转了三个月，后来听说部队往印度撤了，我们没赶上。。。”
“就在这一带流浪，靠给当地人干活换口吃的。”
刘长河苦笑了一声，继续说道，
“我们找过仰光附近的国军部队，他们说。。。说我们是溃兵，没有原部队的番号证明，不能收编。”
“所以。。。”
李适越听越激动，这些都是宝贝啊！他强压住心绪，沉声问，
“你们还有多少人？”
“还有三十七个！”刘长河声音洪亮，“都是各部队打散的老兵！”
“好！”李适重重一拍大腿，
“刘长河，你现在就是我独立营的四连长！你的人全部编入我营四连！”
“谢长官！”刘长河敬礼的手微微发抖，这个在丛林里与日军周旋了一年多的汉子，眼圈竟有些发红。
他身后的老兵们也都激动地交换着眼神，流浪了这么久，终于又找到部队了，也终于有人愿意收编他们了。
再次放低要求，也终于凑够了400人。
看着眼前这400多人的队伍，虽然仍显杂乱，但总算有了些规模。
李适抬手看了眼腕表，四点三十分，距离和二连长刘大勇汇合还有半个时，距离登船还有一个半小时。
“整队！出发！”李适不敢再耽搁，厉声下令。
当李适带着这四百多人赶到和刘大勇约定的汇合点时，远远就看见刘大勇正焦躁地来回踱步，他身后站着百来个新征来的青壮。
“营长！”
刘大勇一见李适，急忙迎上来，
“我这边弄来103人！”
刘大勇压低声音，
“有几个村子不配合，下了点狠手。。。”
李适点点头，目光扫过刘大勇身后的队伍。
这些人虽然也面黄肌瘦，但比起难民营里那些饿得站不稳的，状态显然要好上不少。
“清点人数！”李适命令道。
新任的四连长刘长河立即带着几个老兵开始点数。片刻后，他跑回来报告，
“营长，咱们这边417人。”
刘大勇也凑了过来，
“营长，我们这边118人。”
李适心中飞快计算，535人，加上原有的307人，总数842人。
李适长长舒了口气，紧绷的神经终于放松下来。
李适转身面对这支拼凑而成的队伍，提高了嗓门，
“全体注意！立即向军营开拔！刘大勇，你带二连在前面开路！刘长河，你的人负责维持行军秩序！”
队伍在夕阳的余晖中赶回漂亮国营地时，挂钟的指针正指向五点四十分。
亨特准将站在营地门口，原本期待的目光在看清这支队伍时瞬间凝固。
眼前是怎样的一支部队呢？
人群歪歪扭扭地挤作一团，衣衫褴褛得像乞丐，不少人连站都站不稳，需要互相搀扶才能勉强列队。
他们面黄肌瘦，眼神茫然，与其说是士兵，不如说是一群逃难的流民。
“李！”亨特的脸瞬间涨红，指着这群人怒吼，
“这就是你承诺的能打仗的部队？这根本是一群难民！”
李适挺直腰板，硬着头皮迎上亨特愤怒的目光，
“将军，这些确实都是精兵！他们只是暂时缺乏补给，只要给我一周时间，我保证让他们焕然一新！”
李适快步走到队列前，一把拉出刘长河，
“将军您看，这是原远征军的老兵，在丛林里和日本人周旋了一年多！”
李适又指向几个体格相对健壮的士兵，
“这些大多都是远征军的士兵，只要吃饱饭，个个都是出色的战士！”