湖水漆黑，像一大摊凝固的墨汁，倒映着零星寒星和远处城堡模糊的光影。
小船无声地滑过水面，只在船尾留下一道转瞬即逝的银色涟漪。寒意贴着水面弥漫上来，钻进薄薄的校袍。
每条小船只能坐四人。西弗勒斯和凌晏同船，另外两个是不认识的紧张新生，紧紧抓着船舷，指节发白。
凌晏坐在船头，背脊挺直，目光落在前方越来越近的城堡轮廓上，对脚下深不见底的湖水和周遭压抑的寂静毫不在意。
西弗勒斯坐在他斜后方，能感受到湖水中散发出的微弱魔力波动，混杂着水草腥气和某种大型生物潜游带来的水压变化。他攥紧了魔杖，冰冷的木质让他稍微安心。鸟骨在口袋里散发着稳定的温热。
“低头！”最前面一条船上，那个洪亮的声音吼道。
所有新生下意识地弯腰。小船载着他们穿过一片覆盖着爬山虎的悬崖下方，仿佛进入一个巨大的洞穴入口。光线骤然变暗，只有远处一个光点越来越大。
当小船重新驶入相对开阔的水域时，城堡已经近在眼前，巍峨地耸立在陡峭的山崖上，无数窗口透出的光芒几乎有些刺眼。西弗勒斯仰着头，忘记了呼吸。
这比在站台远观更加震撼，巨石垒成的墙壁充满了力量和岁月的痕迹。
小船轻轻撞上了码头。新生们鱼贯上岸，挤在橡木大门前巨大的石阶下。夜晚的寒气让一些孩子开始发抖，低声交谈着，声音在空旷的门前回荡。
大门突然打开了。
门口站着一位穿着翠绿色长袍、神情严肃的高个子女巫。她的头发梳成一个紧紧的发髻，锐利的目光扫过挤作一团的新生。
“麦格教授，”凌晏的声音低得只有西弗勒斯能听见，“格兰芬多院长，变形课教师。”
西弗勒斯记下了这个名字和身份。
麦格教授简短地欢迎了他们，并告知接下来要进行分院仪式。“……霍格沃茨的四个学院分别是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林。”她每念一个名字，新生中就响起一阵细微的骚动。“……学院就像你们的家……”
西弗勒斯注意到，当麦格教授提到“斯莱特林”时，凌晏的嘴角几不可查地动了一下，像是一个无声的确认。
麦格教授将他们留在大门前，自己先进入了礼堂。厚重的木门没有完全关严，里面传来几百人嗡嗡的交谈声、餐具碰撞的清脆响声，还有温暖的食物香气飘出来，勾得人胃里发空。
等待的时间变得格外漫长。新生们不安地挪动着脚步。
西弗勒斯看到不远处，詹姆斯·波特和西里斯·布莱克正在兴奋地比划着什么，旁边站着那个红发女孩——莉莉·伊万斯，她正和另一个棕色卷发的女孩低声说话，脸上带着期待的笑容。
他的目光在莉莉脸上停留了一瞬，很快又移开，落回凌晏身上。
凌晏依旧站得笔直，仿佛周遭的紧张和兴奋都与他无关。他只是静静地看着那扇虚掩的门，像是在等待着某个既定程序的开始。
突然，一阵轻微的、珍珠白色的东西从他们背后的墙壁里飘了出来。那是十几个半透明的幽灵，他们滑过空气，互相交谈着，对新生的到来似乎习以为常。
“……听说今年有个布莱克家的……” “……希望分到赫奇帕奇，那里的宴会总有好吃的……”
幽灵们议论着飘走了，留下一些新生目瞪口呆。
就在这时，一声凄厉的尖叫划破了空气。一个矮胖男孩——弗兰克·隆巴顿——脸色惨白，指着石阶上方。一个戴着顶可笑狮子头形状帽子的幽灵正倒吊在半空，朝他做着鬼脸。
“皮皮鬼，”凌晏的声音依旧平淡，像是在做注解，“一个麻烦。”
西弗勒斯皱紧了眉。混乱，吵闹，这就是霍格沃茨？
麦格教授及时返回，严厉地瞪了一眼皮皮鬼，那幽灵吐着舌头消失了。“排成单行，”她对着惊魂未定的新生们说，“跟我进去。”
新生们混乱地排好队。西弗勒斯下意识地紧跟在凌晏身后，随着队伍，迈过了那道巨大的橡木门槛。
眼前豁然开朗。
他从未见过如此神奇、如此宏大的厅堂。天鹅绒般漆黑的穹顶上点缀着闪烁的蜡烛，仿佛真正的夜空。
四张长长的学院桌旁坐满了学生，他们的脸庞在烛光下显得模糊而又生动。最远处是教工餐桌，金色的盘子和高脚杯在烛光下熠熠生辉。
但所有人的目光，都集中在了新生队伍上。数百道视线像聚光灯一样打过来，带着好奇、审视、还有高年级学生特有的那种了然。西弗勒斯感到那些目光刮过他的皮肤，让他想把自己缩进袍子里。
他强迫自己抬起头，目光紧盯着前方凌晏的后背，那成了一个隔绝视线的屏障。
麦格教授在教工餐桌前放了一个四脚凳，上面摆着一顶破旧不堪、打满补丁的尖顶巫师帽。
帽子扭动着，裂开一道宽缝，像一张嘴，开始高声歌唱。它用粗哑的嗓音介绍着四个学院的特质：勇敢的格兰芬多，忠诚的赫奇帕奇，智慧的拉文克劳，还有野心勃勃的斯莱特林。
西弗勒斯听着，心脏在胸腔里沉重地跳动。勇敢？忠诚？智慧？这些词似乎都离他很远。只有斯莱特林……野心？不，他想要的不是野心，是力量，是远离蜘蛛尾巷的力量，是掌控自己命运的力量。
还有……精明，他对魔药和那些黑暗角落的知识，算不算一种精明？
歌声停止了，礼堂里响起热烈的掌声。麦格教授走上前，展开一卷长长的羊皮纸。
“现在，我叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，进行分院。”她环视紧张的新生，“阿伯特，汉娜！”
一个梳着两条金色发辫的小女孩跌跌撞撞地走出去，戴上帽子。帽子几乎刚碰到她的头就尖叫道：“赫奇帕奇！”
右边一张长桌爆发出欢呼和掌声。
名字一个接一个地念下去。帽子有时会犹豫几分钟，有时则瞬间做出决定。每一声学院名字响起，都伴随着相应的欢呼。
“布莱克，西里斯！”
西里斯·布莱克大步走上前，脸上带着满不在乎的神情，戴上帽子。
“格兰芬多！”帽子喊道。
这个结果引起了一阵不小的骚动和窃窃私语，尤其是斯莱特林长桌那边投来的惊愕目光。西里斯却像是完成了某种叛逆，得意地走向格兰芬多长桌。
“伊万斯，莉莉！”
莉莉深吸一口气，走上前戴上帽子。帽子几乎立刻做出了决定：“格兰芬多！”
她跑向欢呼的红色长桌，脸上绽放出灿烂的笑容。西弗勒斯看着她融入那片温暖的红色，感觉心里某个角落微微抽紧。
“卢平，莱姆斯！”一个脸色特别苍白、带着病容的男孩走上前，帽子犹豫了一下，也喊道：“格兰芬多！”
“佩迪鲁，彼得！”那个矮胖男孩颤抖着戴上帽子，帽子接触到他头发几秒后：“格兰芬多！”
然后是，“波特，詹姆斯！”
詹姆斯几乎跳着走上前，抓起帽子扣在头上。
“格兰芬多！”帽子喊道。
詹姆斯欢呼一声，把帽子扔回凳子，冲向他的朋友们，和西里斯用力击掌。
西弗勒斯看着那片热闹的红色海洋，看着莉莉和那几个令他厌恶的男孩坐在一起，一种冰冷的隔阂感油然而生。那里不属于他。
“西弗勒斯·斯内普！”
轮到他了。
礼堂里的目光再次聚焦。他感到喉咙发紧，脚步有些虚浮地走上前。他能感觉到身后凌晏平静的注视，这给了他一丝力量。
他坐上四脚凳，麦格教授将破旧的分院帽放在他头上。帽子很大，几乎遮住了他的视线，只能看到下方一双双注视着他的脚。
一个细微的声音在他耳边响起，不是通过耳朵，而是直接响在脑海里：“嗯……困难。非常困难。有急于证明自己的渴望，不错……精明，对知识，特别是那些……不那么光彩的知识，有很高的天赋。很有勇气，但方式不同……那么，该把你分到哪里呢？”
西弗勒斯屏住呼吸。不要去赫奇帕奇，他内心祈求，不要去拉文克劳……格兰芬多？不，绝不。
“不去格兰芬多？”那个细微的声音似乎带着一丝玩味，“那里能让你获得荣耀，证明自己……”
不。西弗勒斯在心里坚决地否定。他不需要他们的认可。
“确定吗？好吧，既然你心意已决……那么，最适合你的，当然是……”
帽子深吸一口气（如果帽子能吸气的话），对着整个礼堂高声喊道：
“斯莱特林！”
最右边那张长桌响起了掌声，不算特别热烈，但足够清晰。西弗勒斯感到一阵虚脱般的轻松，他摘下帽子，放回凳子，脚步有些发飘地走向那张挂着银色和绿色装饰的长桌。他避开那些打量他的目光，在长桌末端找了个空位坐下。
他没有去看格兰芬多长桌，只是低着头，看着自己放在膝盖上、微微颤抖的手指。
“凌晏！”
凌晏的名字被叫到。他走上前，步伐平稳。戴上分院帽。
帽子几乎刚一接触他的黑发，就仿佛被烫到一样，瞬间做出了决定，声音洪亮而干脆：
“斯莱特林！”
凌晏平静地摘下帽子，走向斯莱特林长桌。他的目光扫过桌旁的新面孔，最后落在西弗勒斯身上，很自然地在他旁边的空位坐了下来。
西弗勒斯感觉到他的靠近，紧绷的身体几不可查地松弛了一点点。
分院仪式还在继续，但对他们两人而言，霍格沃茨的生活，已经在斯莱特林的银色与绿色中，正式开始了。