入冬之后，岁末事务扎堆，江臻越来越忙。
可能是到了年底，一堆外放的官员上折子，也不讲正事，就纯问候一下，什么皇上龙体安康否，什么京中天寒地冻皇上多加衣裳……这些折子不需要拟票，但得一份一份地整理归档，呈去御书房。
她忙了大半天，才把那摞小山似的问候折子处理完。
她抽身去章和宫。
李嬷嬷看到她很高兴，迎上来道：“江大人您来了，娘娘今天的精神头特别好，想起了做桂花糕，正在小厨房里忙活呢，老奴带您过去。”
小厨房满是清甜的桂花香。
江臻行了礼，想上前帮忙。
皇后柔声笑道：“不用你，这桂花糕得本宫亲手做，皇上才最爱吃，等会儿做好了，阿臻你也尝尝。”
江臻便站在边上打下手。
皇后絮絮叨叨说着话：“皇上年轻的时候，最喜欢吃甜食，但怕人笑话，不敢多吃，有一回我故意多放了一勺糖，他好似没吃出来，全吃光了……”
说到这，皇后的眉宇更加温柔。
她转身去拿晒干的桂花。
却一不小心，被长长的裙摆绊了一下，整个人往前踉跄了一步。
江臻眼疾手快。一把扶住了她的手臂。
就是这一个俯身。
皇后的目光，无意间落在了自己平坦的小腹上。
她怔怔垂眸，手掌缓缓抚上腹部。
今日的她，似乎格外清醒。
“我的肚子，为什么是平的？”皇后嗓音发颤，“我怀孕七个多月了，我的肚子呢……我的孩子、我的孩子去哪了？”
李嬷嬷心尖一抖，连声道：“娘娘别怕，孩子在呢，您摸摸这里，小殿下好好的。”
“你一直在骗我！”皇后的情绪一点点炸开，“他明明已经长大了，会动了，为什么一动不动……是你，你骗我，你把我的孩子弄到哪里去了！”
江臻绞尽脑汁安抚：“娘娘，小殿下好好在腹中呢，只是娘娘身形纤瘦，不显怀罢了……”
皇后却仿佛什么都听不进。
她抬手就掐住了江臻的脖子。
“是你！是你害死了我的孩子！”
“我的皇儿明明好好的在肚子里，你一来，我的肚子就没了！”
“是你！一定是你！”
江臻被掐得几乎窒息。
她下意识摸到了一个重物，却在拿起的那一刻，立即放下了。
眼前的人，是皇后。
她艰难开口：“娘娘，臣没有害小殿下，臣、臣还要给小殿下当老师……您忘了吗？您说要让臣教他写字……咳咳！”
皇后的手指骤然松了几分。
她低头看着自己平坦的小腹，慢慢松开江臻的脖子，重新将双手覆在小腹上，一下一下轻柔地抚摸着：“皇儿别怕，母后刚才不小心摔了一下，是不是吓到你了？”
她又看向江臻，“皇儿，来，母后给你介绍一下，这位是江臻江大人，大夏最厉害的女官，以后她就是你的老师了，你要听老师的话，好好读书，做个好太子……”
江臻的脖子还在疼。
她悄悄地朝后退了几步。
皇后又笑着道：“阿臻，我母亲的寿辰快到了，我身怀六甲不宜出宫，到时，你帮我跑一趟，把寿礼送过去。”
她让李嬷嬷取来一柄玉如意。
江臻郑重应下。
转眼便到了章老夫人的寿宴。
如今太子刚刚被废，朝野上下都在猜测皇帝属意皇后腹中的皇子，这风向一变，章家的门槛便快被踏破了。
江臻与谢枝云、蔺晏晏几人，皆收到章家请柬，结伴登门赴寿。
一群人先去正堂给章老夫人祝寿。
江臻捧着那柄玉如意上前，恭恭敬敬地递了过去：“章老夫人，这是皇后娘娘特意为您准备的寿礼，托我代为转交，娘娘让我转告老夫人，她身子安好，请老夫人不必挂念。”
“有劳江大人了。”章老夫人温声道，“旁人都只敬皇后凤位，老身知晓，唯有江大人真心待她，有你这般知心挚友相伴，是娘娘之幸，也是我们章家之幸。”
“老夫人言重了。”江臻垂眸，“皇后娘娘对我有知遇之恩，我所做的一切都是分内之事，不敢当老夫人如此夸奖。”
章老夫人又夸了她几句。
她老人家的目光忽然越过她，落在身后的苏屿州身上：“苏公子也来了，老身早就听说苏公子年轻有为，清隐田的功绩连皇上都赞不绝口，今日一见，果然是一表人才。”
她侧过头，朝身边唤了一声，“慧姐儿，来，给苏公子倒茶。”
一个大约十四岁左右的姑娘走出来，正是章家小姐章荣慧。
她微微垂着眼帘，双手端起茶壶，给苏屿州斟了一杯茶，声音轻柔：“苏公子请用茶。”
在场的人一看就明白了，章老夫人这是看上了苏屿州，想替孙女牵线。
苏屿州：“……”
眼前这姑娘，婴儿肥都还在，顶多十四岁，在现代，还在上初中的年纪。
真的有毒啊……
他端着那杯热茶，喝也不是，不喝也不是，屁股在椅子上挪了又挪，终于，还是忍不住站起来拱了拱手：“老夫人，晚辈忽然内急，失陪片刻。”
江臻几人也紧随而出，找了个僻静之处。
“哈哈哈哈……”裴琰快笑岔气了，“二狗，怎么走到哪都有人要跟你相亲？”
“别笑了，这事可不像表面上这么简单。”季晟开口，“如今皇上临盆在即，章家突然朝二狗抛出橄榄枝，意不在苏家，因为苏老已经不是太傅了，应该是想进一步拉拢臻姐。”
孟子墨推了推眼镜：“臻姐，咱们不是支持四殿下吗？但，如果皇后生了儿子，这孩子必定是太子，到时候我们怎么办？”
谢枝云坐下就道：“臻姐说帮谁就帮谁，反正傅家跟着臻姐走。”
蔺晏晏开口：“皇后娘娘品性仁善，她亲手教养出来的孩子，定然不会差。”
苏屿州沉吟道：“四殿下心怀万民，知道我们的来处，我还是觉得四殿下当太子更合适。”
江臻心底轻叹。
皇后的孩子早就没了，这是除了皇后身边人及几个太医以外，只有她和皇帝知道的秘密。
连季晟这个锦衣卫指挥使都不知道。
现在同学们都各自成家，有些已经秘密不适合分享了……
她开口：“以后朝堂各方拉拢，你们一概不要掺和。”