江臻垂着眼睑。
她身居朝堂，早已见惯权谋算计，杀伐博弈，也无数次告诉自己，要做一个心冷、硬肠、无情的臣子。
可这一刻，她真的做不到。
她没办法亲手敲定一个无辜之人的死期。
没办法让自己的手。
沾上一条干干净净的人命。
她的运气，果然不太好。
这种事，都能被她给撞上……
江臻沉思了一会，合上册子，抬起头：“回皇上，臣有更好的办法。”
皇帝示意她说下去。
“这些宗室之女，娘家是簪缨世族，夫家也是勋贵之家，她生产当天，必定有无数人守在产房外面，皇上杀一个两个人真的够吗？”她缓声道，“可若是大肆屠戮，动静太大，必然惹人怀疑，一旦有人暗中追查，公主的真实身世，藏得住吗？”
皇帝沉默不语。
江臻一字一顿：“臣建议，从民间挑选无依无靠的孤女婴孩。”
皇帝脸色一沉：“宗室女好歹姓祈，不算混淆我祈家血脉，民间孤女身份低微，如何配做大夏公主？”
“皇上，民间孤女，才最适合做皇后的嫡女。”
江臻抬眸。
“第一，民间孤女无父无母，完全不用为了封口去杀人，不会凭空多出几桩命案。”
“第二，宗室女都有家世渊源，孩子长大但凡眉眼有一点相似，立刻就会有人传流言，于皇后和公主极为不利。”
“第三，皇上的初心是将皇后从泥潭之中拉出来，所以，只要皇后能好起来，孩子出身怎么样，真的不重要……”
皇帝沉吟了许久，终于缓缓点了点头：“就按你说的办，那这件事交给你，务必秘密寻访。”
“皇上，与其费尽心思在民间寻访合适的孩子，不如让人主动把孩子送来。”江臻道，“如今大夏虽然繁荣，可依旧有人养不起孩子，也有人为了生儿子把刚出生的女婴溺死……不如，办一个育孤院，抚养这些被遗弃的婴儿，到那时候，再从育孤院里挑一个和娘娘预产期相近的女婴，不会有任何人起疑心……”
皇帝看着她，见她眉眼笃定，方方面面都考虑到了，感觉肩膀的担子好像轻了一些。
他阖上眸子：“此事，就交给你去办，朕放心。”
离开御书房。
江臻长舒了一口气。
她才发现，大冬天的，后背的衣裳已经湿了一层，冷风一吹，浑身不由一个激灵。
当天夜里，江臻几乎没睡觉。
她在烛光下，将育孤院筹办的方案详细写了出来，从选址、经费、人员配置、接收流程到养育细节，每一条都列得清清楚楚。
第二天一早，她便拿去给次辅顾大人复批。
顾大人从头到尾看了一遍，连连点头，然后提出了一个建议：“如今民间很多夫妇常年不孕，求子无门，受尽苦楚，既然有了育孤院，那不如再增加一个领养渠道，但领养门槛一定要卡死，必须严苛、严苛、再严苛，绝对不能让人借着领养的名义买卖孩童，牟取私利。”
“这是一条好建议。”
江臻心里默默想，有了这个制度托底，将来皇后抱养女婴的事，就又多了一层保护。
她补充道，“所有领养人的资料必须严格保密，最好在孩子被领养后就当场烧毁卷案，免得将来那些曾经抛弃孩子的人寻上门来，打扰孩子的正常生活。”
顾大人十分认可，两人很快敲定了所有规则。
事情定下来，顾大人便打算指派一名专属官员，专门负责育孤院的日常琐事。
江臻开口：“大人，这件事我来办吧。”
顾大人拒绝：“你现在公务堆积如山，天天忙得像个连轴转的陀螺，哪里还有精力管这些？”
江臻笑着回了一句：“别人家里都有老有小绊着，只有我无牵无挂，最为合适。”
她没有说出口的是，这是她为官以来，第一次给皇帝处理这种私事，她忐忑得很，必须全程亲自参与。
进了冬天，京城大雪不断。
育孤院却办得特别快。
有了皇帝的默许，各部一路绿灯，选中的宅子是京中一处别人嫌风水不好空置多年的旧宅，修缮起来倒便宜。
这天，江臻在内阁亲自提笔，写下育孤院三个大字，吩咐人拿去装裱。
处理完手头公务，她便乘马车前往育孤院，做最后的巡察。
马车在育孤院门口刚停下，她还没来得及下车，便听见外头传来一阵微弱的哭声。
杏儿立刻踩着积雪跑过去，定睛一看，高声喊道：“大人！这里有个孩子！”
说着，她连忙蹲下去将襁褓抱起来，一摸那孩子的衣裳，顿时气得直咬牙，“这大冬天的，就给穿了一层麻衣，就算养不起，给厚一点的衣裳不行吗，万一我们来晚一点，孩子就要冻死了，这父母真狠心！”
江臻看着那张冻得发紫的小脸。
叹了口气：“各人有各人的难处，走吧，先进去。”
育孤院虽然还没正式对外开放，但这附近的百姓都知道这宅子是做什么用的，口口相传便传出去了。
想来是谁家实在养不起，趁着大雪天，悄悄把孩子丢在了门口。
这个孩子至少说明了一件事。
育孤院获得了百姓的信任。
只要有孩子送来，就能圆满完成皇帝布置的任务。
好在育孤院一切都已就绪。
江臻把孩子抱进去，让杏儿去取厚襁褓和棉衣给孩子换上，又让杏儿把之前找好的几个大娘叫过来带孩子。
几个大娘都是有过哺育经验的妇人，虽说提前上岗，但谁也没有抱怨，接过孩子便忙活起来。
这时，桃儿忽然从外头跑进来：“大人，季指挥使府上刚刚传来喜讯，季夫人生了！”
江臻大喜，匆匆上了马车往季家赶。
裴琰、谢枝云、苏屿州、蔺晏晏、孟子墨一群人已经全到了。
季晟站在堂中，往日那张冷脸此刻笑得完全收不住，眼角都快咧到耳朵根了。