雨一路没停，等陆承渊和韩小旗赶到黑石郡地界的时候，天都快擦黑了。两人跟水里捞出来似的，浑身湿透，伤口被雨水泡得发白，又疼又痒。胯下的马也累得直打响鼻，嘴角挂着白沫子。
黑石郡这地方，看着就穷。官道到了这儿就跟得了痨病一样，变得又窄又破，两旁多是低矮的土坯房，屋顶上盖的不是瓦，是那种黑黢黢的、厚厚的茅草，被雨水一浇，沉甸甸地耷拉着，透着一股子霉败气。空气里除了雨水的湿冷，还飘着一股淡淡的、像是硫磺混着石头粉的怪味儿，估计就是开采那“哑石”弄出来的。
郡城小的可怜，城墙矮趴趴的，城门楼子破旧得都快认不出原样了。守门的兵丁缩在哨棚里躲雨，无精打采的，对进出的行人爱答不理。
韩小旗没急着去郡守府亮明身份，而是牵着马，带着陆承渊在城里几条主要街道上慢悠悠地转了一圈。街道冷冷清清，没几个行人，就算有，也是缩着脖子，行色匆匆，脸上没啥活气儿。店铺大多关着门，开着的几家也是门可罗雀。
“看到没？”韩小旗压低声音，用下巴点了点四周，“这地界，死气沉沉的。要么是穷的，要么……就是被什么东西给吓破了胆。”
两人找了家看起来还算干净点的客栈，名字起得挺唬人，叫“悦来客栈”，实际上就是个前后两进的大院子，前头吃饭，后头住人。客栈伙计也是个没精打采的半大孩子，看到有客来，勉强挤出一丝笑模样。
要了两间挨着的普通客房，又让伙计弄点热乎吃食和热水送到房里。韩小旗多扔给那伙计几个铜子，随口问道：“小兄弟，跟你们打听个事儿。听说你们这儿矿上，前阵子不太平？丢了好几个人？”
那伙计一听这个，脸色唰地就变了，左右看看，才凑近些，声音压得极低：“客官，您……您打听这个干嘛？可不敢乱说！”
“哦？我们就是路过，听人说起，好奇。”韩小旗装作不在意的样子。
伙计咽了口唾沫，眼神里带着恐惧：“是……是丢了好几个矿上的大哥，都是在井下没的，邪门得很！活不见人，死不见尸！现在矿上人心惶惶，工钱给得再高，也没多少人敢下深井了。都传……是惹了地下的什么东西，被抓去当了祭品……”
“祭品？”陆承渊心里一动。
“嘘！小声点！”伙计吓得差点跳起来，慌忙摆手，“可不敢乱说！官府都下了封口令，不让议论这个！两位客官，吃了饭早点歇着吧，这黑石郡……晚上不太平。”说完，像是怕惹上麻烦，端着热水盆子匆匆走了。
韩小旗和陆承渊对视一眼，眼神都沉了下来。看来这地方，水确实深。
回到房里，陆承渊脱下湿透的衣服，检查腰侧的伤口。还好，刺得不深，只是皮肉伤，上了金疮药，包扎一下应该无碍。他换上一身干爽的粗布衣服，感觉整个人才活过来一点。
窗外雨声渐小，但天色已经完全黑透。黑石郡的夜晚，安静得吓人，连声狗叫都听不见，只有风刮过破旧门窗缝隙发出的呜呜声，像鬼哭。
笃笃笃。
敲门声轻轻响起。陆承渊警惕地摸向腰间的刀：“谁？”
“我。”是韩小旗的声音。
陆承渊开门把他让进来。韩小旗也换了身干净衣服，脸色在油灯下显得有些苍白，但眼神依旧锐利。他手里还拿着个小酒壶和两个粗陶碗。
“喝口，驱驱寒，也压压惊。”韩小旗倒了两碗劣质的、刺鼻的烧刀子，自己先灌了一大口，哈出一口酒气。
陆承渊也没客气，端起碗抿了一口，火辣辣的酒液顺着喉咙一路烧到胃里，身上顿时暖和了不少。
“你怎么看？”韩小旗放下碗，用手指蘸着酒水，在桌上画了个扭曲的莲花图案。
“伙计的话，印证了卷宗上的记载。而且，‘祭品’这个说法，很值得玩味。”陆承渊沉声道，“血莲教那帮人，确实有用活人献祭的传统。如果矿工失踪真的和他们有关，那他们的据点，很可能就在矿井深处，或者附近某个人迹罕至的地方。”
韩小旗点点头：“明天一早，我去郡守府亮牌子，调阅本地关于矿工失踪的所有卷宗，再问问情况。你，”他看向陆承渊，“别跟着我，自己去矿工聚集的地方转转，酒馆，窝棚，哪儿人多去哪儿，听听那些苦力私底下怎么说。官面上的话，信一半都算多。”
“明白。”陆承渊知道，韩小旗这是让他去挖那些上不了台面的消息。
“记住，机灵点，这地方眼线不少。”韩小旗又灌了一口酒，眼神狠厉，“白天那帮杀手，肯定是冯迁那条老狗派来的。他越是不想让咱们查，咱们越要查个底朝天！”
这一夜，陆承渊睡得并不踏实。腰侧的伤口隐隐作痛，脑子里反复闪过白天的厮杀、黑牙临死前惊愕的眼神、伙计恐惧的表情，还有那神秘的黑石和血莲图案。窗外风声呜咽，仿佛有无数冤魂在哭泣。
天刚蒙蒙亮，两人便分头行动。
陆承渊换上最不起眼的旧衣服，脸上还刻意抹了点灰，把自己弄得跟个寻常的流浪汉子差不多，这才出了客栈，朝着城西矿工聚集的棚户区走去。
越往西走，那股硫磺石头味儿越重，环境也越差。低矮潮湿的窝棚密密麻麻挤在一起，污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着汗臭、尿骚和食物腐败的混合气味。一些面黄肌瘦、眼神麻木的矿工或蹲或坐在窝棚门口，就着凉水啃着黑乎乎的窝头。看到陆承渊这个生面孔，大多只是懒洋洋地瞥一眼，没什么反应。
他找到一家窝棚区里看起来人气最旺的、用破席子和木头搭出来的简陋酒馆，掀开脏得看不出原色的布帘子走了进去。
里面光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着劣质酒水和汗液的酸臭味。七八个下了夜班或者还没上工的矿工正围坐在几张破桌子旁，低声交谈着，声音压抑。看到陆承渊进来，交谈声顿了一下，几道目光落在他身上，带着审视和警惕。
陆承渊没理会，走到柜台，摸出几个铜板，要了碗最便宜的烈酒，找了个角落的空位坐下，小口啜着那辛辣刺喉的液体，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的谈话声。
起初，那些人说的都是些工钱、管事克扣、哪个婆娘跟人跑了之类的琐事。过了好一会儿，才有人压低了声音，提起了失踪的事。
“……狗剩他们几个，这都多少天了，一点信儿都没有，怕是……”
“嘘！小声点！不要命了！官府都说了是意外！”
“意外？屁的意外！老王头你信？几个人一起意外？连根骨头都找不回来？”
“我听说……有人在下三巷那边，半夜听到过奇怪的声音，像是念经，又像是哭……”
“我也听说了！还有人看到过黑影，穿着黑衣服，嗖一下就没了……”
“不会是……真惹上那东西了吧？我听我太爷爷那辈人说，这黑石山底下，压着不干净的东西……”
“别瞎说！喝酒喝酒！”
谈话声又低了下去，变成了更隐晦的窃窃私语，但那股子恐惧和不安，却弥漫在整个酒馆里，比酒气还浓。
陆承渊默默听着，心里渐渐有了谱。看来，矿工失踪绝非偶然，而且似乎与某些夜间出现的“黑影”以及“奇怪的声音”有关。下三巷……他记住了这个地名。
他正准备再听听，酒馆门口的光线一暗，布帘子被猛地掀开，三个穿着黑色号褂、腰间挎着铁尺的汉子大摇大摆地走了进来。为首的是个三角眼，一脸横肉，目光在酒馆里扫了一圈，原本还有些交谈声的酒馆瞬间鸦雀无声，所有矿工都低下头，不敢与他对视。
是郡里的差役，看着就不像善类。
那三角眼差役目光最后落在了独自坐在角落的陆承渊身上，带着毫不掩饰的审视和敌意，径直走了过来。
“喂！生面孔？哪来的？干什么的？”三角眼语气蛮横，一只手按在了铁尺上。