少贰忠元的话像一盆冰水，浇在了议事厅里那些狂热的火焰上。主战派的年轻武士们面面相觑，手中的太刀不知道是该举着还是该放下。有人悄悄地把刀插回了鞘，有人退后了一步，有人低下了头。那些“决一死战”的喊声还回荡在空气中，像一群找不到出口的苍蝇，嗡嗡嗡地撞在墙壁上，渐渐消散。
少贰忠元站在那里，左肩上的白布渗着血，他的脸色苍白如纸，但他的眼睛很亮，像两团快要熄灭的火。他伸手解开了左肩上的绷带，露出那个还在流血的伤口。伤口不大，但很深，是弩箭射穿的，圆圆的，黑黑的，像一只眼睛。周围的皮肤红肿发炎，黄白色的脓水从伤口里渗出来，顺着胳膊往下流。厅内有人捂住了鼻子，有人转过头去不敢看，有人倒吸了一口凉气。
“这是支那人的弩箭射的。”少贰忠元的声音很平静，平静得像在说一件跟自己无关的事，“三棱箭头，血槽很深，射进去的时候不疼，拔出来的时候疼得想死。箭杆上刻着血槽，血堵不住，一直流，一直流。我用布条缠了又缠，缠了又缠，血还是往外渗。”他重新把绷带缠上，动作很慢，每缠一圈都皱一下眉头。
“诸位大人，你们知道支那人有多少弩箭吗？一千支，一次射一千支。不是一支接一支，是一千支同时。像暴雨，像蝗灾，像天上下刀子。你躲不开，挡不住，跑不掉。你只能趴在地上，祈祷那些箭不要落在你头上。我趴在地上，亲眼看到我身边的同伴被射成了刺猬。他的铠甲是竹编的，箭能射穿，一穿一个洞。他的身上钉着七八支箭，像一只刺猬。他的脸朝下趴着，血从他身下流出来，流到我的脸上。温热的，腥甜的。”
他闭上眼睛，像是在回忆什么可怕的画面。脸上的肌肉在抽搐，嘴唇在哆嗦。他的手在发抖，不是冷的，是怕的。他怕的不是死，是那些回忆。那些画面，像用刀刻在他脑子里一样，抹不掉。
“火炮更可怕。一声巨响，大地都在抖。你还没反应过来，身边就倒下一片人。不是一刀一个那种倒，是整片整片地倒，像被风吹倒的麦子。有的人被炸断了腿，拖着残肢在地上爬；有的人被炸开了肚子，肠子流了一地；有的人被炸飞了脑袋，脖子喷着血柱，身体还在往前冲。”他睁开眼睛，看着少贰资景，“资景少爷，您说要决一死战。您见过那种场面吗？您闻过那种味道吗？硝烟味、血腥味、焦肉味混在一起，像一锅煮烂了的粥，闻一口就想吐。您听过那种声音吗？惨叫声、哭喊声、求饶声、马嘶声、骨头碎裂的声音，混在一起，像地狱里的交响曲。”
资景的脸更白了。他的嘴唇在哆嗦，手在哆嗦，整个身体都在哆嗦。他想说“我不怕”，但他知道他在撒谎。他怕了，怕得要死。他的脑子里全是那些画面——那些他没见过、但少贰忠元描述出来的画面。那些画面像一群蝙蝠，在他脑子里扑棱棱地飞，撞得他头疼。
“三千精兵，一触即溃。”少贰忠元的声音陡然拔高，“诸位大人，你们知道‘一触即溃’是什么意思吗？不是打不过才跑，是连打都没打就跑。火炮一响，阵型就乱了；弩箭一射，人就倒了；骑兵一冲，队伍就散了；步兵一碾，人就没了。从开炮到收兵，不到半个时辰。三千人，不到半个时辰，死的死，跑的跑，降的降。少贰大人被俘，岛津大人战死，大友大人重伤。九州最强的三家，一天之内全完了。”
他转过身，面对少贰资元，单膝跪地。地板被他跪得“咚”一声响，像一记闷雷。
“少贰大人，臣不是怕死。臣是不想让更多的人去送死。大宰府现在有多少兵？两千？三千？加上临时征召的百姓，凑一凑，也许能凑五千。五千人，比少贰大人的三千人多，但能打赢吗？支那人的火炮不会因为人多就炸得少，支那人的弩箭不会因为人多就射得偏，支那人的骑兵不会因为人多就跑得慢，支那人的步兵不会因为人多就砍不动。”他抬起头，看着少贰资元的眼睛，“三千精兵一触即溃，五千人又能怎样？无非是多流一点血，多死一些人。”
厅内死一般的寂静。连少贰资景都不说话了，他的太刀早已插回了鞘，他的头低着，看着自己的脚尖，像一个犯了错的孩子。几个主战派的年轻武士悄悄地退到了角落里，恨不得把自己藏进墙缝里。
少贰清原从角落里走了出来。他拄着拐杖，一步一步地走到厅中央。拐杖敲在木地板上，“笃、笃、笃”的声音在寂静中格外刺耳。他站在少贰忠元身边，看着少贰资元。
“少贰大人，”他的声音苍老而沙哑，“老臣跟了少贰家三代，见过少贰家的荣光，也见过少贰家的低谷。老臣不怕死，老臣活了七十六岁，够本了。但老臣怕少贰家断子绝孙。资景少爷还没成家，他还没有孩子。如果今天他带着人冲出去死了，少贰家就绝后了。几百年的家业，就断了。”
他顿了顿，拐杖在地上重重地顿了一下，“老臣说这些，不是怕支那人，是怕我们自己做错决定。打，打不过；降，不甘心；跑，没地方跑。那怎么办？”
所有的人都看着少贰资元。少贰资元坐在主位上，手里握着那封劝降书，纸被他捏得皱巴巴的。他的脸上没有表情，但他的眼睛里有泪。不是害怕，是痛苦——那种明知前路是深渊、却不得不往前走的痛苦。
“忠元，”他终于开口了，声音沙哑，“你告诉过我，支那人不是人，是天兵。天兵下凡，不可战胜。那你告诉我，我们该怎么办？降？降了，少贰家的名声就毁了。不降？不降，打不过，城破人亡。你告诉我，该怎么办？”
少贰忠元沉默了很久。他的脑子里在剧烈地打架——降，还是不降？他想起那些死在沙滩上的同伴，想起那些被火炮炸碎的尸体，想起那些被弩箭射穿的战友，想起那些被骑兵砍掉的脑袋。他想起少贰资能被武松从马上拎下来的那一刻，像拎小鸡一样。他想起岛津忠久的尸体，胸口被弩箭射穿，刀尖插在沙地里支撑着他的身体不倒。他想起大友能直的惨叫声，左肩被弩箭射穿，被手下抬着跑，跑了几里路伤口崩裂，死在了路上。
“守。”他终于说出这个字，声音很低，但很坚定，“不降，不打，守。守城，等援军。把城门关起来，把城墙加固，把护城河挖深，把粮草储备好。支那人的火炮再厉害，也不能把城墙炸塌；支那人的弩箭再多，也不能射穿城墙；支那人的骑兵再快，也不能飞过城墙；支那人的步兵再硬，也不能撞破城门。”他抬起头，看着少贰资元，“少贰大人，臣请命，负责加固城防。臣用这条命担保，一个月之内，支那人攻不进来。”
厅内的气氛又变了。那些低垂的头抬了起来，那些恐惧的眼睛亮了起来，那些紧锁的眉头舒展开来。少贰资景抬起头，看着少贰忠元，眼中满是敬佩。他从来没有敬佩过一个人，除了他的父亲。但今天，他敬佩这个瘸了一条腿、肩膀上还带着伤的老兵。
少贰资元站起来，走到少贰忠元面前，伸出手，把他扶起来。