护盾核心在陈砾掌心微微震颤，像一颗未冷透的炭火。他还没来得及反应，左腿义肢的金属接缝突然剧烈发烫，整条假肢不受控制地一颤，整个人向前踉跄半步。远处天空传来低沉的嗡鸣，三架涂着血色鹰翅标志的战机撕开云层，机腹舱门打开，黑影坠落。
磁力炸弹。
陈砾立刻扑向地面，手臂横扫，将未来者连人带担架一起拽进掩体凹槽。轰——第一枚炸弹在能源塔前二十米处引爆，蓝白色电弧炸成蛛网状，基地主电网应声熄灭。警报器嘶叫两声后彻底沉默，连青鸾号停机坪的引导灯也全部熄灭。第二枚、第三枚接连落地，爆炸不产生火焰，却让空气扭曲出波纹，所有金属构件都在共振，发出刺耳的呻吟。
小棠原本蹲在碳纤维布边缘记录数据，被气浪掀翻在地。她抬头时正看见三枚球形炸弹悬浮在半空三十米处，表面缠绕着肉眼可见的电流。她下意识抬手去扶额角，指尖触到皮肤的瞬间，额前青筋猛地跳动起来，像是有东西在颅骨内侧敲打。她张了张嘴，没发出声音，双手却自行抬起，掌心相对。淡蓝色的光丝从她指尖溢出，在空中交织成网，恰好兜住那三枚即将落地的炸弹。
时间仿佛慢了一拍。
陈砾趴在地上，看见小棠的身影被蓝光映得近乎透明。她双臂微抖，嘴唇泛白，但那张精神力网稳稳托住了死亡。
就在这时，西侧废墟方向传来一声枪响。
程远从坍塌的观测塔缺口跃出，肩上扛着改装狙击枪。他单膝跪地，枪管抵住肩窝，瞄准镜红点锁死其中一架正在拉升的战机驾驶舱。风掠过他破旧的作战服，吹起领口露出的一截沙枣酒壶链子。他屏住呼吸，扣动扳机。
子弹穿透玻璃，正中驾驶员眉心。
“狼七，你爹没教过你偷袭要带消音器？”
枪声回荡，那架战机尾翼一歪，打着旋撞向地面，在焦土上犁出一道百米长的沟壑，燃起浓烟。
剩下两架战机立即分散逃逸，其中一架刚爬升到三百米，突遭爆炸气浪冲击——是刚才磁爆引发的连锁反应，引擎失衡，一头栽进废弃水渠，炸成一团火球。最后那架调转方向，贴着地面向东疾驰，迅速消失在地平线尽头。
陈砾松开压住未来者的胳膊，发现对方不知何时已坐起身。那人脸色灰败，嘴角还挂着干涸的血痕，双眼却睁着，直勾勾盯着西面坠机点。他喉咙里滚出一声极轻的笑，沙哑得几乎听不清。
“他是我曾祖父。”
话音落下，他袖口滑出一枚指甲盖大小的金属片，银灰色，边缘刻着细密纹路，掉进身旁的裂缝里。陈砾刚要伸手去取，眼角余光瞥见焦土堆后有动静——一具本该死去的血鹰帮成员缓缓爬起，动作僵硬，右臂只剩骨头外露，却精准地朝那道裂缝伸出手，一把攥住装置，随即翻身滚入地下管道，踪影全无。
陈砾没追。
他知道现在最要紧的是什么。
他低头看着手中护盾核心。这东西还在震，频率越来越快，表面暗红光芒忽明忽暗，像在回应某种召唤。他试着握紧，又松开，发现震动幅度会随手掌开合而变化。
“它需要精神力激活。”未来者靠在担架边，喘得厉害，每一个字都像是从肺里挤出来的，“不是能量……是意识……只有能感知时间裂隙的人……才能点亮它。”
陈砾抬眼看向小棠。
她已经跪坐在地上，双手撑地，额头冷汗直流，精神力网仍在维持，但颜色变淡了许多。三枚磁力炸弹被缓慢拖向隔离区，由两名穿防护服的队员用绝缘杆固定在特制支架上。
“你能听见它吗？”陈砾问。
小棠没抬头，声音断续：“听得见……像钟表走动……但它在乱……秒针倒着走……”
陈砾把护盾核心递到她面前：“试试看。”
小棠摇头：“我不行……我只是碰到了一点边……真正能用它的……是你。”
“我？”陈砾愣住。
“你每天签到……系统和时间有关……你在裂缝出现前就察觉了异常……”她喘了口气，“你是锚点。”
陈砾没再说话。他低头看着掌心的核心，忽然想起昨夜系统弹出的那个“时空异常”警告。那时候他还以为只是系统卡顿，现在想来，或许那根本不是故障，而是某种提示。
他闭上眼，尝试不去想炸弹、敌人、坠毁的飞机，也不去想那个自称陈念恩的未来者。他只想每天清晨六点自动弹出的签到界面，想那块十平米的空间农场，想自己无数次用指节叩击屏幕确认任务完成的动作。
一下，两下，三下。
咔、咔、咔。
护盾核心突然一热。
他睁开眼。
红光变成了浅金色，脉动节奏与他的呼吸逐渐同步。一层极薄的光膜从核心扩散开来，半径约两米，将他、未来者、小棠三人轻轻包裹。光膜表面流动着类似电路板的纹路，偶尔闪过数字般的符号，一闪即逝。
“成了。”未来者低声说，嘴角扯出一丝虚弱的笑，“至少……暂时安全了。”
陈砾没有放松警惕。他一手护住核心，另一只手摸向腰间军刀。虽然电力中断，刀柄上的指示灯全都熄灭，但他还是习惯性地检查了一遍卡扣。
远处，程远提着枪走来。他脚步很稳，每一步都踩在碎石与焦土交界处，避开可能残留电流的地表。走到近前，他先看了眼小棠，见她虽脱力但意识清醒，才转向陈砾。
“死了两个，逃一个。”他说，声音带着惯有的风箱式喘息，“驾驶舱里的确实是狼七。脸都烧变形了，但我认得他左手少一根手指——去年冬天打伏击时被冻掉的。”
陈砾点头，没多问。
他知道程远不会认错。
未来者靠在担架上，目光落在程远肩头的枪管，忽然又笑了下：“你们杀的是个活死人……他早就不属于现在的时间线了……只是被强行拉回来执行任务……所以他不怕死。”
程远皱眉：“什么意思？”
“别深究。”陈砾抬手制止，“现在最重要的是守住这个核心，还有，封锁消息。谁都不准往外传刚才发生的事。”
“包括赵铁柱？”小棠抬起头。
“包括所有人。”陈砾语气坚决，“这不是武器，是钥匙。有人想抢，就说明它有用。我们现在不知道怎么用，但敌人知道。”
小棠慢慢点头，挣扎着要站起来。陈砾伸手扶她，发现她整条右臂都在发抖。
“你透支了。”他说。
“没事。”她咬牙站直，“我能撑住。”
程远环顾四周，确认没有其他威胁后，低声说：“东面警戒线还有三个人没回话，可能是通讯中断，也可能是……被人绕后了。”
陈砾眼神一凛：“留两人守这里，我们去查。”
“你不能走。”未来者突然抓住他手腕，力气大得惊人，“核心必须由你持有……一旦脱离你的精神感应范围……它会自动休眠……再想唤醒……需要更长时间……而且……可能会引来更多‘他们’。”
“他们是谁？”
“不该问的别问。”那人松开手，闭上眼，“我已经说太多了……时间……不允许。”
陈砾盯着他看了几秒，最终点头：“好。我不走。你留下，小棠留下。程远，你带两个人去东线查探，速去速回。”
程远没动：“你不走，我也不能走。基地现在没人指挥，万一再有袭击——”
“我会广播。”陈砾打断他，“用老式喇叭，不用电的那种。你只要确认东线安全，立刻回来。这是命令。”
程远沉默片刻，终于点头。他转身走向西侧岗哨，背影在硝烟中显得格外沉重。
现场重新安静下来。
风从北面刮来，带着酸雨后的刺鼻气味。护盾核心的光膜轻微波动，像是感应到了什么。陈砾站在原地，左手握紧核心，右手按在军刀柄上，目光扫过金属舱残骸、凝固的炸弹、尚未清理的尸体。
小棠靠在碳纤维布卷旁，一只手撑着地面，另一只手悄悄摸向额头。那里还在跳，像有根针在皮下反复穿刺。
未来者躺在担架上，呼吸微弱，但嘴唇微微动了动，似乎还想说什么。可最终，他只是睁开眼，最后看了一眼狼七坠机的方向，然后缓缓合上眼皮。
陈砾低头看着手中的护盾核心。
金光稳定，脉动如心跳。
他站着没动，木质义肢深深嵌入焦土，像一棵扎了根的树。