瓜洲古渡的硝烟尚未完全散尽，江风裹挟着焦糊味与淡淡的血腥气，吹拂着苏念雪冰冷的面颊。她立于山丘之上，眺望下方逐渐被控制的混乱码头，火光映照着她沉静的眸子，里面没有胜利的喜悦，只有深不见底的寒潭。逃走的“墨使”像一根刺，扎在心头，提醒她对手的狡猾与难缠。但此刻，绝非懊恼之时，必须趁热打铁，将手中的战果转化为更实质的突破。
“秦统领，”她声音不大，却清晰穿透夜色，带着不容置疑的决断，“留一队人马在此彻底清扫战场，所有俘虏分开严密看押，尤其是那沙船的账房和乌篷船上的活口，单独囚禁，没有我的命令，任何人不得接近。其余人等，随我即刻回城！”
“是！”秦刚抱拳领命，立刻转身传达指令，声音斩钉截铁。
队伍迅速集结，马蹄踏碎官道的寂静，如同暗夜中奔袭的利箭，直指扬州城。苏念雪端坐马上，任由夜风扑面，脑海中已飞速勾勒出回城后的行动步骤。打草已惊蛇，必须赶在对方全面龟缩或反扑之前，以雷霆之势，撕开更大的口子。
寅时初刻，扬州城尚在沉睡，厚重的城门却因钦差仪仗的返回而提前开启。冰冷的铁蹄声踏破了街巷的宁静。苏念雪没有返回行辕，而是直接兵分三路，扑向那三个早已锁定的目标——‘福林’船坞、‘永鑫’钱庄、‘裕泰’车马行！
“行动！”随着秦刚一声令下，如狼似虎的暗影卫与水师精锐破门而入，火把瞬间将三处地点照得亮如白昼。
‘福林’船坞内，值夜的工匠从睡梦中惊醒，面对明晃晃的刀剑和凛冽的杀气，吓得瘫软在地。暗影卫直接控制账房、工棚和所有泊位船只。苏念雪亲自踏入那间弥漫着桐油和木材气味的账房，目光如电，扫过架上一排排账册。她并不盲目翻查，而是直接命人找出最近三个月所有船只维修、改造的出库记录和物料领用清单。很快，一份关于那艘涉案平底沙船“浙漕七号”的改造记录被翻出，上面赫然记载着“加固船底、增设暗格”的项目，所用木料、铁钉数量远超常规，且经办人签字潦草，印章模糊。更在墙角废料堆中，搜出了几块未来得及处理的、带有官盐包装印记的麻布碎片！
‘永鑫’钱庄那边，抵抗稍强，护院刚有异动便被制服。钱庄掌柜是个胖胖的中年人，起初还试图以“商业机密”搪塞，但在秦刚拔出半截腰刀，以及苏念雪冷冽的目光逼视下，很快瘫软，战战兢兢地交出了几本暗账。账上清晰显示，近半年来，有数笔来自不同商号、但最终都汇向一个代号“海东”的账户的巨款，时间与那几次有规律的盐仓“盘亏”惊人吻合！而最后一笔大额支出，正在三日前，用途标注为“货银”，数额与查获的金锭大致相当。
‘裕泰’车马行则显得更为混乱。马厩里还有未卸套的货车，车上甚至残留着盐渍。暗影卫从车行二当家的卧房暗格里，搜出了一本更详细的运货记录，里面用暗语记载了多次夜间从不同盐仓到指定码头的运输任务，接货人代号“水鬼”，并附有简单的路线图。而在车行后院的水井里，竟打捞上来一个用油布包裹严实的铁盒，里面是半本被水浸透、字迹模糊的往来书信，依稀可辨“上峰”、“风紧”、“暂避”等字样，以及一个清晰的蜘蛛暗记！
天色微明时，三处据点的初步搜查告一段落。查获的物证被迅速装箱封存，相关人员全部押回钦差行辕大牢，分开严加看管。
行辕书房内，烛火通明。苏念雪毫无倦意，与秦刚及几位核心幕僚一起，连夜突审几个关键人物——‘福林’船坞的大管事、‘永鑫’钱庄的账房先生、以及‘裕泰’车马行那个吓得尿裤子的二当家。
审讯技巧并不仅限于刑讯。苏念雪深谙心理战术，她对不同的人采取不同的策略：对色厉内荏的钱庄账房，她摆出暗账，直指其做假账、协助洗钱的罪名，言明按律当斩，家族连坐，击溃其心理防线；对看似老实巴交的船坞大管事，她出示官盐麻布碎片和改造记录，晓以利害，暗示他不过是被利用的棋子，若老实交代幕后主使，或可戴罪立功；对那个贪生怕死的车行二当家，则直接以水井中捞出的密信相胁，告知其“上峰”已欲杀之灭口，唯有钦差可保其性命。
威逼、利诱、分化、暗示……种种手段之下，破碎的供词逐渐拼凑起来：
船坞大管事承认，是东家亲自下令对“浙漕七号”进行秘密改造，且东家与盐运司的卢文渊大人府上的师爷过从甚密。
钱庄账房吐露，巨额资金流向的最终指令，来自一个很少露面、声音阴柔的“贵客”，而钱庄东家对此人唯命是从。
车行二当家则哭诉，他只知道按指令运货，接头的“水鬼”每次都不一样，但最后一次交易前，他曾偷听到东家与一个黑衣人争吵，似乎是为了“分成”和“风险”，那黑衣人曾威胁“墨尊不会放过不守规矩的人”。
所有的线索，或直接或间接地，再次指向了盐运使卢文渊，以及那个神秘莫测的“墨尊”！
当第一缕晨光透过窗棂照入书房时，苏念雪面前的书案上，已经堆满了供词、物证清单和初步梳理出的关系图。她揉了揉发胀的太阳穴，眼中血丝隐现，但精神却高度亢奋。
“秦统领，”她声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“立刻起草奏报，六百里加急，将昨夜古渡之战及今日凌晨搜查所获，连同初步审讯结果，密报陛下。同时，以钦差名义，行文两江总督衙门及按察使司，通报案情，言明盐运使卢文渊涉嫌重大贪腐、勾结匪类、危害盐政，请其即刻协助，控制卢文渊及其主要眷属、师爷、长随等一干涉案人员，不得有误！若遇抵抗，可采取必要措施！”
这是要正式对一位三品大员动手了！秦刚心神一凛，抱拳道：“是！末将即刻去办！”
“慢着，”苏念雪叫住他，目光深邃，“行动要快，但要外松内紧。对外只宣称卢文渊协助调查盐务积弊。另外，派我们的人，暗中监视卢府所有出口，特别是角门、后门，防止有人闻风潜逃或……被灭口。”
“明白！”秦刚重重点头，转身大步离去。
苏念雪走到窗前，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着泥土和草木的气息。扬州城正在苏醒，市井的喧嚣隐约可闻。但她知道，这座繁华似锦的城市之下，正涌动着前所未有的暗流。拿下卢文渊，只是掀开了冰山一角，其背后盘根错节的关系网，以及那始终隐在幕后的“墨尊”，才是真正的庞然大物。
她抬起手，看着指尖因长时间握笔和翻阅卷宗而沾染的墨迹，仿佛也沾上了这江南官场的污浊与血腥。这一夜，她不仅是在查案，更是在与一个无形的巨兽搏斗。疲惫感阵阵袭来，但一种更强大的力量支撑着她——那是揭开真相的渴望，是肃清蠹虫的责任，也是……对那个给予她无限信任的帝王，以及这片土地上千千万万百姓的承诺。
“还不够，”她低声自语，目光投向盐运司衙门的方向，“这才只是开始。” 她需要从卢文渊身上，撬开更大的缺口，找到连接“墨尊”的确凿证据，将那深藏于黑暗中的触角，连根拔起！
新的风暴，已然降临扬州上空。