黑风岭的瘴气在巳时泛起了灰紫色的浊浪，将沿途的枯木染成了诡异的暗黑色。清邪小队沿着之前标记的小路前行，脚下的碎石被踩得“咯吱”作响，每一步都得格外小心——陈峰昨夜制作的“预警符”已用掉三枚，两枚在十里外探测到一阶瘴毒蛛的巢穴，一枚则在五里前捕捉到一缕极淡的尸气，虽转瞬即逝，却像一根细针，扎在每个人的心头。
“不对劲。”林尘突然停下脚步，裂空剑斜提在手中，护心镜的尘缘印泛着微弱的金光，灵觉顺着地面的蛛丝纹路扩散，“之前执事说枯木林外围有‘枯木敛气阵’，可我们走了快二十里，连阵纹的影子都没看到，反而尸气越来越淡，像是有人故意引导我们往错的方向走。”
苏清月握着冰魄剑，指尖凝聚的冰丝在瘴气中微微颤动：“我也觉得奇怪。冰丝能感知到阴气流动，按理说越靠近据点，阴气应该越浓，可现在阴气却朝着西北方向散了，像是被什么东西截断了。”
赵虎扛着裂山刀，不耐烦地踢飞脚边的碎石：“会不会是玄阴教故意换了据点？或者执事给的情报是假的？再这么走下去，别说找据点，连午饭都没得吃！”
陈峰蹲下身，用放大镜观察地面的痕迹——一层极薄的黑色粉末附着在碎石上，用指尖捻起一点，粉末瞬间在掌心化开，留下一丝阴冷的触感：“是‘遮气粉’，玄阴教常用的邪物，能掩盖尸气和阵纹痕迹。看来不是情报错了，是他们早就发现有人要探查，提前做了手脚。”
就在这时，西北方向的瘴气中传来一阵微弱的呻吟声，断断续续，像是有人受伤后在挣扎。林尘的灵觉瞬间锁定声源：“有人！在西北方向三里外，气息很弱，像是受伤的修士！”
四人对视一眼，立刻朝着声源方向跑去。穿过一片缠绕着黑色藤蔓的灌木丛后，眼前的景象让他们心头一沉——一个穿着灰褐色修士袍的老人倒在地上，左腿血肉模糊，裤腿被撕开一个大口子，伤口处泛着黑色的尸斑，显然是被尸傀所伤；他的右手紧紧攥着一枚淡青色的传讯符，符纸已被鲜血浸透，却始终没有捏碎。
“老人家！您怎么样？”苏清月立刻蹲下身，从储物袋里取出一瓶破邪丹，倒出一颗喂给老人，同时用冰系灵气轻轻覆盖在他的伤口上，暂时压制尸毒。
老人缓缓睁开眼，浑浊的目光在四人身上扫过，当看到林尘胸前隐约露出的尘缘玉佩时，眼中突然闪过一丝光亮，挣扎着想要坐起来：“你……你们是天衍宗的修士？是不是来查玄阴教据点的？”
林尘扶着老人的后背，语气急切：“我们是天衍宗清邪小队，正要去枯木林探查玄阴教据点。您是不是知道什么？您的伤，是玄阴教的尸傀弄的？”
老人点点头，咳嗽了几声，吐出一口带着黑色血丝的痰液：“我叫周仓，是散修，一直在黑风岭外围采药。三天前，我去西北的‘鬼哭谷’采药，想采点‘尸兰花’治我老伴的咳疾，结果刚靠近谷口，就看到十几只尸傀从谷里出来，为首的是个穿黑袍的修士，袖口有双骷髅标记——后来我才知道，那是玄阴教枯木林分舵的小队长！”
“鬼哭谷？”陈峰立刻从工具箱里取出黑风岭地图，在西北方向找到了一个用红笔标注的小山谷，“地图上只标了‘危险区域’，没写名字，这里离枯木林有五十多里，怎么会有玄阴教的尸傀？”
周仓苦笑一声，指了指自己的伤口：“那不是普通的尸傀，是‘铁骨尸傀’，刀枪不入，我躲在树后，还是被一只尸傀的爪子划到了腿。我趁机逃出来时，看到谷口的枯木上刻着黑色骷髅印记，还听到谷里传来‘叮叮当当’的声音，像是在打造什么东西——后来我在附近的山洞躲了三天，才敢出来，没想到刚走没多远，就因为尸毒发作倒在这里。”
林尘的手猛地一紧，墨老的声音在脑海中响起：“鬼哭谷！我想起来了！那地方三面是悬崖，只有一条小路能进去，谷里有个天然的溶洞，正好适合藏据点。玄阴教把据点设在哪里，既隐蔽，又能利用悬崖阻挡追兵，还能从溶洞里引尸气养尸傀——之前枯木林的线索，根本是他们放的烟雾弹！”
“烟雾弹？”赵虎瞪大了眼睛，“那我们之前走的路，全是白费功夫？玄阴教也太狡猾了！”
“不是白费功夫。”苏清月冷静地分析，“他们故意放出枯木林的假线索，一是为了拖延时间，二是为了筛选探查者——如果我们真傻乎乎地冲进枯木林，可能早就被埋伏好的尸傀包围了。周老丈看到的铁骨尸傀、溶洞动静，还有鬼哭谷的地形，都说明那里才是真正的据点。”
周仓从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给林尘：“这是我在山洞里画的鬼哭谷路线图。谷口有两只铁骨尸傀守着，每天辰时换班；从谷口往里走三里，有个‘瘴气潭’，潭边的石头上有机关，能打开溶洞的入口；溶洞里岔路多，我只听到声音，没敢进去，但我猜，玄阴教的舵主和大部分尸傀，都在溶洞最深处。”
林尘接过路线图，纸上的线条虽然潦草，却标注得很清晰：谷口的换班时间、瘴气潭的位置、机关的大致形状，甚至还有几处可以藏身的岩石缝。他能想象到，老人在受伤后，忍着剧痛画下这张图，就是为了有朝一日能告诉修士，让玄阴教付出代价。
“周老丈，谢谢您。”林尘郑重地将路线图收好，“我们一定会查清鬼哭谷的据点，为您和所有被玄阴教伤害的人报仇。您现在伤势很重，我们送您去北境据点，那里的医师能治好您的伤。”
周仓却摆了摆手，摇着头说：“不用了，我的尸毒已经侵入五脏六腑，没多少时间了。你们把这张图用好，查清据点，就是对我最好的报答。对了，你们要小心谷里的‘尸音阵’——我在谷口听到的哭声，不是风声，是阵里的魂丝发出的，能让人产生幻觉，比碧眼狐的幻术还厉害！”
林尘心中一凛，连忙问道：“尸音阵有什么弱点吗？我们该怎么破解？”
周仓想了想，艰难地说：“我之前在一本古书上看到过，尸音阵靠魂丝驱动，魂丝怕‘至阳之气’，比如修士的本命精血，或者……鸿蒙气。你们队伍里有能释放鸿蒙气的人，应该能暂时压制阵眼。”他的目光再次落在林尘的胸口，显然是察觉到了尘缘玉佩的异常。
林尘没有隐瞒，点了点头：“我会注意的。您放心，我们一定能破解尸音阵，查清据点。”
周仓露出了一丝欣慰的笑容，他从怀里取出一枚淡绿色的玉佩，递给苏清月：“这是‘避瘴玉’，能抵御三阶以下的瘴气，我戴了三十年，现在送给你们，或许能帮上忙。”
苏清月接过避瘴玉，玉佩上还带着老人的体温，她紧紧攥在手里，眼眶有些发红：“谢谢您，我们一定会好好利用它。”
周仓的气息越来越弱，他看着四人，用尽最后一丝力气说：“小心……舵主……他有……本命尸傀……”话音未落，头便歪了过去，眼睛却依旧睁着，望向鬼哭谷的方向，像是在期盼着玄阴教被铲除的那一天。
林尘四人默默地为周仓合上眼睛，在附近找了一块平整的土地，用裂空剑挖了个坑，将老人埋好，还在坟前立了一块木牌，上面写着：“散修周仓之墓，为除玄阴教而亡，清邪小队立。”
“我们走。”林尘站起身，握着裂空剑的手更紧了，眼中满是坚定，“去鬼哭谷，查清据点，为周老丈报仇！”
四人朝着鬼哭谷的方向走去，瘴气在他们身后翻滚，却挡不住他们的脚步。周仓的路线图、避瘴玉、尸音阵的弱点、舵主的本命尸傀……这些线索像一盏盏灯，照亮了他们前行的路，也让他们更加清楚，前方的鬼哭谷，不仅有玄阴教的据点，还有更危险的挑战在等着他们。
走了大约一个时辰，前方的瘴气突然变得浓稠，空气中传来一阵若有若无的哭声，像女人的哀嚎，又像小孩的啼哭，在瘴气中回荡，让人头皮发麻——鬼哭谷，到了。
林尘示意众人停下，从储物袋里取出周仓的路线图，确认谷口的位置：“赵虎，你跟我去探路，注意守在谷口的铁骨尸傀；苏师姐，你用冰系灵气掩盖我们的气息；陈峰，你准备好爆炎符，一旦我们被发现，就用符牵制尸傀。”
“好！”三人同时应道。
林尘和赵虎猫着腰，朝着谷口摸去。越靠近谷口，哭声越清晰，空气中的尸气也越来越浓，甚至能闻到一股铁锈般的血腥味。转过一块巨大的岩石后，两人终于看到了谷口的景象——两只高达一丈的铁骨尸傀守在那里，尸体的皮肤呈青黑色，裸露的骨头泛着金属般的光泽，爪子上还挂着干枯的血肉，显然刚杀过生。
“就是它们！”赵虎压低声音，握着裂山刀的手微微颤抖，却不是害怕，而是兴奋——他早就想试试，自己的裂山刀能不能砍破铁骨尸傀的骨头。
林尘按住赵虎的手，摇了摇头：“现在不是动手的时候，我们先摸清它们的换班规律，找到瘴气潭的机关，再想办法进入溶洞。”
两人躲在岩石后，静静地观察着铁骨尸傀的动向。阳光渐渐西斜，瘴气的颜色从灰紫变成了暗红，谷口的哭声也越来越大，仿佛有无数冤魂在谷中哀嚎。清邪小队的鬼哭谷探查之旅，在这诡异的哭声中，正式拉开了序幕。