未央宫，皇后寝殿。
烛光将霍青鸾孤绝的身影长长地投在冰冷的地砖上。
她手中紧紧攥着一份，刚从心腹宫女春桃颤抖的手中接过的密报。
指尖因为用力，而深深陷入薄薄的纸页。
纸上只有寥寥几行字，却如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。
“相府死士夜探冷宫废井，疑似寻物。中厂设伏，死士负伤遁走。所寻之物，疑与张元正遗物安国印及血诏相关。“”
父亲！
他竟然真的……
真的在张元正尸骨未寒之时，就派人去搜寻那可能置他于死地的血诏？！
一股巨大的、混合着被彻底背叛的冰冷寒意和滔天愤怒的洪流，瞬间冲垮了霍青鸾心中最后一丝对霍家的幻想。
她以为父亲只是跋扈，只是权欲熏心，却没想到，为了掩盖可能的罪行，他竟能卑劣至此！
连一个为他呕心沥血、最终被他逼死的老臣的遗物都不放过！
“哐当！”一声脆响！
霍青鸾猛地将梳妆台上那面价值连城的琉璃菱花镜狠狠扫落在地！
晶莹的碎片四溅飞散，映出她此刻苍白如纸、却燃烧着熊熊怒火的扭曲面容。
“娘娘！”春桃吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，瑟瑟发抖。
霍青鸾胸口剧烈起伏，凤眸中最后一点属于霍家女儿的温暖彻底熄灭。
只剩下冰冷的决绝和一种破釜沉舟的疯狂。
她不能坐以待毙！更不能让霍家这艘注定沉没的破船，将她彻底拖入深渊！
她猛地转身，几步冲到书案前。
颤抖着手拉开一个暗格，从里面取出一份折叠得整整齐齐的、盖着北境龙骧军火漆印的信报。
这是她出嫁前，安插在父亲北境心腹中的一枚暗棋，冒着巨大风险传递出来的最后一份情报。
上面详细记录了霍莽次子霍青龙在北境贪墨军饷、倒卖军械、纵兵扰民的铁证！
这份东西，她一直藏着，如同握着一条随时能反噬自身的毒蛇。
本想在最绝望时用来和父亲谈判，为自己谋一条生路。
如今……谈判已无意义！
父亲已经亲手斩断了父女之间最后一丝情分！
“范尚！”
霍青鸾的声音嘶哑而冰冷，带着一种玉石俱焚的决绝，“去！立刻把范尚给本宫找来！就说……本宫有家事，要与他商议！”
春桃惊恐地抬头，“娘娘，这深更半夜……”
“快去！”霍青鸾厉声打断，凤眸中的寒光让春桃浑身一颤，不敢再言，连滚爬爬地退了出去。
……
中院不远处的一座小佛堂。
夜色深沉，佛堂内只点着一盏长明灯，昏黄的光晕勉强照亮着庄严的佛像和缭绕的淡淡香烟。
王德全独自跪在蒲团上，佝偻的背影在光影中显得异常孤寂。
他双手合十，嘴唇无声地快速翕动着，念诵的并非大燕常见的佛号，而是一种低沉、快速、带着奇异卷舌韵律的古怪音节。
胡语祷词？！
他的心神完全沉浸在一种巨大的焦虑和悲凉之中。
废井失手，死士重伤逃脱，中厂如同鬼魅般出现……
这一切都指向一个可怕的事实，范尚，那个看似油滑的太监，恐怕已经洞悉了他们的秘密！
安国印和血诏的流言，更像是一个精心布置、散发着致命甜香的陷阱！
霍莽这条船，眼看就要沉了，而他们这些依附其上的北地孤魂，又该何去何从？
大祭司的嘱托，部族的期望……难道真要断送在此？
就在他心神激荡、祈祷愈发急促之时——
“王总管，好虔诚啊。”
一个平静的没有一丝波澜的声音，突兀地在寂静的佛堂门口响起。
王德全如同被踩了尾巴的猫，身体猛地一僵！
胡语祷词戛然而止！
他骇然回头，只见范尚不知何时已悄无声息地，站在了佛堂门槛的阴影里。
脸上带着一丝似笑非笑的诡异神情，正静静地看着他。
一股寒气瞬间从王德全的尾椎骨直冲头顶！
他强压下心头的惊涛骇浪，努力挤出一个属于大内总管的谦卑笑容，用生硬的大燕官话说道，“范……范管事？这么晚了，您怎么到这来了？老奴……老奴只是心中不安，为张老大人诵经祈福……”
“祈福？”范尚缓步走进佛堂，脚步声在空旷的殿宇内清晰回响。
他的目光如同冰冷的探针，扫过王德全因为紧张而微微颤抖的手指，“用你们北胡的方式祈福吗？王总管……或者说，我应该叫你……巴特尔？”
“巴特尔”三个字如同惊雷，狠狠劈在王德全的头顶！
他脸上的血色瞬间褪得干干净净，佝偻的身体剧烈地摇晃了一下。
眼中爆发出极致的惊骇和难以置信！
这个深埋了二十多年、连霍莽都不知道的名字！
“你……你……”
王德全的声音彻底变了调，尖锐而嘶哑，带着浓重的胡音，“你怎么知道？！”
“我知道的，远比你想象的要多。”
范尚走到他面前，居高临下地看着他瞬间崩溃的老脸，“我知道你效忠的不是皇帝，也不是霍莽，而是你们草原深处那位大祭司。我知道你们像耗子一样，在这深宫钻了几十年，编织你们的网。我更知道，你们那位尊贵的雪鹰小姐，此刻大概也正为如何向大祭司交代而焦头烂额吧？”
雪鹰！
雪鸢的代号！
王德全最后的心理防线被这赤裸裸的点名彻底击碎！
他浑身筛糠般抖了起来，看着范尚的眼神如同看着从地狱爬出的恶魔。
“霍莽完了。”范尚的声音如同宣判，“他的狂妄自大，他的倒行逆施，已经把自己推到了悬崖边上。张元正的血，就是点燃整个大燕怒火的引线。你们依附在他这棵朽木上，只会跟着他一起……粉身碎骨，万劫不复！”
王德全瘫软在冰冷的蒲团上，面如死灰。范尚的话，字字句句都戳在他最深的恐惧上。
部族的任务……
复兴的希望……
难道真的要随着霍莽的覆灭而彻底葬送？
“想活吗？”范尚的声音带着一种魔鬼般的诱惑，“想为你的部族，留一条后路吗？”
王德全猛地抬头，浑浊的老眼中爆发出最后一丝求生的光芒，死死盯着范尚。
范尚缓缓蹲下身，平视着王德全绝望的眼睛，一字一句，清晰地说道，“告诉我，你们那位雪鹰小姐……她真正的软肋是什么？或者说，她在大祭司那里，最无法承受的失败……是什么？”