本该是酒宴歌舞，官民热络，推杯换盏，知县雄心壮志，口呼重振县衙，百姓连连叫好，愿为朝廷赴汤蹈火。
然而实际却是所有赴宴的掌柜，看着县衙五人对着一桌子菜拼上老命，起初刘多余还想着得适当矜持，好歹也是堂堂知县，怎么可能见到桌上的菜就不管不顾了？
不过实际上，进了这个门，上了这张桌，他们就没再理过任何一个人，闷头对付饭菜才是正事，也不怪他们几个如此，着实是这段时日给饿坏，现在见什么吃喝眼睛都是绿的。
引人怀疑？吃完了再去圆嘛！
当然，唯一一个没挨饿的徐杏娘就不一样了，她是本着有便宜必占的心态，跟着其他人一起拼命就是。
丢人？那丢也是知县相公、丢县衙、丢大宋朝廷的脸面，和她女贼徐杏娘有什么关系？
只不过，现场确实颇为尴尬，好几个掌柜想要过来插上一个间隙，给知县相公敬敬酒，说些客套之语，愣是找不到半点插话的机会。
既然是本县各店铺掌柜皆至，那么洪响自然也在其中，看着县衙五人风卷残云似地吃着席，顿时有种似曾相识之感。
饶是心理素质极好的他，也忍不住瞥了一眼早在先前便已经偷偷接触过的周巡，看着弱不禁风，抢起吃的来比谁都快，端着一盘子绿豆就开始喝。
其他几人也没好到哪里去，其他泥腿子也便算了，怎么连知县相公也这般模样？！
所以这种饿死鬼的吃法是县衙一脉相承的吗？
眼看着一桌快吃完却仍未结束的架势，众人只能无奈地望向本次宴会的主人，那位原本应该陪坐在知县相公旁，此刻却只能站在一旁的吴应吴大官人了。
疲惫之余，他不得不暂且退去，喝几口酒水解渴，而此时洪响也偷偷跟了上来，他平日里都是一副笑眯眯的样子，此刻也是眉头紧蹙。
“官人，这……成何体统啊……”
吴大官人远远看着正在疯狂吃席的县衙一众，不由发出一声冷哼：“你还看不出来吗？”
“看出什么？”洪响不由一愣。
“他们是故意如此的。”吴大官人笃定道。
“故意？”
吴大官人嘴角一抽道：“太显而易见了，你看到那个壮汉了没有？别看他一手拿着烧鸡，一手拿着酒壶，他的动作可从来没有停过，几乎每一次掌柜们想去敬酒，都会被他刻意地挡开。”
是吗？你确定不是因为这壮汉实在太高大了，抢吃喝的时候动作太大，所以才把那些掌柜们给吓跑，生怕挨到个边就伤筋动骨？
洪响一边心里嘀咕，一边顺着吴大官人所指之处，努力观察。
“再看那个女捕头，你以为她是粗犷？其实不然，她全是演的，她看上去也在抢食，其实只挑雀舌、牛腩、羊羔、切脍，甚至连蘸料都是挑撒过胡椒的。”吴大官人深吸一口气，“正常人谁这么吃饭？连我们都没这么精细吧？”
那不就是只挑贵的吃吗？
洪响越来越觉得有些匪夷所思。
“而这主簿……”
“这人就这德性！”洪响急忙提醒道，“我先前私下接触过他，他那时也这般。”
“那也并非寻常人啊，他收了你的钱，还能如此处变不惊，毫无半点压力，也难怪我们这位刘知县会破格将他提出来重用。”吴大官人沉声道。
“是吗？”
“不然你以为呢？”吴大官人不满地瞥了洪响一眼。
我以为？我以为是因为牢里没有其他人可以用了。
当然，这些话，洪响是不敢说出口的。
“甚至连那个小吏，居然敢上桌了，不得了，定是知县心腹啊。”吴大官人看了眼陈二九，忍不住感叹。
接下来自然是轮到知县相公了，吴大官人反复打量着刘多余，最后得出结论：“初看这个知县相公平平无奇，说他就是个随身小厮都不为过，可若是被他的表象骗了，那我们才是真要吃大亏。”
“是吗？”洪响眉头紧蹙。
“他这是在收敛锋芒啊，想让其他人掉以轻心，这一切也都是他的安排。”吴大官人轻哼道，“再说，刘知县乃是京东刘氏，家中殷实，什么美食佳酿没吃过？难道还真是贪我这酒宴上的吃食？”
“可是官人，我们先前不是还怀疑……”
吴大官人闻言立刻瞪了洪响一眼，洪响也立刻闭上了嘴，如此吴大官人方才点点头，沉声道：“此番种种，只能说，那些消息尽是谣言，这位刘知县，如传闻之中一样，极难对付。”
洪响听到这里，忍不住擦了擦头上的汗水，先前他指示泼皮张百两次试探，却是都是铩羽而归，再听吴大官人这么一通透彻的分析，他方才明白自己究竟是输在了哪里。
“那官人，现在该如何是好？我们可都是收到消息，这位刘知县是出了名的铁面无私啊……”洪响一脸为难道。
“慌什么？事已至此，不如先看看再说，况且什么官吏我没见过？一个小小的七品知县而已，让他们吃，我看他们能吃多少，吃完了总该听我们说了吧？”吴大官人不以为然道。
“是是是，还得大官人出手啊。”洪响连连点头，往日对那些底层百姓的神情，此刻是半点都见不到。
两人还在此间交谈，外面县衙几人吃席倒是接近了尾声，只不过那个壮汉实在是太吓人，掌柜们愣是不敢继续上前，吴大官人知道是时候了，当即拱手上前行礼。
刚想开口，刘多余便抢先问道：“还有吗？”
“呃……诸位还未吃饱？”吴大官人不解道。
“饱了饱了，就是知道吴大官人家大业大，但我们县衙呢穷得都揭不开锅了，所以想着打包一桌回去，这几日的吃食便不愁了。”刘多余笑着解释道。
然而刘多余这番话却让吴大官人面色一变，知道这位知县相公厉害，没想到竟是如此厉害？
这说的是打包吗？说的是吃席吗？
这是在说收税的事！
家大业大什么意思？是因为偷税漏税！
县衙穷是什么意思？是你们该把钱都交上来了！
这是用暗话在点他们这些商户呢！
居然一上来就直接摊牌吗？！
而且知县相公一来就吃，一句话都不与其他掌柜说，显然是为了表达自己上任以来，众人没有如常交税，甚至没有孝敬的事情而不满。
这一下，吴大官人提前准备的好的说辞就彻底被堵住了，只能勉强露出笑意道：“有有有，我这就让人去给知县相公准备。”
当然是真的吃食，而不是钱财，毕竟今日大庭广众，不可能公开行贿，但吴大官人也是表明了一个态度，至少要先稳住这位知县相公。
“这胡椒不错，给我捎上一罐。”徐杏娘还不忘加了一句，胡椒昂贵，宛如黄金，就得挑好的拿。
“徐捕头喜欢，是吴某人的荣幸。”吴大官人努力保持着自己的笑意，他还真不知道那位真正的女捕头叫什么名字，外面只是说新知县带了个女捕头，仅此而已。
等待庖厨再备一桌需要些时候，这宴会却好像又尬住了，县衙五人刚刚吃饱，都咪着小酒，其他掌柜见吴大官人在前面，也就不敢私自上前，而吴大官人因为这帮人不按常理出招，让他一时有些难以适应，说辞被堵死，还在思考应该如何应对。
吴大官人仔细观察几人，这几个人里，似乎只有那位女捕头最是松弛，想想也是，毕竟是女人嘛，肯定比其他人好对付，兴许是个突破口，如果有机会，还能再把话题带回降税免税之事上来，哪怕不行，只要投其所好，以后也能想想其他办法。
“早就听闻刘知县带了一位女中豪杰，据说有一手破案之能，我们这种小地方人，没见过世面，不如给我们讲讲你们当初如何破案抓贼的吧？”吴大官人当即向着徐杏娘行礼道。
听到此话，原本刘多余还想着是不是今晚可以就这么混过去了，结果对方果然来者不善，又想要试探，可是徐杏娘根本就不会破案，也没真正做过女捕头，该如何回答这些问题呢？
他在来之前其实打了不少腹稿，就是为了能够应付吴大官人与各店铺掌柜，结果也不知道这帮人为什么谁都不问，偏偏挑个徐杏娘来问。
问的还是抓贼破案？她被抓还差不多！
不想徐杏娘一听却笑起来，给自己满了一盏酒水，颇为豪迈道：“好说好说，不就是案子吗？从哪说起呢？就说那京东大户何家名画丢失案吧，那案件可尤为复杂，当时正是寒冬腊月……”
徐杏娘侃侃而谈，说得那是一个精彩纷呈，细节满满，就连刘多余他们四个都听得聚精会神，只是这里最苦恼的还是吴大官人，他本想着能不能找到个空隙转移话题，让他准备好的说辞再有用武之地。
结果，愣是半句话都插不进去。
但他心中又不得不感叹，果然，这刘知县重用之人，都不是善茬。