“做不了也得硬着头皮做，新来的县丞我们不仅得罪不起，还要好好巴结。”
杨掌柜没有说的是，因着这几年金大厨被辞退了，原来的招牌鲤鱼卖不了不说，积香楼的声誉更是因此一落千丈，用现在的话说就是断崖式下跌。近几年县城中竞争酒楼也相继开了，积香楼的新菜式也是反响平平，酒楼已经快要入不敷出了。这次县丞宴席是积香楼的重要契机，是咸鱼翻身还是以卵击石就在此一搏。
在职场摸爬滚打多年的孟怀珠瞧出了杨掌柜的意图，这杨掌柜倒是个胆大敢为之人，很对孟怀珠交友的胃口。
“杨掌柜若是信任我，我可以一试？”孟怀珠单刀直入。
“这……”
“小女子不才，祖上曾予金牌御厨救命之恩，故而有些家传特色。杨掌柜与我有缘，我欣赏杨掌柜的魄力，不若让我试上一试，若是可以再用我的菜如何？”
前世单身多年在某度老师的悉心栽培与高端餐厅请客的条件下，八大菜系做不来，每个菜系的代表菜孟怀珠还是会做的。
孟怀珠是十分真诚地欣赏杨掌柜，也是非常真诚地想帮他，至于别的不重要。
孟怀珠说得真诚，眼底的自信坦荡晃了杨掌柜的眼，莫名点头同意了。孟怀珠当下就让店小二带路去了后厨。
孟怀珠想了想，既然积香楼金字招牌是那红烧鲤鱼，那就做一条红烧鲤鱼罢。
后厨设备一应俱全，孟怀珠手起刀落，一条被完美去鳞剖腹的肥美鲤鱼安静地躺在砧板上。孟怀珠留存了完整的鲤鱼头尾，为了快速出菜，孟怀珠将其余全部砍成大小一致的长条，用葱蒜水与白酒抓拌均匀后静置腌制一盏茶，趁腌制之时孟怀珠调配红烧酱汁，还顺手炸了鱼头鱼尾，刚好炸完接着扎鱼块。
腌制，裹粉，下炸，炒酱，装盘，孟怀珠一气呵成，小半个时辰就出菜了。
端出菜品的那刻，满屋飘香，那香气直勾得人三魂去了七魄，厨房里忙活其他菜品的大厨们也早在孟怀珠炒酱时的香味被吸引得停下了手里的活计。
饭桌上的鱼块经孟怀珠摆盘后还原成整鱼，鱼头高翘、鱼嘴微张，鱼尾更是跃出水面的弧度，中间的鱼块淋上了满满当当的酱汁，点缀的几粒葱花让这道菜更是诱人。
杨掌柜看着菜品眼前一亮：“姑娘这菜可是红烧鲤鱼？”
“掌柜好眼力，正是红烧鲤鱼，不过是家传做法，您尝尝可行？”
杨掌柜迫不及待地动筷。
鱼块火候刚好，鱼肉先炸后炒，面上薄薄一层酥皮锁住鱼鲜的同时还增添了口感层次，最大程度激发了鱼的鲜嫩，再沾一口酱汁更是美味万分，鲜得舌头都能掉下来。
“姑娘这红烧鲤鱼可真是太好了！与金大厨比有过之而无不及！”杨掌柜由衷夸赞。
毕竟作为一个酒楼掌柜，这些年吃过的山珍海味没有一千也有八百。
按道理来说，红烧是重口味做法，红烧酱汁浓厚，鱼在红烧做法中很难吃到鱼的本味，而孟怀珠这红烧鲤鱼，丝毫没被酱汁抢味不说，反倒是起到了相得益彰的效果，酱汁与鱼鲜本味相辅相成，虽与金大厨相比逊色几分，但孟怀珠的摆盘比金大厨更有新意，倒是不相上下。
“是杨某有眼不识泰山了，那今日宴席的鱼菜就有劳姑娘了。”杨掌柜起身，毕恭毕敬地行了一礼，“姑娘放心，这鱼菜做得好，酬劳定不让姑娘失望。”
“如此甚好。”孟怀珠听到酬劳精神一震，“那我立马开始准备，不能再耽误了。”
跟杨掌柜沟通后孟怀珠决定了以下四个鱼菜，松鼠桂鱼，鲫鱼豆腐汤，清蒸鲈鱼，红烧鲤鱼。杨掌柜还非常贴心地分配两名帮厨专门为孟怀珠处理鱼，整个后厨忙碌不已，如火如荼。
巳时末，贵客来临。
“大人请。”杨掌柜如沐春风，热情地招待县丞大人。
“可以上菜了。”县丞示意杨掌柜。
一道道精美诱人的菜品华丽上桌，琳琅满目。
红烧狮子头，清炖羊肉，特色炒鸡……
正在县丞认为这些菜品都是寻常之时，小二端上来的几道摆盘风格明显不同的鱼菜引起了县丞的注意。
热烈的红烧鲤鱼，香气四溢的清蒸鲈鱼，洁白如玉的鲫鱼豆腐汤。汤底雪白，显得面上的葱花愈发青翠，孟怀珠一时兴起，取名“白鹭寻翠”。
“掌柜，这菜是你们酒楼的新菜式？”县丞看着造型独特的松鼠桂鱼饶有兴致。
“大人慧眼，这是我们酒楼近日琢磨的新菜式，名叫松鼠桂鱼。”
杨掌柜不愧是有经验的资深掌柜，将松鼠桂鱼留到大轴，为此还特地与孟怀珠复述了好几遍名字来源。
“这菜虽形态似跃门鲤鱼，实际是草鱼所做。因鲤鱼跃龙门与蟾宫折桂异曲同工，故取折桂之意，此为其一；其二，这道菜形似松果。传说有一长于松林的上古神兽名为松鼠，神兽松鼠以松果为食，而松果多结于松最高处，松鼠摘取时如松鼠折桂，故称松鼠桂鱼。”
孟怀珠实在没招，松鼠很有可能是后世才出现的新物种，在古代真是无法解释，算了就当多了个上古神兽吧……
“神兽松鼠蟾宫折桂，倒是有几分世家子弟奋发向上之意。”
县丞第一次听到如此有意思的菜名，菜齐了便招手让掌柜的下去了。
“田兄请。”县丞看似客气礼貌，但语气散漫随意，带了几分熟稔。
没错，这次县丞宴请的不是别人，正是与孟怀珠见过几次的田辰。
“难得你这铁公鸡请我吃饭，魏明你是不是憋着什么坏呢？”田辰打趣。
魏明哈哈大笑：“我说田兄，我请你吃这么大一桌菜还要拿那陈芝麻烂谷子事儿说项，你可不地道啊。”
田辰笑而不语，魏明只得道：“知道你爱吃鱼，专程为你点了四道鱼菜，尝尝？”