南王给的交付期限是三个月，时间颇为充足，但，刘复生的秋闱却来的更快一些。
南熙的秋闱，因为一些原因，今年推迟了近两个月，于十月中旬开考，这给了刘复生更多的准备时间。
红烛摇曳，在墙壁上映出一些残影来。
厢房的木桌上摊着半张宣纸，徐三秀正用银簪将晾干的墨条细细包进锦袋。
“复生，考篮里的油灯我换了新棉芯，夜里答卷别熬到四更，我给你备了肉干，饼干，还有一只小碳炉，陶罐，这饼干只需两块，大半罐的水，煮熟了就是一罐粥，明日，我再把卤好的鲜肉放进去，这天气凉些了，可以吃两日……”她忽然停住——刘复生正对着窗外出神，指节无意识摩挲着砚台边缘。
她走过去，轻轻按住他的手：“砚台里的水我换过三次了，磨出来的墨浓淡刚好，你今日便不要熬夜了，好好秀儿。”
刘复生转头时，眼底的红血丝在烛火下格外清晰：“三秀，若此次不理想……”
“说什么傻话，无需想太多，尽力就好，我相信你的实力。”她打断他，从妆匣里取出一方绣着“连中三元”的荷包，塞进他袖袋，“你考你的，家里有我。明早卯时我送你到贡院街口，熟鸡蛋记得揣两个，饿了就剥着吃。”
天未亮时，徐三秀已将考篮捆扎妥当。她蹲下身系绳结的瞬间，鬓角滑落的碎发沾了晨露，刘复生伸手想替她别到耳后，却被她笑着躲开：“快走吧，迟到了要被监考官训的。”
刘复生收回手，抿唇一笑，“好。”
院外，刘胜已经等候多时。
……
卯时的梆子刚敲过第三响，贡院外的石板路已浮着一层薄露。徐三秀站在牌坊下，青色比甲的领口沾了寒气，手里还攥着那方没来得及递出去的帕子——刘复生的考篮绳结系得太牢，她想再检查一遍都没找到缝隙。
“都齐了？”她又问了一遍，声音被风揉得发颤。
刘复生嗯了一声，却忽然伸手将她鬓角那缕沾着晨露的碎发别到耳后。指腹擦过她耳垂时，徐三秀看见他袖口露出的“连中三元”荷包角，金线绣的“元”字在晨光里闪了闪。
她唇角微微勾起，“进去吧。”后退半步，转身从另一只竹篮里抓出两个热鸡蛋塞进他怀里，“考完第一场出来，我在对面茶棚等你。”
刘复生没说话，只是把鸡蛋揣进内袋，转身汇入人流。他穿的月白长衫很快被攒动的人影吞没，徐三秀却还站在原地，盯着他考篮上挂着的那串铜铃——那是她昨夜特意系上的，说“走路响着，就知道你平安”。
忽然，队伍里有人回头。
隔着三十步远，刘复生的身影在晨雾里有些模糊，却能看见他抬起手，对着她的方向轻轻挥了挥。徐三秀赶紧把帕子按在眼角，笑着朝他点头，直到那抹月白色彻底消失在贡院朱漆大门后，铜铃声也被关门的吱呀声盖了过去。
她站在原地没动，脚边的竹篮里，还剩着八个没送出去的熟鸡蛋，本想着让他全部带进去，但，有了那些肉，他便不想带太多鸡蛋了，她就随了他的意。
“三秀啊，放心吧，复生定然可以一举夺魁！”刘胜看徐三秀忧心忡忡，便安慰道。
“我知道的。走吧。”三日后再来吧。
“好的。”
徐三秀刚到家，就看到一道熟悉的身影。
斜了他一眼，便大步走向院门。
“娘！”刘春生大步跟上，脸上发白的他，看上去很瘦，穿着去年徐三秀给做的青色袍子。
那时候明明刚好一身，如今却是大了一圈不止。
徐三秀厌烦的皱起眉，好好地日子不过，非要娶个糟心的，拖着一大家子，也不知道是不是她当初怀他的时候，喝了一碗米汤的缘故，脑子里都是浠的。
就在刘春生即将踏入院门的时候，一道黑影从院子里跃了出来，挡住了他进去的路，“这里不是你该来的地方，掌柜的不喜你，回去！”
“周韩！！”看到周韩，刘春生咬死了牙关，心里恨得不得了。
自从这小子出现，他娘便再也不曾正眼看过他，要不是知道他爹娘夫妻恩爱，他说不得都要怀疑这小子是不是他娘流落在外的私生子了。
只听一声冷哼穿耳，砰地一声！门关上了，这就是周韩的回答。
“周韩！！！！”刘春生气的眼睛都凸了出来，他差点要失态的尖叫。
这世间怎么会有这般恶心的人？
“娘，开门，娘……！！！”
刘春生上前拍打院门，大声喊叫，刚三下，就被一股巨大的力量抓住肩膀扔了出去，吓得他忍不住发出了尖叫来。
他还是失态了！！
一屁股砸在地上，刘春生疼的冷汗都冒了出来，他猩红的眼狠狠地瞪着前方的男人。
他认出来了，这个男人叫金无忌，经常跟着周韩跑来跑去，也是他娘雇佣的小斯，他的婚宴上，他也在。
“你怎么敢？！！！”他可是徐三秀的大郎！！他竟然敢对他动手！！真是岂有此理！！气死他了！！
“刘春生，你娶个那女子开始，你跟你娘，你就做出了抉择，竟然选择了抛弃你亲娘，那就不要后悔，好好地养活那一家子去，别再来叨扰掌柜一家子，若是你不听劝，那就被怪我。我一习武之人，常年都干着刀尖舔血的买卖，白家那一家子，我想让他们消失，跟吃饭喝水一样简单。”
“你敢！！！”因为惊恐。刘春生的一双鼻翼急速的煽动着，不安在内心深处蔓延。
这个金无忌，一点不似说笑。
与刘春生对视的瞬间，金无忌气势全开，后者一声低喘，差点一口气没上来，厥过去。
就在他怔忪的瞬间，金无忌转身从墙头跳了过去，还不忘丢下一句，“敢不敢，在于你还来不来。走吧，往后余生，各生安好便行。人，总要为自己的抉择付出代价。”