暮色漫过国子监的琉璃瓦时，吴恒正站在松风堂的石阶下，手里提着的食盒还冒着热气，那是城南“聚香楼”的桂花糕，这是老师陶明远最爱的点心，他的手里，另外提了一份用木盒装着的礼物。
门房刚要通报，堂内已传来苍老却洪亮的声音：“是恒儿来了？进来吧。”
吴恒推门而入，只见陶明远正坐在案前校勘《论语集注》，烛火将他的影子投在书架上，与满架的经史子集融成一片墨色。
他放轻脚步，上前放下食盒，躬身行礼：“老师，学生从兰县回来，特来给您请安。”
陶明远抬起头，眼睛眯了眯，目光落在吴恒鬓角的风霜上：“路上可还顺利？复生……他近况如何？”
吴恒在心里叹了口气，果然如此。
“张竖给您寄了信件，您可是收到了？”
陶明远点头，但那希翼的神情很直白的告诉了吴恒，收到了，他也想要他再说一些他不知道的事。
“复生他……”吴恒顿了顿，从袖中取出一封书信，“他托学生给您带了封信。”
周明远接过信，指尖触到粗糙的麻纸时，动作不自觉地轻了。展开信纸，熟悉的小楷跃入眼帘，只是笔锋间少了当年的锐气，多了几分沉稳。
“行了，信待会儿再看，你先说说，此次南行，都发生了什么，细细道来。”
这一天，吴恒在陶府上待了整整一天，也亏得师母外出，不然，他肯定要吃瓜落了。
不过，师母会丢下行动不便的老师出去，也实乃奇事。
“老师，学生告退。”
“回去吧。”陶明远挥挥手，脸色的晦暗，已经彻底散去，眉眼间都多了些生气来。
吴恒拱了拱手，行了礼，便大步离开。
“今日，可是高兴了？”一道低柔的女声在陶明远身后响起。
陶明远笑着点头，沉声道，“那孩子醒悟了，我也看到了他这些年的努力，很是欣慰。”说着话，眼角的褶子都似在微笑。
于宁叹了口气，“那小子折磨你这么多年，怎的都没有过来看看你？”之前因为自身的缘故，没脸过来，这都考了亚元了，还不来见老头子，不会是忘本了吧？
“你是不是又在胡思乱想了？”了解老妻的脾性，陶明远无奈道。
后者哼了一声，提着裙摆在一旁的凳子上坐下，“要不是你这般惦念的学生，我都不想见他，你看看他，一点没把你放心上，你惦记了十几年，绞尽脑汁去查探他的讯息，担心他过得不好，他倒好，一切安定之后，依旧选择偏安一隅，辜负你一番爱才之心就算了，如今都继续科考了，还这般行事，我看啊，他是一点都不知道感恩！！你往后，可不能再对他好了！！不然，我不依！！”
陶明远叹了口气，“阿宁，你都多大年纪了，怎的还跟个孩子置气？他当初那处境，肩上担负的太多，选择放弃，也是无奈之家，况且，他也没真的跟我断联系，我书房那些江南宣纸，狼毫笔，不都是他送的？”
“那个是张竖送来的，与他何干？”于宁扭眉，不愿意认。
陶明远笑了，知道老妻陷入了自己的思绪里，一时半会儿出不来，便也不再解释。
“你要去哪里？”见自家夫君吃力的站起来，想要动作，立即上前搀扶。
“我得去给复生修书一封，让他上京之前先去见我的一位友人。”
于宁:……
看来她刚才说了半天，无任何效用。
刘家小院。
复生到家的第三日，不过辰时，青石板巷道内挤满了送礼的队伍。
“徐掌柜，在下奉陈家商行家主之命，前来送上贺礼！恭喜刘公子，高中亚元！”
陈氏商行的李管家最先扣门，身后四名小厮抬着缠红绸的樟木箱。
在周韩的引领下，将贺礼抬进院内，而围观在四周的百姓好奇地站在门口两侧，伸着脖子往里探望。
当箱盖被掀开时，满院生辉——上等湖笔两匣、澄心堂纸十刀，另有《十三经注疏》全套，最惹眼的是箱底红绸裹着的青田石章，阴刻“文魁”二字。
管家将礼单呈给周韩时，唇角高高扬起，侧着身子将身后的贺礼显露在围观的百姓眼前。
果不其然，收获了阵阵惊呼！
“这陈氏商行果然财大气粗，这般财力，非常人所及。”
“陈氏商行家大业大，做的铺面经营种类繁杂，多有涉猎，仅仅只是那牧场便让他们赚得盆满钵满。这徐掌柜的卤肉铺，便是从陈氏来的鲜肉，每日不少拿货，我有一次早起便见到了陈氏给徐掌柜送货，至少三千斤以上，算是大主顾了……”
“天哪，那么多吗？这徐掌柜做的铺子怕是不小啊！！”
“据陈氏商行的伙计所说，徐掌柜在县里开了卤肉铺子，那边才是主菜。”
“还别说，徐掌柜的卤肉是真的好吃，吃了一段时间，哪怕吃腻了，过几天还是会想再吃。”
……
“徐掌柜，小的奉白鹭商行孙管事之令，前来恭贺刘举人高中亚元！略备薄礼，还请笑纳！！”
“徐掌柜，我谨代表……”四大楼的管事全部到场送上贺礼。
周韩今日过来，本意是送上贺礼，没想到其他人也都来了，就连镖行也派人过来了。
婶子这边缺了唱礼的人，他便自告奋勇担了这事。
巷道上，白鹭商行三辆太平车堵死了巷口。八个伙计卸下三十匹杭绸，猩红毡子铺地，管事捧着紫檀礼盒趋步上前。
盒中赤金镇纸压着两张地契：城南五十亩良田，城东带水榭的别院一套。
这份礼一出，人群中的惊呼声更大了！一个个争先恐后的往前钻，想要看清楚些。
“天啊，这白鹭商行是怎么回事？怎么这般大手笔？”
“要我猜啊，要么是至交，要么便是牵扯颇多，属于一条船上的人。”有那好事者忙猜道。
“我想也是的，不过徐掌柜只是一介女子，能得这般青睐定是有过人之处，再加上刘举人的天资，这对夫妻，前途无量啊！”
“怎的我就遇不到这样的好儿郎？”
“我还想娶到这般的贤妻呢！”
“我呸，你们想的倒挺美，也不看看你们长的那德行！”
“想想都不行吗？”有人翻着白眼。
“你配吗？”被言辞刺激到的人反驳。
眼看着几人就快打起来，其他人见状赶紧拉开，别回头真打起来，给人主家添霉头。
四大酒楼的礼队在巷中挤在一起。站在最前方的，是飘香楼的，抬着整只烤全羊，羊角系着红绸；食盒叠成宝塔状。
更甚的是，两个壮汉扛着半人高的酒坛，泥封上朱砂写着“三十载女儿红”，坛身还沾着酒楼后院桂花树的泥土。
而另外三家酒楼的也不遑多让，抬着收拾干净的全猪，挂着大红花，后面有大汉推着满满一车的好酒……
……
随着唱礼结束，刘家小院已经堆积得满满的，围观的群众始终不曾离去，兴致勃勃的看热闹。
徐三秀和刘复生穿梭其中，忙的根本没有时间停歇。
刘荷花和刘高旭以及刘小宝帮着归置贺礼，各人面上都是喜色，周围不曾停歇的恭贺声不绝于耳，让他们脚下都是轻飘飘的。
原来，爹娘既是这般受人尊敬的存在！
院中正热闹，忽闻门外马蹄声疾，一骑绝尘奔袭而来。
马上人翻身下马，玄色披风下露出四品武官常服，怀中抱着鎏金拜匣走进院子，径自来到刘复生跟前，双手奉上：“在下王安，乃南王麾下四品武官，今日奉王爷令，特地前来送上贺礼，我家王爷说，明日巳时，兵部右堂在府上静候文曲星。”微风掀起拜匣一角，露出半截和田玉带钩，在阳光下泛着温润的光。
所有人都被这武官镇住了！各个瞠目结舌，愣在原地。
“南王？那个幽王？我的天！！”
“嘘，别乱说话，免得引来杀身之祸！”当朝王爷无论是哪一位都权势滔天，可不是他们平民百姓可以置喙的。
“天啊，这刘家人可真是一步登天了呀！”
“这刘举人，前途无量啊，无量啊！！”
“今日过后，这镇上怕是要震荡许久许久了！”这徐掌柜的铺子必然成为家喻户晓的存在。
“哪还用得今日过后，现在开始便是如此！”
周边的窃窃私语便愈发的多了起来，大家看向刘家人的眼神里，带着崇敬和艳羡。
刘家发生的事，像长了翅膀的鸟儿飞到了整个州的各个势力耳中，有的甚至飞往了京城。
徐三秀在瀛海楼设宴，具体事项的安排全都交由周韩前去。
金无忌带着手下的人，驻守院门。
刘启峰、刘骏、刘岳兄弟三人，除去老四，其他人都带着妻子，将眼前这一万人空巷的场面尽收眼底。
“二哥，大哥终于回到科举之路了！！爹娘若是在天有灵，必然是欣喜若狂的。也可含笑九泉了。”刘岳眼中含泪，当初爹娘一走，本来前途光明的大哥，为了他们，放弃了一切。
这些年，他们曾多次劝大哥回到考场，实现理想和抱负，奈何大哥从来都是恍若未闻，完全不理不睬，他们后来也就不敢提了。
本以为大哥就要这般蹉跎一辈子，他们也要难过愧疚一辈子，没想到，峰回路转，大哥突然想开了，而且一举高中亚元，还会一路高歌猛进。
这是何等幸事？！！
刘启峰和刘骏红着眼，没说话。
大哥这些年，虽然什么都不说，但，他们知道，大哥心里很苦，曾经那般心高气傲的他，屈居在小学堂里做个教书先生，都是因为当时的他们羽翼未丰。
现在好了，大哥终于想开了。
“夫君，进去吧。”大哥这会儿肯定很开心，王婉婉笑着道。
刘启峰点头，“走吧，去恭贺大哥。”
……
刘家村自然也收到了喜讯，村长带着刘智这些族老在巷子尽头，盯着眼前的一切，眼中都是欣慰。
“复生终于醒了啊！”
“我就说嘛，四里八乡的神童，不应该泯然于众。”
“此乃天资，后天不可追。是他应得的。”
“孝文他们，可以含笑久泉了。”
“曲名，把贺礼送过去，复生明日该回村祭祖了，到时再恭贺吧。”
“好的，村长。”
……
白家村。
“听说了没？刘复生中举了！你们家翠兰啊，终于要飞上枝头变凤凰啦！”有好事的村民得到消息，第一时间冲到白福家，兴奋的报喜。
白福本要出门下地，听到这喜讯，他扛着锄头的手猛地一顿，锄头“哐当”砸在地上，震起一片尘土。
吴新兰手里的茶杯砸落在地，一呼一吸之后，发出了刺耳的尖叫，“你说真的？”
得到消息的白家人齐齐赶往镇上。
“娘！”一直闷不吭声跟在后面的白二郎，突然扯了扯李氏的衣角，涎着脸向往道，“要是刘复生当了官，能不能让我当个衙役？听说衙役都能捞油水，倒是四里八乡的，那么多村，能捞不少吧，哈哈……”
“没出息的东西！”吴新兰一巴掌拍在他后脑勺上，“当什么衙役？让你妹吹吹枕边风，让刘春生求他爹给你捐个监生！到时候你也是‘老爷’！”
“哈哈哈……要是我也能当个老爷，这白家村的，岂不是都得敬着我？那咱家田地挂我名下，也不用交税了吧？啧啧……刘复生这狗屎气运，真是叫人好生羡慕。”白三郎也跟着打哈哈，虽然知道不可能，但一点不妨碍他做做梦。
“都当老爷呗，咱家一起，哈哈哈……”
几个人说说笑笑，又骂骂咧咧，脚下的泥路被踩得坑坑洼洼。远处的镇子已经隐约可见，隐约有锣鼓声传来，像在敲打着每个人心里的算盘。只有路边的老黄牛，甩着尾巴啃着草，仿佛在嘲笑这群被功名冲昏头脑的人——他们急着去攀附的“富贵”，恰恰是他们永远攀不上的。