“说到底，她对胡列娜的感情，不全是虚情假意，只是坐在那个位置上，身不由己。”
“听起来你倒是同情她。”尘心低头在她发顶落下一吻。
“同情谈不上。”苏清颜微微仰头看着他：“只是有些可惜罢了。”
殿外。
胡列娜红着脸快步走在宗门的小径上，心跳快得不像话。
她脑子里乱成一团。
苏清颜的话一句一句地回响着，但真正让她心乱如麻的，是苏清颜最后那句话。
“金锐那小子木讷得很，你要是等他主动开口，恐怕能等到头发白。”
什么跟什么嘛！
她和金锐之间什么都没有！
他只是每天送饭而已。
每天天不亮就起来。
熬的粥前天开始加了红糖。
昨天还多了一碟歪歪扭扭的桂花糕。
胡列娜捂住了自己发烫的脸。
就在这时，她抬起头，看到了不远处那棵老槐树下站着的人。
金锐。
他依旧是那副面无表情的样子，怀里抱着破甲金刚矛，靠在树干上。
但当他看到胡列娜从大殿方向走出来时，眼中那一瞬间的紧张与关切，哪怕他掩饰得再快，也没能逃过胡列娜的眼睛。
他是在等她。
不是路过。
一直都不是路过。
两人隔着那段不长不短的小径对视。
金锐先移开了目光，耳根有些发红，闷声道：“师父说了什么？”
胡列娜看着他，沉默了很久。
“……金锐。”
“嗯？”
“明天的粥我想吃咸的，可以吗？”胡列娜低着头，声音细如蚊蚋，攥着衣角的指尖微微发抖。
金锐的呼吸不自觉地屏住了。
金锐愣了一下，嘴角缓缓翘起了一个弧度。
那是他十几年来最大的笑容，笨拙的生硬的，像一块石头上一道裂出来的缝。
但偏偏，温暖得让人心酸。
“好。”
远处的凉亭里，尘心揽着苏清颜的腰，两人不知何时已经走出了大殿，靠在凉亭的栏杆上，看着后山那两个笨拙却温暖的身影。
“看来，那丫头怕是不会回武魂殿了。”尘心低声道。
苏清颜靠在他怀里，一手抚着微微隆起的小腹，嘴角的笑意变得格外柔软。
武魂城，教皇殿。
深夜。
殿内的烛火被一股凌厉的魂力气浪吹得剧烈摇晃，险些熄灭。
“她说什么？！”比比东的声音冰冷得没有一丝温度，紫色的瞳孔中燃烧着足以焚尽一切的怒焰。
“娜娜不肯回来？自愿留在九宝琉璃宗？”
跪在殿前的鬼斗罗鬼魅浑身发抖，右半边身体还残留着被太初冰凰之力冻伤的痕迹，脸色苍白得如同死人。
“回……回教皇冕下，属下亲耳听到苏清颜所说。
她说圣女是自愿留下的，没有受到囚禁和虐待。”鬼魅咽了口唾沫。
“苏清颜还说……胡列娜有自我选择的权利，弟子走什么路，让她自己决定。
没有人能逼她走。
哪怕您是胡列娜的师父也不行，还说，没有人能留下她。”
“砰！”
教皇宝座的扶手被比比东一掌拍碎，碎片飞溅。
整座教皇殿的空气都在颤抖。
跪在下方的萨拉斯和几名长老噤若寒蝉，连大气都不敢喘一下。
但比比东没有立刻说话。
她缓缓站起身，走到教皇殿的巨大窗户前，背对着所有人。
月光洒在她那张绝美的面容上，映出一片冰冷的苍白。
娜娜。
那是她一手带大的孩子。
从五岁那年被送到武魂殿开始，是她亲自喂饭、亲自教学、亲自陪着度过了无数个噩梦惊醒的深夜。
那个小丫头刚来的时候怯生生的，吃饭都不敢夹菜，是她把肉夹到她碗里。
后来那丫头长大了，变得越来越漂亮，也越来越强。
武魂觉醒时展现出的精神系天赋让整个武魂殿都为之震动。
她给了她圣女的头衔，给了她黄金一代核心的位置，给了她当时能给的最好的一切。
是棋子吗？
是的。
胡列娜是她为武魂殿培养的利器，是她计划中不可或缺的一环。
这一点，比比东从来没有骗过自己。
但她对胡列娜的好，也不全是为了棋局。
那些深夜里亲手端来的汤药，那些严厉训斥后悄悄塞到她手里的麦芽糖，那些在她受伤时眼底一闪而过的心疼。
那不是演出来的。
比比东闭上眼，指甲深深嵌入了掌心。
她知道，这两件事从来就不矛盾。
她可以同时是一个好师父，也可以同时是一个冷酷的教皇。
可正因为如此，她留不住人。
因为胡列娜也不傻。
一个孩子，如果从小就知道养育自己的人同时也在利用自己，那她的爱就永远掺着疑虑，她的依赖就永远带着防备。
总有一天，当她看到另一种可能的时候。
一种不需要猜测、不需要提防的温暖，她就会走。
比比东知道这个道理。
但知道归知道，她无法接受。
“……她有没有说，为什么不肯回来？”
比比东的声音忽然变得很低，低到连跪在下面的鬼魅都差点没听见。
鬼魅硬着头皮道：“属下没能听到圣女本人说了什么……
但苏清颜的意思是，圣女只是想自己静一静，想清楚下一步路该怎么走。”
比比东没有说话。
沉默了整整一刻钟。
殿内的长老和供奉们大气都不敢出，连呼吸都放轻了，生怕惊动了这头正在酝酿风暴的猛兽。
“退下。”比比东终于出声，嗓音恢复了冰冷：“胡列娜的事，容后再议。”
鬼魅如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内只剩下比比东一个人。
她独自站在窗前，月光将她的影子拖得很长很长。
“娜娜……”
她低声念着这个名字，声音里有怒意，有不甘，但更深处，是连她自己都不愿承认的心痛。
“师父不是不给你选……是师父怕你选了之后，就再也不回来了。”
这句话消散在空荡荡的教皇殿中。
没有人听到。
也没有人回应。
比比东在窗前站了很久。
久到殿内的最后一盏烛火也快要燃尽的时候，她才缓缓转身，重新坐回了那张破了一只扶手的教皇宝座上。
紫色的瞳孔在明灭的火光中恢复了惯有的冷漠与威严，仿佛刚才那一瞬间的脆弱从来都不存在。
她开始翻阅桌上堆积如山的密报。
猎魂行动的战报是最触目惊心的一份。
三路全败，突袭部队损失四成有生力量。