当然，这话就是随口逗一句。
大户人家养大的姑娘，打小穿绣鞋、走青砖，谁真敢掀裙子往烂泥里跳啊？
“真的……能让人觉得踏实？”
姜琳琅轻轻问。
踏实？
这个词她听过，但从没尝过它的滋味。
从小到大，她踩过的地都是铺好的石板，坐的椅子都是雕花的硬木。
“你真想试？”
她抬眼看着许初夏。
迟疑了一会儿，慢慢点了点头，动作很轻，但眼神很定。
“成！来，我教你咋站稳、咋拔草、咋不陷太深。”
姜琳琅盯着她看了两秒，忽然一咬牙，弯腰脱掉绣鞋和白绫袜，麻利地把裙摆扎高，衣袖挽到小臂，跟着许初夏，一步迈进了水田。
脚底刚沾上水，凉气窜上来。
泥是软的，不硬也不滑，踩进去半只脚。
湿漉漉的泥土温柔裹住脚丫子。
底下温温的，上面凉凉的，整个人像被大地轻轻托住了。
她屏住呼吸，试着微微晃动身子，双脚却稳稳陷在泥中，没有丝毫摇晃。
膝盖放松，腰背自然下坠，肩头不再绷着劲，连呼吸都沉了下去。
好像……真的，不晃了。
原来这就是踏实？
“这种细长叶子、茎秆带点紫红的草，叫稗子。”
许初夏弯腰拔起一棵，递到她眼前。
“长得像水稻，其实是冒牌货。它偷吃水稻的肥、抢水稻的光，越长越旺，水稻就越蔫，所以得趁它还小，一根根薅干净。”
“这种草也得拔，纯属瞎长的，留着碍事！要是发现叶子上糊了一层白点点，或者爬满小肉虫的，立马揪掉，不弄干净，根都给你啃秃噜了！”
“……”
许初夏一边弯腰动手，一边顺手教姜琳琅怎么瞅、怎么掐、怎么抖土。
她蹲下时膝盖压进湿泥里，手指翻开叶片背面。
又捏住一根细茎轻轻一拧，连根带土抖落三两只蜷缩的幼虫。
姜琳琅在旁边盯得眼都不眨。
那些软乎乎白生生的虫子，她咋能面不改色地捏着扔？
真不怕起鸡皮疙瘩啊？
许初夏当然不怵。
不光不怕，还觉得挺带劲儿。
像打游戏通关一样，专挑难缠的怪刷。
她伸手捏住一条肥厚的青虫，指腹感受它微微扭动的触感，手腕一翻就甩进竹篓。
见藤蔓缠绕处藏了半透明虫茧，立刻抽出小刀贴着茎秆削去一圈表皮。
动作干脆利落，没有丝毫犹豫或迟疑。
等整片田清清爽爽，稻苗一根根站得笔直。
周大他们手脚麻利，干起活来风风火火。
太阳刚爬到头顶，地里的活儿就差不多收尾了。
田埂边堆起几小堆杂草和断枝。
风一吹，草叶簌簌轻响。
姜琳琅踩上岸时，低头瞧见自己裙摆沾满泥巴和草屑，忽然噗嗤一声乐了。
裙角卷到小腿肚，露出一截沾着泥点的小腿。
她压根没想过，自己有天会卷起袖子、挽起裤腿，在烂泥里刨土摸虫。
要是让爹娘撞见这副德行，怕不是当场气晕过去？
她抬手抹了把额角汗，指尖蹭到一点灰，又笑着蹭到耳后。
笑声清脆，惊飞了停在芦苇尖上的一只翠鸟。
“傻乐啥呢？”
许初夏凑过来问。
她额前碎发被汗浸湿，贴在皮肤上，左手还沾着未洗净的泥印。
“我在想，我爹要是看到我现在这样，保准抄扫帚追我三条街；我娘嘛……”
姜琳琅眯眼笑着。
“八成先叹气，再翻白眼，最后拎着绣鞋追出来喊‘穿这么素，你是去哭丧还是去要饭？’”
“那可说不准。”
许初夏也跟着笑。
“不过你娘估计真不会骂你脏，倒会嫌你不够闪，镇西侯夫人可是连摘菜都要戴翡翠镯子的主儿。”
“可不嘛，我娘就这样。”
姜琳琅摇摇头，又轻声补了句。
“其实我觉得，她活得挺痛快的。想穿啥穿啥，想咋过咋过，人这一辈子，撑死几十年，干啥非要憋着自己受罪？舒坦点儿不好吗？”
*
今天中午的饭，是周娟主动揽下的活儿。
大伙儿一进院子，灶台上已摆好三四个热菜。
油光锃亮，香气直往鼻子里钻。
青椒炒肉丝泛着酱色油花，红烧茄子块头敦实。
谁也没想到，周青青竟蹲在灶膛前，正一本正经吹火呢。
她攥着蒲扇，小胳膊一上一下地扇着，额角沁出汗珠。
火星子时不时窜出来，燎得她眯起眼睛，却一声不吭。
“她咋在这儿？”
许初夏张嘴做口型。
周娟耸耸肩，也用口型回。
“今早自己溜来的，谁拦都没用。”
许初夏点点头，比划了个“知道了”的手势，转身出门忙别的去了。
堂屋里。
姜琳琅换上了周大从柜子里翻出来的粗布衫子。
头上钗环全卸了，脸蛋干干净净，水灵灵像刚出水的莲蓬。
那身衣服宽大些，领口略松，下摆垂至膝下。
可哪怕一身旧衣，那股子贵气，就像煮不散的茶香，藏都藏不住。
她安静坐在那儿，听周大他们兴高采烈讲若安村这些日子的变样……
每句话里，都绕不开许初夏的名字。
姜琳琅听得很认真，眼睛微微低垂。
目光落在周大那双裂着口子的手上。
指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的泥灰。
手背横着几道旧疤，关节处皮肤绷得发亮。
她心里一阵发酸。
她从小念的是圣贤书，背的是“民为邦本”。
可那都是纸上的字、耳朵边的风。
真踏进泥里走一趟，才明白。
苦不是故事，是脚底磨的泡。
难不是话本，是孩子饿得啃红薯藤时那一声不吭。
她看见村口晒场边几个娃娃蹲在地上分食半个烤芋头，看见寡妇阿秀单手拎起二十斤谷袋跨过门槛，看见七十岁的刘伯在田埂上跪着补秧，膝盖压弯了一片青草。
可这些人，没一个认命。
别人伸一把手，他们就当成天大的恩情，掏心掏肺地信、扎扎实实地干。
这就是她的乡亲，也是夏最硬的脊梁骨。
许初夏一走近，就瞧见了这场景。
她站在边上，静静看着姜琳琅，心里清楚得很。
这一眼，准让她心里咯噔一下。
而这一咯噔，后来真成了她往前冲的一股劲儿。
“少夫人，您这位朋友太实在啦！”
周大一见许初夏来了，立马咧嘴笑开。
“不挑活、不嫌脏，连我们这几个老掉牙的都不嫌弃！”
他扭头冲姜琳琅直乐。
“姜小姐，往后想吃山里捎来的干货野味，只管开口！咱家拿不出山珍海味，但架不住样样是现摘现打、土生土长啊！今儿淼淼掌勺，您可得好好尝尝她的本事。”
“现在这丫头炒菜，比灶王爷下凡还香！她天不亮就蹲在后院剥笋，又跑去林子边捡木耳，回来还要洗菜切肉，手都没歇过。火候全靠眼睛盯着，油温高了怕焦，低了又不香，锅铲翻得手腕发酸也不停。您尝一口就知道，不是光图个新鲜，是真下了功夫。”
许初夏没提姜琳琅是侯府小姐，就随口说：“我一个朋友，姓姜。”
要是让周大他们晓得她的身份，怕是要手抖着把碗都扔了。
那侯府多阔啊？
满京城谁不知道，人家门槛高得能当梯子使！
姜琳琅笑眯眯应声：“成，那我可得多扒两碗饭！”
话音刚落，周娟就在厨房门口扬声喊：“开饭啦——！”