“只是想告诉你，在那位S级大人抵达之前。考虑到红砂季临近，航道不稳，以星轨巡星舰的速度，至少需要四到七天的时间对方才能抵达。这几天稳定应风状态的工作，可能还得麻烦你。”贝利安说得客气，但意思也很明确。
“可以。”花朝答应得干脆，提条件的速度也不慢，直截了当地跟人说：“不过，我需要报酬才会做。”
贝利安眼中闪过一抹笑意，眉梢微挑：“想要什么？”
“我在培育园照顾那些星植，需要一些高纯度的能量矿晶，或者富含特定元素的矿物材料。”花朝直视着他，说得坦荡，“我看你们用的那种隔离晶体，似乎也不错。”
“隔离晶体？”贝利安轻轻重复了一遍，似乎有些意外，但很快点头，“东西我可以直接提供。哨塔整体是穷，不过我的独立研究项目，经费还算充足。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过她怀中的花盆，轻笑，“只是，我第一次听说培育星植需要用到这些。”
花朝面不改色：“只是一些辅助手段，能让土壤基质更活跃罢了。”
她不想多谈，星藤能吸收矿晶能量成长的事，越少人知道越好。贝利安太过敏锐，她必须谨慎。
贝利安笑了笑，没再追问，只是那镜片后的眼神微微流转，仿佛已经看透了她没说的部分。那目光并不让人紧张，反倒带着点心照不宣的兴味。
花朝不想再与他周旋，直接下了逐客令：“贝利安先生，大晚上长时间逗留在一名雌性的房间，似乎不是绅士该有的行为。”
“好吧，看来我被嫌弃了。”贝利安从善如流地站直身体，指了指隔壁，“我房间在b-06，有事可以直接用内线叫我。晚安，雌性小姐。”
房门轻轻合上，将心思难测的兽人隔在外面。
花朝这才有心情好好环顾这个属于自己的新空间。房间崭新、整洁、安静，拥有独立的卫浴和稳定的能源。她走到床边，伸手按了按床垫，比之前那个硬邦邦的铁架床实在好太多了！
看来，在废星的生存，似乎也没想象中那么糟糕。
花朝痛快地洗了个热水澡，洗去了一身的疲惫和尘沙，然后把自己整个摔进柔软蓬松的被褥里，舒服得几乎喟叹出声。放松下来后，她用精神力轻轻触动了识海中的链接。
“星星，”她在心里轻声问，“我留在应风精神图景里的那株嫩芽，如果之后有其他高等级的雌性来探查，会不会被发现？”
星藤的意念很快传来，带着一种让人安心的暖意：“放心吧朝朝。那是用我的本源气息裹着你的精神力一起种下的，隐蔽得很。除非是精神感知特别特别敏锐，又特意往那个角落深挖，否则只会觉得是应风自己精神图景里产生的一点点抵抗性涟漪，不会注意到的。”
“那就好。”花朝彻底放下心来。一天的紧绷和忙碌带来的疲惫感，在温暖安全的环境中如同潮水般涌上。她蹭了蹭柔软的枕头，意识很快沉入了睡眠。
同一时间，废星深处，蚀雾笼罩的荒芜之地。
嶙峋怪异的岩石阴影下，一处经过伪装的洞口走出几个身影。
他们穿着陈旧甚至有些破损的贴身战甲，护甲上沾满红褐色的砂砾。
刚走出没几步，只见一头形态狰狞的低等变异兽突然从阴暗处扑了出来，为首那名身材异常高大的兽人头领甚至没有停下脚步，只是在错身而过的瞬间，手臂随意地一扬。
一道灼热的高频光刃无声闪过，那扑来的黑影便在半空中诡异地僵住，随即裂成两半，焦糊的残骸“噗嗤”两声落在沙地上，腾起一小股带着怪味的青烟。
一行人沉默地没入一条隐蔽在巨石间的小道，向下行走。
道路尽头，视野陡然开阔，一片依托天然岩洞和废弃金属搭建的巨大营地出现在眼前，几盏劣质的应急灯是这里唯一的光源。
带队的高大兽人径直走向营地中央最大的那间金属棚屋，掀开厚重的防辐射门帘，里面烟雾缭绕，混杂着劣质机油的呛人气味、汗液的酸腐，以及某种难以形容的化学品的甜腻气息。
他摘下锈迹斑斑的隔离面罩，露出一张被风沙和疤痕侵蚀得粗糙无比的脸，看向坐在上首，正把玩着一块暗红色矿晶的男人：“沙荆大人，派去哨塔外围摸底的人折了，没传回任何有用消息。里面现在到底什么情况，不清楚。”
被称为沙荆的男人抬起头。
他眼眶深陷，颧骨突出，但一双眼睛却像盯上腐肉的秃鹫，锐利得惊人。
闻言，他烦躁地揉了揉突突直跳的额角，语气里压着怒火：“一群废物！那种千载难逢的机会，都能让应风被活着救回去！”
他猛地转头，目光如刀般射向屋内的阴影角落，“蝰蛇！你当时可是拍着胸脯保证，那异化剂对SS级也绝对有效！”
阴影里，坐着一个与这脏乱环境格格不入的人。
对方穿着一身材质明显高级许多的银色防护斗篷，脸上覆盖着一张冰冷的蛇纹金属面具，只露出一双狭长幽暗的眼睛。听到质问，被称为蝰蛇的男人发出低低的，像是蛇类吐信般的嘻嘻笑声。
“这批药剂是上面最新的成果。我可以保证，就算卡特帝国那位号称最强的3S级兽人中了招，也不可能毫无代价地轻松化解。哨塔或许只是用了什么我们不知道的办法，暂时将异化压制住了而已。”
他的声音滑腻，带着一种令人不适的腔调。
沙荆鼻腔里重重哼了一声，没再继续质问。
这个自称来自某个隐秘组织，代号“蝰蛇”的神秘家伙，确实给他们这群在废星边缘挣扎求存的星际流亡者，带来了不少超出规格的武器和危险的小玩意儿，让他们的实力提升了不少。
现在，的确还不是翻脸的时候。
“我前些日子就听到了点风声，”沙荆换了个姿势，手指无意识地敲击着椅子扶手，“帝国军事学院那边，有个专门研究兽人异化和基因病的天才研究员，前阵子好像跑到了哨塔。会不会是那小子搞出了什么临时的抑制剂？”
那名刚汇报完的兽人忍不住低声抱怨：“现在的哨塔肯定跟个铁桶一样，半点风声都漏不出来。如果应风真的异化发狂了，哨塔早该乱成了一团。没想到还能埋伏我们，让我们又死了不少人。这太不对劲了！”
沙荆的眼神彻底阴沉下来。
拔掉哨塔这颗钉子，他们就能获得宝贵的喘息空间，掠夺里面囤积的物资，甚至有机会离开这该死的废星边缘区域。
他不禁看向蝰蛇：“阁下有什么建议？蚀雾的浓度一天比一天高，我们总不能一直干等着。时间拖久了，对我们也没好处。”
“放心。”
蝰蛇姿态优雅地站了起来，动作轻巧得像没有骨头，“既然他们喜欢缩在乌龟壳里，那就用棍子稍微捅一捅，让他们自己乱起来好了。正巧，我这次带来了一些‘小帮手’，最擅长打洞....和制造混乱了。”