烈山霸把所有人都赶回了战天宗，唯独留下了任未央。
任归和青禾本想留下陪伴，却被他强行遣返，在烈山霸这样的大乘期强者面前，若真有人要害任未央，他们的守护毫无意义。
方信依旧被安排保护任归，凭借之前的表现，他得到了一件炼制的法器，这让他越发坚信，成为自己人指日可待，守护起来愈发上心。
等所有人离去，烈山霸带着任未央在战场上闲逛。
两人坐在沧澜河边，看着战卒们以河水为基，修建防御工事，河水奔腾，溅起细碎的水花。
“师尊，你为何不回中州？”
任未央满心疑惑，“有人想害你，我们不报复回去吗？”
烈山霸突然拿出剩余的八脉固元丹，递到她面前：“你这傻孩子，真以为两颗丹药就能根治我的内伤？
我不过是虚张声势，真被人发现了，咱们师徒俩都得完！”
任未央皱眉，把玉瓶推回去：“两颗不够就全吃了。师尊你到底受了什么伤，很严重吗？”
“什么伤都沾点。”
烈山霸叹了口气，“这二十年镇守两界幕，磕磕碰碰是常事。
修炼到我这个境界，寻常丹药早已无用，你快拿着。”
“九品的八脉固元丹也没用？”任未央追问。
“有几分用，不然也唬不住那三个魔将。”
烈山霸戳了戳她的脑门，“但对我来说，纯属牛嚼牡丹，可对你而言，却是能救命的宝贝，留着自己用。”
任未央摇头，眼神坚定地看着他：“我不想让你死。”
烈山霸突然沉默，河风吹起他的衣袍，带着几分萧瑟。
任未央心中一紧，她早已察觉，师尊的内伤比她想象中更重。
奕苍一眼便看出她身体根基有问题，孔垂光把脉也能察觉，可修为更深的烈山霸，却迟迟未曾发现，足以见得他的心神早已被旧伤牵扯。
她抓住烈山霸的衣袖，仰头望着身旁的老人，再次认真重复：“师尊，我不想让你死。”
烈山霸默默收回玉瓶，伸手揉乱她的头发，语气柔和：“知道了。小未央还没成长起来，我怎么能死。”
任未央松了口气：“那我们什么时候回宗门？”
烈山霸撑着地面起身，拽起她：“回什么回，你跟我在这儿留几日。总不能把你全丢给奕苍，我这做师尊的，总得亲自教你点东西。”
任未央以为他要传授修炼功法，结果烈山霸却像带亲孙女般，带着她在战场上“吃喝玩乐”。
他活得粗犷，从不束缚任未央的天性：带着她满山追妖兽，兴致勃勃地讲解哪种妖兽的肉烤着最香；
拉着她下沧澜河抓鱼，还故意朝河对岸的魔兽挑衅，引来阵阵嘶吼；
教她不用灵力，纯粹依靠技巧与战卒们搏斗，摔得满身泥泞也毫不在意。
一老一少，脏兮兮地在战场上奔跑嬉闹。
起初两日，战卒们还颇不习惯。
哪有这般娇俏的小姑娘，被宗主带得如此野？
可看久了，便也习以为常，甚至主动拉着任未央，绘声绘色地讲自己大杀四方的英勇战绩。
任未央性子沉静，不爱多言，却总能耐心倾听，哪怕是一人单杀两只魔兽这样的事被翻来覆去讲七八遍，她也未曾露出丝毫不耐。
她能感受到这些战卒心中的纯粹，没有算计，没有偏见，只有对战场的坚守和对英雄的向往。
渐渐的，她竟有些喜欢上这片战场。
明明是尸山血海、尘土飞扬的地方，却比充斥着伪善与算计的外界干净太多。
中州的人等了烈山霸半月，他便带着任未央在战场上玩了半月。
烈山霸早已听闻任未央过往的遭遇，知道她心中压着千斤重担，那些仇恨与不安，让她从未真正放松过。
他想让这片战场的洒脱与自在，稍稍融化她心中的坚冰，她不过是个十几岁的孩子，本该活得肆意张扬。
他活了大半辈子，见惯了尔虞我诈，从未被人这般纯粹地惦记过。
可就是这个刚筑基的小弟子，竟敢冒着生命危险，闯入三大魔将的激战圈，只为送一枚救命丹药，只因不想让他死。
这份沉甸甸的牵挂，让烈山霸发自内心地心疼。
又过了几日，任未央每日跟着烈山霸四处疯玩，却从未落下修炼。
这日她盘膝打坐，运转奕苍传授的功法，烈山霸在一旁护法，突然脸色剧变，厉声喝道：“未央！停下！快停下！”
任未央猛地从修炼中退出，脸色苍白，气息有些紊乱：“师尊，怎么了？”
烈山霸的声音带着颤抖：“你……你的身体根基，是不是有问题？”
任未央睫毛轻颤，师尊终究还是发现了。
她没有隐瞒，轻轻点头：“嗯，我身体根基薄弱，无法承受极品灵根的力量。”
烈山霸身形僵在原地，如遭雷击。
他太清楚这意味着什么，意味着任未央强行修炼，只会加速身体崩溃，意味着她所谓的“成长”，全是用命在换。
他之前只看到任未央的执着与果决，便私心想着，让这个天赋异禀的小弟子将来撑起战天宗，拯救那些满身伤痕的师兄们。
却从未想过，他竟要把如此沉重的担子，压在一个根基受损的孩子身上！
烈山霸突然颓废地坐下，声音沙哑：“算了，不修行了，我们不修行了！
什么宗门，什么责任，都不管了！
你只要活着就好，活着就行！”
任未央沉默片刻，缓缓摇头：“我要修行。奕苍已经教了我稳妥的方法，我今后会变得很强。”
烈山霸望着她清澈却坚定的眼睛，心中五味杂陈：“不用很强也没关系。你有什么仇，师尊帮你报；有什么恨，师尊替你扛。你还是个孩子，安稳活着不好吗？”
面对这样的提议，任未央没有像对待奕苍那般竖起尖刺。
她能清晰感受到，烈山霸的语气中满是痛苦与心疼，比她自己还要在意她的安危。
可她还是摇了摇头：“有些事情，只能我自己做。我必须修行。”
烈山霸的声音愈发低沉：“修行……很痛苦吧？”
任未央本想摇头，犹豫了一瞬，还是如实点头：“痛苦，但我不会死。”
烈山霸喉间哽咽，再也说不出话来。
天道何其不公！
这孩子前段时间活得猪狗不如，如今想逆天改命，却要承受这般锥心之痛。
他长长叹息一声，解下腰间的酒葫芦，递给任未央：“痛苦这东西，师尊有经验。
痛着痛着，就习惯了。
痛到熬不住时，就喝点酒。”
任未央疑惑地打开酒葫芦，仰头喝了一大口。
辛辣的酒液灼烧着喉咙，呛得她不停咳嗽，眼泪都流了出来。
可咳过之后，体内因修炼凝滞的疼痛竟渐渐缓解，浑身泛起暖意，连带着心中的压抑也消散了几分。
那些珍稀丹药都无法缓解的痛苦，竟被一壶烈酒暂时压制。
任未央眼睛亮了起来，握着酒葫芦，眼底带着几分孩童般的兴奋。
烈山霸看着她的模样，忍不住轻笑：“好了，回战天宗吧。”
他站起身，拍了拍任未央的肩膀，语气郑重，带着不容置疑的承诺：“不管以后你想做什么，在战天宗，你无需防备任何人。
少年人本该活得酣畅淋漓、无拘无束。只要我烈山霸活着一日，你便自由一日！”
任未央抬起黑亮的眼眸，望着眼前的老人，眼中闪闪发光。
烈山霸咧嘴一笑，笑容粗犷：“放心，师尊也不会死。”