他低着头，一口接一口，吃得极为认真。
吃完最后一口汤，他长舒一口气，像是活了过来。
“蒋姑娘，我今天能不能稍微动弹动弹？”
“你想出去走走？”
蒋芸娘正在收拾药罐，听到问话停下手中的动作。
空气闷浊，阳光照不进来，任谁躺久了都会难受。
男子点头。
“确实得出去一趟。”
他望向窗外，远处的树梢随风轻晃，阳光洒在地上，映出斑驳的影子。
蒋芸娘琢磨了一下，说：“不能走路，那就让他们扎个担架抬你。”
男子转头看向老金。
老金立刻应声，转身就往外跑，吆喝人手去做架子。
不一会儿，就有几个人扛着木材从不同方向赶来。
没多大会儿，担架就弄好了。
两根粗木棍当梁，削去了毛刺，握感顺滑。
中间绑上小木条撑住，间距合适，能保证平稳。
老金还特意铺了厚棉被，软乎得很。
蒋芸娘正打算回屋刷药罐，忽然听见老金在门口喊：“蒋姑娘，一块来吧！”
蒋芸娘看老金一手抓着赵桂芝的胳膊拎着走，另一只手拖着她前行。
赵桂芝脚步踉跄，几乎全靠老金拽着才能移动。
蒋芸娘一头雾水地问：“你这是干啥去？”
她皱眉看着两人，手里还拿着刚洗净的陶罐。
老金咧嘴一笑，眼神透着股得意，“替你出口气呗！”
他手臂用力，把赵桂芝往前一带，脚步不停。
蒋芸娘听得云里雾里，但还是只好跟着他们往村外走。
她心中存疑，却没有阻止。
一路上尘土飞扬，阳光晒得皮肤发烫。
村子边缘的空地越来越近。
等到了地方才明白，原来老金早让人把全村人都赶了过来，全都集中在空地上。
男女老少站成几排，彼此间隔不远。
旁边站的几个带刀壮汉凶神恶煞的。
谁看了都腿软，只能哆嗦着站在那儿不敢动。
蒋芸娘扫了一眼人群，立马就发现了缩在角落里的蒋萱萱。
那丫头站在一堆柴草旁边，背贴着墙根。
当蒋芸娘的目光落在她脸上时，她猛地一颤。
一看见蒋芸娘安然无恙地站在老金身边。
蒋芸娘刚站定，成野也过来了，一声不响地走到她身旁。
两人对视了一眼，都没说话，只默默盯着前方。
“乡亲们别慌，咱们不是山匪。”
老金拖着赵桂芝走上前，声音洪亮。
“今天把大家请来，不是来要命的，是来说个清楚。”
他手臂用力，将赵桂芝往前拽了一步。
“她这张嘴，坏了多少事，待会儿你们就明白了。”
他拽了拽手里的赵桂芝，继续道：“我家主子是官府的人，路经这儿遭了埋伏受了伤。那天动手急了些，冲撞了各位，我不多说，先道个歉。”
“我老金行走江湖十几年，恩怨分明，该认的从来不推。”
“可我家主子现在重伤在身，全靠蒋姑娘这两日悉心照料，救命恩情不小。但我听说，有人背地里嚼舌根，编排我家主子和蒋姑娘……”
他说到这里，声音陡然沉了下去。
话音刚落，一个村民扑通跪下。
“大人明察啊！那些坏话全是赵桂芝胡咧咧的，我们可都替蒋姑娘说了公道话！”
“蒋姑娘救人性命，哪里容得这等污蔑？”
另一个也赶紧附和：“没错！她之前撒谎被蒋姑娘戳穿打了一顿，一直记恨在心，这才乱造谣！”
那人站在后排，踮着脚喊。
“我们谁不知道蒋姑娘品性端正？若不是她，你男人早死在外头了！”
赵桂芝拼命摇头，嘴里呜咽个不停。
她的眼睛四处乱转，试图寻找一丝同情。
可没人替她说话，连自家男人也低着头装看不见她。
那男人双手插在裤兜里，脚尖点着地。
“就她一个？”
老金扫了眼人群，声音冷了几分。
他往前走了两步，靴子踩在泥地上。
“还有谁，自己站出来。我不想动手揪。”
人群里马上有人哆嗦着开口。
“还有……还有蒋家的也说了闲话！说蒋姑娘早就跟家里断了亲，真要是……被人占了便宜，也跟他们无关！”
那人是个中年妇人，说话时手捂着嘴。
“我听见她说的，在井边洗衣的时候。”
“蒋家人！”
老金突然暴喝一声。
他一手抓住赵桂芝后领，把她甩到一边，大步朝人群走去。
众人吓得一抖，立马朝两边闪开。
蒋家人原本躲在中间，这时想往人堆里躲。
可左右邻居突然伸手，一把将他们推出去，直接扔到了最前面。
这下一窝蜂全出来了。
不止林秀兰、蒋萱萱一家，连其他蒋姓族人也被揪了出来。
蒋萱萱被她娘拉着胳膊，踉跄前行，眼泪已经在眼眶里打转。
蒋芸娘的祖母当场瘫在地上，裙摆沾满泥浆，双手撑地，嘴唇哆嗦着边哭边喊。
“我没说过啊！都是林秀兰这个毒妇在背后煽风点火！她就是看不得别人好！她嫉妒芸娘能救人，嫉妒她有出息！”
她抬起手指向林秀兰，指尖直颤。
“我们从没参与过！这话是她先说的，还在灶房里跟人嘀咕，说蒋家的脸都让她丢尽了！”
“我们还劝过她闭嘴，可她根本不听！”
老金目光落在林秀兰身上。
林秀兰当场魂飞魄散，膝盖一软直接跪倒，脸惨白，牙齿打颤。
“我……我没有……真的没说过……”
老金懒得听她废话，冷冷开口：“说没说你们心里有数。我今天把人叫来，就是让你们长长记性。往后谁再乱嚼舌头，这位婆娘就是榜样。”
说完了，老金一把抓起赵桂芝，手劲一拧就把她下巴卸了。
紧接着抽出短刀，干脆利落地切掉了她的舌头。
村里人全吓傻了，连喊都喊不出声。
赵桂芝瘫在地上直哼哼，嘴里不停地往外冒血。
她试图用手去堵伤口，可血从指缝间不断溢出，只能发出断断续续的呜咽声。
蒋芸娘眉头一皱，成野立刻伸手挡住她的眼睛，不让她再瞧。
他贴着她耳朵低声说：“芸娘，这法子是狠了些，可你得明白。要是今天不动真格，往后他们张嘴乱嚼舌根，迟早会把你往死里逼。”
蒋芸娘猛吸一口气，用力点头。