“一条人命摆在眼前，凭啥由着性子不管？”
“老金，去，把我的马车牵出来，马上把那妇人送到镇上瞧大夫。”
老金愣住。
“主子，可您后天还要用车呢……”他嘴唇动了动，不敢抬头。
“到时候再想办法。”
对方语气不容半点商量。
“我虽不是本地县太爷，但好歹是朝廷的人。真看着人死在眼皮底下，我还算个人？”
主子既开了口，老金不敢再多啰嗦，转头就去安排。
等他忙完手里的活儿回到院子。
一股子肉香扑面而来，整个屋子都飘满了味儿。
他溜达进灶房一瞧，锅里米饭咕嘟着。
灶上炖的肉直冒油光，香味儿钻鼻。
馋得老金差点流口水。
“蒋姑娘，今儿开荤啊？”
蒋芸娘正蹲在灶前加柴火，听见问话只轻轻“嗯”了下。
老金看她眼睛盯着火苗一动不动，瞳孔里映着跳动的光影，显然心事重重。
“蒋姑娘，你也别愁那个女人了，方才我们主子知道了，已经让人用他的马车把她送去镇上了。车是今早刚修好的，赶车的是个老把式，路上不会颠簸，也绝不会让她受半点委屈。”
蒋芸娘一听，猛地抬头，眼里全是不信。
老金见她这反应，顺势又提了一句。
“其实吧，我们主子为人真不错，你要不考虑一下，跟我们一起动身去镇上？先帮着照应几天也好。镇上医馆有坐堂大夫，还有卖药的铺子，比咱们这儿强得多。”
他是这么盘算的。
先把人劝动身，到了地方再慢慢谈以后的事。
只要迈出了第一步，后头就好说了。
蒋芸娘没想到，那个看起来金贵得很的男子，竟能为一个素不相识的人做到这一步。
但是，成野那边今天压根没给个准信儿。
她也就没法答复老金，想了想，才小声开口：“我……还没跟夫君定下来呢，就先去吴老六家了，等会儿再好好问问。他昨儿说要去村东头看牛，晌午前该回来了。”
“成，该说的说清楚，别自己扛着。”
老金叹口气，话里带着几分真心实意。
“蒋姑娘啊，你这手本事搁这儿，真真是白瞎了。你要是换个地方，凭你的能耐，还能闯出一片天来。光是那回治王婶子的咳喘，三副药下去就不喘了，村里谁不知道？”
“你也瞧见了，村子里这些人都听不进道理，你在这儿待一辈子，也翻不出什么浪花。刘秀才写封信还得磨蹭两天，更别说旁人了。谁肯信你说的话？谁又愿意按你说的做？”
蒋芸娘低头听了半天，难得抬起头回了句。
“金头，你这话是为我好，我心里明白。你说的这些，我会认真想想。不是敷衍，是真打算想。”
老金一听，赶紧点头。
“这就对了，想清楚就行！千万别一时心软，为了谁耽误了自己的路。你记住，路是自己走出来的，不是替别人走出来的。”
“我懂。”
自从在吴家闹了一遭，她心里更坚定了。
哪怕走不远，也得从这穷山沟里走出去。
那天吴老六摔门而去时，她站在门槛内，看着门外灰蒙蒙的天，听见自己心跳得特别响。
她不是菩萨，渡不了所有人。
眼下只求保全自己，少蹚这浑水。
“哎哟！焦味？火是不是没调好？”
老金猛地跳起来，伸手就要揭锅盖。
结果“啪”一下被烫得直甩手。
“别慌，火早压下去了，沿着锅沿洒点水就行，锅不会烧穿。”
蒋芸娘慢慢站起来，语气稳得像没事儿人。
她拿起灶台边的小陶碗，舀了半碗清水，手腕轻轻一倾。
水珠顺着铁锅边缘滑落，发出细微的“嗤”声。
老金还指着灶台一个劲嚷。
“焦了，真的焦了——”
她抬眼看了他一眼，眼皮都没多眨一下。
“那你吃焦的。”
老金一愣：“啊？为啥我吃？”
他张着嘴，筷子悬在半空。
“你刚才不停喊‘焦了焦了’，既然你这么稀罕它，那自然归你。”
蒋芸娘把那碗肉往他面前一推。
老金：……
他垂眼看着碗里发硬发黑的肉块，又抬眼看了看蒋芸娘的脸，喉结上下滚了一滚，终究没再开口。
提醒你还提醒出错了？
他心里翻了个白眼，手却已经伸向了饭碗。
蒋芸娘炖了一大锅肉。
萝卜煮得软烂，白菜吸足了汤汁。
配上热腾腾的米饭端上桌，一群人眼睛都黏在碗上了。
老金见她给自己留了一份，也不客气，坐下就扒饭。
他左手端碗，右手执筷，夹起一块萝卜塞进嘴里。
嚼了两下便埋头猛扒，米粒粘在嘴角也顾不上擦。
那个伤者已经能坐起来了。
可蒋芸娘怕他乱动伤势，还是亲手一勺一勺喂他吃。
吃完饭，男人忽然看着她，轻声问：“蒋姑娘，刚才老金提了一句，说你曾经退过婚，后来又被官府逼着成亲，到底是怎么一回事？”
蒋芸娘神情平静，淡淡道：“也没啥，早年许了个穷书生，结果人家考中秀才后嫌我家底子薄，怕碍了他的前程，主动退的婚。”
“这样的人，胸襟眼界都不够宽，往后也不会有太大出息。”
男人听得皱眉，明显心头不快，心里把那书生骂了个狗血淋头。
简直和那些卖妻求荣的无耻之徒一个样。
“那……官府逼婚又是怎么回事？”
他刚问完，蒋芸娘反倒看了他一眼，略带不解。
“大人你是朝廷里的人，朝廷下的令，你应该比我清楚才是，怎么反倒问我？”
男人一脸懵：“这事跟朝廷有啥关系？”
官府贴了榜文，说凡是年满十八还没嫁人的姑娘，一律由衙门指婚。
要是哪家出了一个被指婚的女子。
那整户人家不管结没结婚的女人都得跟着倒霉。
蒋芸娘讲这事的时候脸上没什么波澜。
刚听说时她也觉得荒唐，硬逼着人成亲，哪有这种道理？
可现实就这么摆在眼前，她不得不信。
她当时站在人群外。
听人念完，转身就回了家。
在这地界，你只有两条路。
要么自己找个人拜堂，要么等着被官府塞个陌生人做夫君。
哪怕心里一百个不愿意，也得先把婚事办了，把户籍落下来。