越卿卿从男人怀中搜出一封尚未封口的密信。
上面已经写好了朔方私开城门、聚拢流民、征召青壮修筑城墙的罪状。
从她开城门的那一刻起，这封信便准备送去京城。
原来无论她怎么做，皇帝都给她准备好了罪名。
“把人押下去。”
越卿卿将密信折好。
“粥重新熬。”
“今日入城之人的名字、籍贯、领取了多少粮食，全都记清楚。”
她的掌心还在滴血，脸色却很平静。
“他想给朔方定罪。”
“那便让他看看，我们到底有没有罪。”
话音刚落，城外忽然传来沉沉的马蹄声。
守城将领快步登上城墙。
“少城主，京城钦差到了！”
越卿卿一怔，信里明明说，钦差还要三日才到。
她走到城墙边，垂眸望去。
风雪中，一队黑甲骑兵缓缓靠近。
为首之人一身玄色大氅，眉眼清冷，身姿挺拔如松。
像是察觉到她的目光，萧鹤归抬起头。
隔着纷飞的雪，两人的视线撞在一起。
越卿卿的手指下意识攥紧了袖中的信。
萧鹤归翻身下马，抬步朝城门走来。
满城百姓都在看着。
他最终只停在她三步之外，拱手行礼。
“少城主。”
越卿卿也朝他行了一礼。
“钦差大人。”
萧鹤归的目光落在她染血的掌心，眉心骤然沉了下去。
越卿卿还没来得及将手藏起来，他已经一把攥住了她的手腕。
“谁伤的？”
他的声音很低，只有两个人能听见。
越卿卿看着他。
“不是说三日后才到吗？”
萧鹤归抬眼，目光深深落在她脸上。
“我等不了三日。”
城门前人来人往。
萧鹤归就这么攥着越卿卿的手腕，久久没有松开。
鲜血沿着她掌心落下，沾到了他修长冷白的手指上。
“钦差大人。”
越卿卿轻声提醒，身后的官员和禁卫都在看着，萧鹤归这才回过神。
他的手指稍稍松开，却并未完全放手，而是从怀中取出一方洁白的帕子，缠在她伤口上。
动作细致又熟练。
像是从前在莲花巷时，他替她处理那些细小伤口一样。
“只是皮外伤。”
越卿卿想要抽回手，萧鹤归却按得更紧了些。
“若是刀再偏一寸呢？”
他说这话时语气平静，眼底却压着怒意。
越卿卿看了眼他身后随行的御史，有些无奈。
“萧大人是来查案的，还是来管我受不受伤的？”
萧鹤归沉默片刻，终于松开她。
“都管。”
声音不高，却让离得最近的几个人都听见了。
随行御史神色微妙地低下头。
江绍站在不远处，脸色则不太好看。
钦差队伍被安置进驿馆。
因为流民之事突然发生，城中各处都乱，接风宴也办得简单。
席间，随行御史一连问了数个关于粮仓与流民的问题。
越卿卿答得不急不缓。
“朔方现有存粮两万余石，其中军仓五千石，民仓一万五千余石。”
“今日共收流民三百一十二人，其中青壮一百零六人，皆已登记在册。”
“至于修筑城墙，并非强征，只是以工换粮。”
御史皱眉。
“朝廷尚未下旨赈灾，少城主便私自收留流民，是否太过擅专？”
越卿卿还没开口，萧鹤归已经放下茶盏。
“按照大邺律，地方官府遇天灾，可先开仓赈济，再上报朝廷。”
“朔方此举，并无不妥。”
御史脸色一僵。
“萧大人，下官只是例行询问。”
“本官也只是按律回答。”
萧鹤归声音清淡，御史没再说话。
越卿卿看了他一眼。
萧鹤归却没有看她，仿佛方才真的只是秉公办事。
侍女端上一碗汤，越卿卿尝了一口，眉头很轻地皱了下。
里面放了她不喜欢的芫荽。
她正要放下，一只修长的手伸过来，将她面前的汤换走。
萧鹤归把自己那碗推到她面前。
“这碗没有。”
动作太过自然，像是他们从未分开过。
周围瞬间安静了一下，江绍瞧着萧鹤归。
御史则低头喝茶，恨不得自己什么都没听见。
越卿卿弯了弯唇。
入夜后，城主府渐渐安静下来。
越卿卿坐在窗边，将白日从刺客身上搜出来的密信重新看了一遍。
字迹普通，纸张也寻常，查不出来源。
皇帝这次派萧鹤归来，究竟是巧合，还是另有目的？
窗外忽然传来一声极轻的响动。
越卿卿神色一凛，拔下发间的簪子，朝窗户方向掷去。
一只手从阴影里伸出来，稳稳夹住了簪子。
“几日不见。”
萧鹤归从窗外翻进来。
“少城主便要谋杀朝廷钦差了？”
越卿卿看着他，一时竟有些无言。
“萧鹤归。”
“嗯。”
“这里是城主府。”
“我知道。”
“你不会走正门吗？”
“正门有皇帝的人守着。”
萧鹤归将簪子放到桌上，顺手关紧了窗。
“我若从正门进来，明日京城便会收到密报，说镇北侯世子深夜私会前太子遗孤。”
越卿卿看了眼窗户。
“翻窗便不算私会了？”
萧鹤归顿了顿。
“至少不会有人知道。”
他说得理所当然。
越卿卿看着他走近，下意识往后退了一步。
萧鹤归的目光随之一暗。
以前在莲花巷时，她听到他的声音，便会朝他伸手。
高兴了会扑进他怀里，不高兴了也会靠在他身上闹脾气。
可现在，她在躲他。
“手给我。”
“做什么？”
“换药。”
“不必，清风已经替我处理过了。”
越卿卿刚说完，萧鹤归已经抓住她的手腕。
他解开白日缠上的帕子。
伤口已经止血，只留下一道细长的红痕。
萧鹤归的脸色却依旧难看。
“谁让你往刀口前面冲的？”
“那孩子就在旁边。”
“城中那么多侍卫，需要你亲自去救？”
“我是少城主。”
越卿卿看着他。
“今日在城门前的若是普通百姓，我可以躲在后面，可那把刀是冲我来的。”
“我若先退，其他人凭什么信我？”
萧鹤归的动作停了下来，抬眸看她。
眼前的越卿卿已经与莲花巷中那个处处装柔弱、只想着攒钱逃跑的姑娘不同了。
她开始学着挡在别人前面。
开始学着承担一座城的生死。
萧鹤归眼底情绪复杂。
“卿卿，走这条路，会很苦的。”